Гигант попытался пнуть его в пах, и Дин спасся, лишь резко развернув корпус. Стремясь сохранить равновесие, он продолжил поворот и опять встал лицом к противнику. Но гигант не воспользовался этим, а зачем-то шарил рукой в кармане. Дин отчаянно бросился на него.
Сверкнул в ярком солнечном свете металл, грянул выстрел, и Дин ощутил, как что-то горячее ударило в бок. Но тут его кулак, усиленный всем весом тела, врезался в черную маску, закрывавшую лицо Квентина.
От этого ужасного удара колени гиганта подломились, он пошатнулся и рухнул на разбитую бамбуковую клетку. Больше он не шевелился, и Дин бросился на помощь Джоан…
Он поспешно освободил почти нагое тело девушки из клетки. Когда молодой человек опустил ее на землю, она села и полными боли глазами уставилась куда-то вперед, пока Дин торопливо освобождал ее руки от изоленты. Затем он легкими прикосновениями ощупал ее спину и вздохнул с облегчением.
– Джоан! Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Она всхлипнула, хватаясь за него.
– Наверное, Ли. Бамбук не сделал… просто не успел…
– У тебя только поверхностные ранки, – постарался успокоить ее Дин. – Сейчас… – Он оторвал несколько полос от своей изодранной рубашки и перевязал себе плечо. – У меня все в порядке. Пуля только оцарапала меня…
Джоан уставилась на тело, лежащее вниз лицом среди обломков клетки. Глаза ее расширились от удивления.
– Ли, – быстро сказала она, – не мог бы ты…
На лице Дина появилось странное выражение.
– Мне кажется, мы оба будем удивлены, – кивнул он. – Когда я ударил его в лицо, то почувствовал…
Он перевернул безжизненное тело на спину и сорвал с него маску. Джоан удивленно вскрикнула.
Дин, глядя на обломок бамбука, торчавший из глазницы мертвого человека, мрачно сказал:
– Ну, думаю, твой кузен больше не причинит нам беспокойств.
Поскольку это было тело Джеффа Кентона…
– Он неплохо замаскировался, – объяснил Дин, пока обрабатывал раны на спине Джоан, лежащей на диване в гостиной старого дома. – Подложил тряпки под плечи, чтобы выглядеть массивным, и надел дождевик, создающий иллюзию роста. А с маской и шляпой, надвинутой на глаза, и бормотанием, как у Квентина, посчитал, что я не узнаю его.
– Но почему, Ли, почему? – спросила Джоан, передергивая плечами. – Зачем ему все это?..
– Потерпи еще минуточку… Конечно, ради денег. Если бы ты умерла, то он получил бы все деньги дяди Уэйна. Насколько я понял, он давно уже знал об экспериментах Квентина, на этом и строил свои планы. Это тебя он хотел убить, а не меня. После того как бамбук прикончил бы тебя, он ушел бы в дом и сбросил маскировку. А затем появился и спас бы меня, как Джефф Кентон, рассказал бы сказочку о том, как пришел в себя после нокаута, сумел подкрасться, ударить Квентина по голове, а потом связать его и запереть в подвале. Он там с тех пор, как Кентон вчера вечером ударил его вазой по голове.
– Но ты же сказал, что он приготовил клетку и для тебя, – возразила Джоан.
– Он сказал это, притворяясь Квентином. Он хотел убить только тебя, а меня оставить в живых, чтобы я свидетельствовал против Квентина, которого признали бы виновным в убийстве. Тогда сам Кентон получил бы в наследство все состояние и имение.
– Так Квентин был просто игрушкой в его руках? – нахмурилась Джоан, все еще слегка дрожа.
– Да, – подтвердил Дин. – На самом деле несчастный калека не опасен, если его не разозлить. Кентон просто очень хитро пугал нас им. Но Квентина все равно нужно отвезти в больницу. Так будет лучше и для него, и для тех бедных существ, которых он мучил… Смешно¸ – улыбнулся Дин, помогая Джоан сесть, – смешно, что, даже если бы все планы Кентона удались, все равно ему было бы не видать наследства.
– О, ты имеешь в виду…
– Конечно. Ты дважды пыталась ему рассказать, но он так и не дал тебе этой возможности. Он не знал, что мы поженились еще в Нью-Йорке, как раз перед тем, как сели в поезд!
Кладбищенские крысы
The Graveyard Rats, журнал «Weird Tales», 1936 № 3
СТАРИК МЭССОН, СМОТРИТЕЛЬ древнего, много лет назад заброшенного кладбища Салема, издавна вел войну с крысами. Несколько поколений назад они пришли из доков и поселились на кладбище, колония самых обычных крыс, и никто не обращал на них внимания. Но, когда Мэссон принял бразды правления кладбищем после таинственного исчезновения прежнего смотрителя, он решил, что крыс нужно прогнать.