Третьей жертвой должна была стать Ольга, которая совершенно не вписывалась в версию Брагина — ни единой ниточкой она не была связана с двумя предыдущими жертвами.
— Ты ведь тоже актриса, как и Ананьева? — перебил подполковника Артём.
— При чем тут это? — нахмурился Брагин. — Эпизоды разные.
— Ну… — смутился Артём. — Просто обратил внимание.
Ольга покачала головой.
— Где я, а где Ананьева. Мы из разных весовых категорий, у нее главные роли, известность, гонорары, а я только в крошечных эпизодах снималась. Да и не пересекались мы с ней ни в одном фильме.
— А с Зязиковым?
— И с Зязиковым тоже. Я о его существовании только сегодня узнала. На всякий случай, с де Вержи у меня тоже ничего не было.
— Да уж, загадка.
Артём взъерошил короткие волосы и потянулся. Живот тут же отозвался коротким урчанием.
— Может, заказать суши? — встрепенулась Ольга.
— Лучше пиццу, не люблю я эту еду бедняков, — фыркнул Брагин и усмехнулся, глядя на удивленные лица Ольги с Артёмом. — Неужели не знали, что еще в прошлом веке суши в Японии ели бедняки, которые не могли позволить себе мяса?
— Согласен на пиццу. Да здравствует еда бедных итальянцев! — усмехнулся Артём.
Ольга занялась дозвоном в службу доставки, а Артём повернулся к Брагину.
— Получается, что эти четыре случая объединяют только смайлики? Как-то маловато, не находите?
— Да, маловато, — усмехнулся Брагин. — Наверняка их объединяет что-то еще, помимо смайлика, только я пока не вижу.
— Кстати, почему именно смайлик? Насмешка типа «вам меня не достать»?
— Отдаленно напоминает кальку с событий в США. Там происходит нечто похожее. Прямо сейчас.
Брагин сделал паузу, но, посмотрев на две пары любопытных глаз, начал рассказывать.
Началась эта история в конце девяностых в маленьком городке Ла-Кросс, штат Висконсин. За несколько лет в местном университете погибли девять студентов. Все они утонули в водоемах Ла-Кросса, причем, с октября по апрель, когда нормальному человеку и в голову не придет окунуться в ледяную воду. Все смерти были квалифицированы как несчастные случаи на воде, уголовные расследования не возбуждались. Однако родственники погибших не верили официальным объяснениям и считали, что в каждом из девяти случаев имело место убийство. Тем более, что трупы молодых людей находили в местах либо со стоячей водой, либо с минимальной скоростью течения. А поблизости на берегу был нарисован смайлик. Потом, когда дело получило общественный резонанс, стало ясно, что смертей гораздо больше — больше сорока.
Во всех случаях жертвами становились молодые и успешные студенты университетов и колледжей, происходившие из зажиточных семей, не имевшие стычек с законом, гетеросексуальные. Никто из них не имел причин покончить с собою и не проявлял склонности к суициду. Напротив, исчезновения молодых людей происходили во время вечеринок в людных местах, где они отмечали успешную сдачу экзаменов, день рождения, помолвку. Они ни с кем в не скандалили и не конфликтовали в этот день, последние видеозаписи запечатлели их вполне довольными собой и жизнью вообще А спустя несколько дней или недель их тела находили в воде. У многих в крови была обнаружена смертельная доза алкоголя, хотя друзья уверяли, что парни выходили с вечеринок почти трезвыми.
С годами убийцы становились смелее, если не сказать наглее. Некоторые случаи были просто поразительными. Вот один пример. Парень позвонил своей девушке и попросил забрать его — он был без машины. Через две минуты она была на месте, но парня уже не было. Целый час она моталась по району, пыталась до него дозвониться, но телефон оказался выключен. Через неделю труп парня нашли в реке, а разбитый телефон обнаружился неподалеку от того места, откуда он звонил.
Брагин прервался — курьер принес пиццу. Попытки Артёма расплатиться были им категорически пресечены: «Не последний раз видимся. Заплатишь в следующий раз».
— Неужели никто ничего не видел? — поинтересовался Артём, пока подполковник не начал рассказывать дальше. — А как же видеокамеры, регистраторы, треки джи-пи-эс на телефонах?