Хенри и господинът спряха до стълбите, напълно слисани.
Тейн бе клекнал на земята пред една дъска и мацаше боя по нея, а извънземните го наблюдаваха. От петната боя по телата и дрехите им личеше, че и те бяха работили с боята. Навсякъде по земята се търкаляха боядисани на половина дъски и десетина стари кутии с боя.
Тейн вдигна поглед и видя Хенри и господина.
— Надявах се, че все пак някой ще дойде — рече Тейн.
— Хайръм — каза Хенри, придавайки си много по-важен вид отколкото друг път, — разреши ми да ти представя мистър Ланкастър — представител на ООН.
— Драго ми е, сър — отвърна Тейн. — Чудя се, дали не бихте…
Хенри го прекъсна с царствен жест и рече:
— Мистър Ланкастър малко се затрудни, докато си пробие път през тълпата отвън. Така че аз му предложих помощта си. Вече му обясних нашия общ интерес в това начинание.
— Много любезно беше от страна на мистър Хортън — каза Ланкастър. — Онзи глупав сержант…
— Въпрос на умение да се работи с хора — рече Хенри.
Обаче Тейн разбра, че забележката на Хенри не направи впечатление на човека от О.О.Н.
— Мога ли да ви попитам, мистър Тейн — каза Ланкастър, — какво точно правите?
— Правя трампа — отвърна Тейн.
— Трампа ли? Колко странен израз…
— Стара дума. Янките много я употребяват — рече бързо Хенри. — Има някои особени нюанси в значението. Когато човек търгува с някого, той разменя стока, но когато извършва трампа, той се готви да смъкне кожата на другия.
— Интересно — рече Ланкастър. — Значи вие се каните да смъкнете кожите на господата в небесно сините одежди…
— Хайръм е най-способният прампаджия тук — обяви гордо Хенри. — Той има магазин за антики и трябва здравата да се пазари…
— А мога ли да запитам — поде отново Ланкастър, успявайки най-сетне да прекъсне Хенри, — какво правите с тези кутии боя? Тези господа бъдещи купувачи на боя ли са или…
Тейн захвърли дъската и скочи на крака, ядосан.
— Защо не млъкнете вие двамата?! — изкрещя той. — Откакто дойдохте, се опитвам да ви кажа нещо, но не мога да взема думата от вас. Казвам ви, че работата е много сериозна…
— Хайръм! — възкликна Хенри ужасен.
— Няма нищо — рече човекът от О.О.Н. — Ние наистина много се разбъбрихме. Е, мистър Тейн?
— В затруднено положение съм — отвърна Тейн — и имам нужда от помощ. Продавам на тези господа идеята за боята, но не зная нищо по този въпрос — основните принципи, начин на производство, какво включва то…
— Но, мистър Тейн, след като им продавате боята, какво значение има…
— Аз не им продавам боята! — изкрещя Тейн. — Продавам им идеята, принципа! Това е нещо, което никога не им е хрумвало и са заинтригувани. Предложих им идеята за боята срещу идеята за техните седла и почти успях да…
— Седлата ли? Имате предвид онези неща, които висят във въздуха?
— Точно така! Бийсли, би ли помолил някой от приятелите ни да демонстрира седлото си?
— На драго сърце, Хайръм — рече Бийсли.
— Какво общо има Бийсли с тази работа? — попита Хенри.
— Бийсли е преводач. Предполагам, че ти ще го наречеш телепат. Нали знаеш, че винаги говори за това как умее да си приказва с Таусър?
— Бийсли винаги говори разни врели-некипели.
— Но този път не е така. Той казва на Мармотчо — това смешно чудовище, онова което искам да кажа, Мармотчо предава на извънземните, извънземните — на Мармотчо, той — на Бийсли, а Бийсли — на мен.
— Невероятно! — изсумтя Хенри. — Бийсли няма мозък дори за… какъв каза ти, че е?
— Телепат — отвърна Тейн.
Един от извънземните стана и се качи върху седлото си. Поязди малко напред-назад, сетне скочи от него и отново седна на земята.
— Забележително! — възкликна човекът от О.О.Н. — Това е нещо като антигравитационно устройство, което човек може напълно да управлява. Наистина бихме могли да го използваме!
Представителят на О.О.Н. потърка с длан брадичката си.
— И смятате да им дадете идеята за боята срещу идеята за седлото?
— Точно така — рече Тейн, — но ми е нужна помощ. Трябва ми химик или производител на бои, или просто някой, който да обясни как се прави боята. Трябва ми също професор или някой друг, който да разбира от седла, когато извънземните започнат да ми обясняват за седлата.
— Ясно — рече Ланкастър. — Да, наистина това е проблем. Мистър Тейн, вие струва ми се сте доста прозорлив човек…
— О, и още как! — възкликна Хенри, — Хайръм е много умен.
— Тогава разбирате, предполагам — рече човекът от ООН, — че тази процедура е извънредно необичайна…
— Не е вярно! — избухна Тейн. — Просто такава е практиката им. Откриват планета, а после разменят идеи. Така са правили и с другите планети и продължават да го правят вече толкова много години. Искат само идеи. И то нови идеи, защото по този начин се изгражда технология и култура. А те имат много идеи, сър, които човешката раса може да използва.