— Так ты вскорости собираешься нас покинуть? — спрашивал Гарик.
Артём категорически помотал головой.
— Нет. Тут еще все завязано на асп… аспекты. Я сейчас как центр этого… как там его… тайфуна. Знаешь что такое глаз бури? Во-о-от!.. Там тихо и спокойно, а вокруг бушует ураган. Вот и вокруг меня начнется… уже началось…
Выговорившись, на нетвердых ногах он побрел домой. С трудом открыл дверь подъезда и столкнулся с соседкой. Той, что сдавала свои две студии приезжим. Поджав губы, женщина недовольно уставилась на Артёма.
— Это уже слишком! Я не позволю устраивать притон! У меня уважаемые люди останавливаются!
Какой притон? О чем она?
Цепляясь за перила, он начал подниматься к себе на третий этаж. Возле окна на лестничной площадке курил парень, снимающий соседнюю квартиру. Увидев Артёма, он хмыкнул:
— Ты бы поспешил, отвратительно заставлять даму ждать. Тем более на полу.
Даму? Марина!..
Последние ступени дались особенно тяжело. Спотыкаясь и чуть не падая, он бросился за угол, к своей двери. Там, у стены прямо на плитках пола сидела девушка. Из-под наброшенного на волосы капюшона толстовки выбилась светлая прядь. Услышав шаги, она подняла заплаканное лицо.
Под дверью сидела Ольга.
Глава 4
Голоса — мужской и женский — доносились будто издалека. Артём с трудом приоткрыл глаза. Знакомый морской пейзаж на стене, под головой жесткая завитушка подлокотника бабушкиного дивана. Он дома!
Голоса продолжали бубнить.
— Напрягись, вспомни, — убеждал мужской голос. — Плакать и горевать будешь потом, сейчас нужно собраться.
— Да я уже всех перебрала! — отвечал, всхлипывая, женский.
— Может, наследство? Родственники за границей были?
— Нет и никогда не было. И вообще богатой родни у меня нет.
Артём с трудом повернулся. Возле окна стоял незнакомец с залысинами, тот самый, с которым он познакомился сегодня утром. Хотя как познакомился — даже имени не спросил. А в кресле за столом сидела Ольга. Живая, хотя и заплаканная. Значит, не привиделось.
В памяти промелькнула недавняя картинка: Ольга на полу перед его дверью. Артём смутно помнил, как, заметив его, она вскочила. Заново увидел заплаканное лицо, искаженное страданием. Почему-то запомнилась выбившаяся из прически и спадающая на лицо светлая прядь. Ольга что-то кричала, а он не мог понять: если она жива, то кто же тогда умер? Почему она плачет? И что хочет от него сейчас? Ведь явно что-то хочет — стучит кулачками по зенитовской «стрелке» на груди. Его отравленный алкоголем мозг смог выдавить лишь одну разумную идею: «Надо позвонить тому лысому мужику, он должен помочь».
Дальше был провал. Но, наверное, он все-таки сумел набрать номер, раз этот тип сейчас здесь. Расхаживает по комнате, как у себя дома.
— Похоже, хозяин пришел в себя, — услышал Артём голос незнакомца.
И дальше:
— Свари-ка ему кофе, девонька.
Это уже было адресовано Ольге. И снова ему:
— Ничего, что гости хозяйничают?
Артём с трудом помотал головой, растирая затекшую шею.
— Тогда давай знакомиться заново. Брагин Викентий Сергеевич, бывший сотрудник Следкома, подполковник в отставке. Ты мне позвонил… Ничего, что я на «ты»?.. Но был настолько невнятен, что трубку пришлось взять Ольге. Гадаешь, что с ней случилось? Сейчас расскажу. Только…
Брагин с сомнением оглядел хозяина дома.
— Я в норме, — буркнул Артём, опуская ноги на пол.
Дальше он давился обжигающим кофе и пытался вникнуть в слова подполковника.
Пропускать представление на Дворцовой Ольга не хотела, как бы Ирина ни уговаривала. Платили в «Карнавале» неплохо. Где еще найдешь подобное место? Тогда-то Ирина и предложила пойти вместо подруги — наденет платье, парик, а изобразить несложные танцевальные па для нее не составит труда. Внешне они похожи, а в гриме так и вообще родная мать не узнает. Ну и паспорт конечно нужен. И вообще Ольга должна на неделю переселиться к ней, пока Марс с Плутоном — черт разберет эту звездную мутотень! — не займут безопасное положение. Они съездили домой к Ольге, та забрала кое-какие вещи, одежду, а затем Ирина отправилась на Дворцовую.