Людей на набережных и мостах набралось изрядно. К Старо-Никольскому мосту по Крюкову каналу приближался речной трамвайчик — сегодня они тоже начинали рано. Открытая палуба была заполнена под завязку.
Часы показывали без трех минут семь.
У молодых людей, остановившихся по соседству с Артёмом, на лице застыло мечтательное, почти блаженное выражение. Некоторые даже зажмурились, как будто загадываемое желание требовало от них максимум душевных усилий.
«А я что, рыжий что ли? Раз уж я здесь», — подумал Артём. Он повернулся лицом к мостам, быстро сосчитал до семи и произнес про себя несколько слов.
В этот момент трамвайчик скрылся под Старо-Никольским мостом, а когда показался с другой стороны, по мосту пронесся истошный женский визг. Зацепившись длинным шарфом за какую-то деталь кораблика, рядом с его бортом плыло женское тело. Вернее, в воде была только его нижняя половина, а верхняя с туго затянутом на шее шарфом билась в агонии.
Надо срочно уводить туристов!
Быстро, как только мог, Артём собрал свою группу и, отвлекая разговорами, повел к Никольскому собору.
— Что там случилось? Что там? — на все голоса спрашивали его.
— Несчастный случай. Кто-то был неосторожен и упал в канал.
— Ой! — ахали старушенции. — Как же так? Но ведь спасут?
— Спасут, на трамвайчиках есть спасатели, а нас ждет Никольский морской собор.
Артём старался, чтобы его голос звучал уверенно и бодро, но получалось не очень.
Экскурсию он, конечно же, скомкал. Останавливался, теряя мысль, на вопросы отвечал невпопад, поэтому и закруглился пораньше. Он уже хотел вернуться на мост, но к нему подошла пожилая пара.
— Я служил в береговой охране Ниццы, — сказал старик. — Поэтому знаю, о чем говорю. Та женщина наверняка погибла.
Артём молчал. А что он мог сказать? На помощь пришла жена старика.
— Мы понимаем, что вы не хотели нервировать людей, — сказал она, успокаивающе поглаживая Артёма по руке. — Поэтому мы молчали до самого конца экскурсии. Мы хотим помочь следствию. Совершенно случайно я сняла, как кораблик подплывал под мост. Вдруг запись окажется полезной для следствия. Мы думаем… Нам кажется…
— Нам кажется, это не был несчастный случай, — пришел ей на помощь муж. — Самостоятельно упасть за борт невозможно.
— Но мы не уверены, — быстро вставила пожилая женщина.
— Мы бы не стали вас беспокоить и сами обратились к полицейским, но опасаемся, что они не знают французского.
— Пойдемте, я переведу, — кивнул Артём.
Втроем они вернулись на мост. Скорая уже уехала, забрав тело. Трамвайчик стоял пришвартованным к набережной канала — там был спуск к воде. Пассажиры, не решаясь расходиться, а, может, им и не разрешили, под присмотром двух полицейских толпились тут же. По мосту деловито кружил следователь. Молодой, энергичный, в отличном сером костюме. К нему и направился Артём.
Поздоровавшись, он решил не тянуть и сразу заявил, что у французов есть видеозапись.
— Покажите, — последовал быстрый ответ.
Старушка без перевода поняла, что от нее хотят, и протянула смартфон. На маленьком экранчике было трудно что-либо рассмотреть. Еще и снималось издалека. Следователь поморщился, но все же попросил скинуть видео ему на почту. Артём принялся помогать. Проще всего оказалось перекинуть видео сначала себе, а затем со своего мобильного отправить видео следователю, который вдруг процедил сквозь зубы ругательство и быстрым шагом направился к полицейскому, мирно беседующему с невысоким лысоватым человеком средних лет.
— Опять вы? — сдерживая негодование, рявкнул следователь и переключился на полицейского: — Вам, товарищ младший лейтенант, нечем заняться, раз болтаете с посторонними?
— Товарищ капитан, какой же это посторонний, это же…
— Где протоколы опроса свидетелей? Почему я должен вас подгонять?
— Слушаюсь, — пробормотал полицейский и, виновато взглянув на своего собеседника, направился к трамвайчику.
Невысокий мужчина отошел в сторону, туда, где растерянно топтались французы, не понимавшие, закончен ли разговор и можно ли им уходить, а следователь направился к экспертам, раздавая по пути приказы. Про французских пенсионеров он, похоже, забыл.
Артёму надоело ждать.
— Послушайте, — он решительно перегородил ему дорогу, — если вам не нужны французы, то, может, стоит поблагодарить их за помощь и отпустить, а потом уже заниматься другими делами?