— Какво име ще й дадем? — попита Хю с дрезгав глас.
— Тя толкова прилича на Шон — рече Катрин, без да откъсва очи от дъщеря си. — Бих искала да я нарека Шана.
Лицето на Хю помръкна, но той веднага се овладя и погледна съпругата си.
— Добре, тогава ще се казва Шана — съгласи се той.
— Не зная дали е много редно или не — рече Катрин, — но бих искала кръстници да й бъдат Поли и Патрик.
— Превъзходна идея. — Хю я целуна нежно по слепоочията. Очите му си бяха възвърнали предишния блясък. — Надявам се синьото да й отива.
8
Денят на провъзгласяването на Хю О’Нийл за граф на Тирон бе ясен и слънчев. Всъщност от този ден започна главоломният възход на неговата щастлива звезда. Церемонията бе насрочена за предиобед, а за вечерта в замъка се предвиждаше бал в чест на О’Нийлови. Формалностите бяха съкратени до минимум. След това малцината участници се разотидоха в очакване на едно от най-значимите за годината обществени събития в Дъблин.
Когато каретата на О’Нийлови спря пред имението, Хю покани Патрик и Конъл в кабинета си за по едно питие. След като наля уиски на двамата си най-доверени мъже, погледът му падна върху Катрин. Тя бе наклонила глава на една страна и го гледаше с повдигнати вежди. Хю кимна в отговор на мълчаливото й желание и й наля едно малко уиски.
— Нека съдбата винаги бъде на наша страна — първа вдигна тост Катрин.
— За най-красивата графиня в целия християнски свят — поласка я Хю.
— За здравето на графа и графинята на Тирон — вдигна чаша Конъл.
Поглеждайки Катрин с бялото на очите си, Патрик вметна:
— И нека граф Тирон и съпругата му напълнят тази къща с рояк чудесни момченца.
Катрин се изчерви, вдигна чаша и пи с мъжете. Тъй като никога досега не бе опитвала от ирландския елексир, се оказа неподготвена за ужасното му въздействие. Когато парещата течност се стече по гърлото й, очите й се разшириха от слисване. Кашяйки, тя дълго се опитва да си поеме дъх.
Хю я потупа по гърба с поглед, който казваше: „Знаех си, че ще стане така“. Той взе чашата от ръката на съпругата си и я смъмри:
— Скоро ще трябва да храниш Шана, а уискито не е подходящо питие за едно кърмаче.
— Ако Шана си пада по уискито — отвърна Катрин с дяволита усмивка, — значи е истинска О’Нийл. — Тримата мъже се засмяха на остроумната й забележка:
— Почини си малко преди началото на вечерното тържество, графиньо — докачи я Хю. — Не подобава да се прозяваш в присъствието на вицекраля. Можеш да се качиш в стаята си.
Видимо засегната, Катрин направи достоен за крал реверанс и промърмори:
— Както желаете, светлейши графе.
— Изправете се, момиче. — Хю галантно предложи на Катрин ръката си и я съпроводи до вратата. Когато му обърна гръб, Хю я плесна по задните части и тя изпищя.
— Погрижи се за отрочетата си, жено — с престорена сериозност нареди той. След това развеселен я проследи с поглед, докато пресичаше вестибюла, на път към стълбището за горния етаж.
„Време е за моето следващо завоевание — реши той. — От днес нататък граф Тирон и съпругата му ще делят едно легло“
— Изтрий благородната си брада, графе — докачи го Патрик, когато Хю се обърна към тях. — Потекли са ти лигите!
Смутеното изражение на новоизлюпения граф накара Конъл и Патрик да избухнат в гръмък смях. След миг Хю се присъедини към тях.
Късно следобед Катрин се изкъпа и се погрижи за Шана. Безпокоеше се, че поне няколко часа няма да може да даде на дъщеря си да суче и въпреки това не можеше да скрие вълнението си от предстоящия прием в Дъблинския замък.
Катрин седеше пред огледалото само по една копринена фуста и украсен с дантела корсет. Поли сплете косата й, след което я вдигна на тила в семпъл, но елегантен кок.
— Подай ми онези малки възглавнички — нареди Катрин на камериерката си. — От зърната на гърдите ми постоянно сълзят капчици мляко. — След като бе покрила гърдите си с възглавничките, Катрин се пъхна в роклята си и Поли закопча ситните смарагденозелени копченца на гърба й.
— Изглеждате превъзходно — поласка господарката си Поли.
Катрин дълго гледа отражението си в огледалото. Вечерният тоалет от най-фино кадифе бе в тон със смарагденозелените й очи. Докато се оглеждаше, Катрин бе обзета от безпокойство дали Хю ще приеме дръзкото деколте, което откриваше голяма част от гърдите й чак до големите тъмни зърна. Тъй като знаеше, че на бала ще присъстват Фиона и братовчедка й Айлийн, както и много други привлекателни жени, Катрин бе помолила мадам Бюжо да й ушие рокля с деколте, което да попречи на погледа на мъжа й да шари по чуждите деколтета….