Чиприк осмелел, спустился со стола и даже приблизился к неведомому созданию.
– Привет – булькнул он, тыкая своим зелёным щупальцем в незваного пассажира.
Существо затихло и посмотрело вверх своими большими зелёными глазами.
– У него только два глаза, а не пять, как у нас, – Гзом начал описывать диковинный вид. – Внешняя поверхность – кожа – сухая и розовая. На голове – обилие волосяного покрова, не несущее никакой функции. Вместо щупалец – парные конечности, и на каждой вместо присосок – пять отростков, оснащённых холодным оружием.
– Гзом, – перебил знатока Каплок. – Оно что-то пытается сказать.
Все внимательнее прислушались к инопланетной речи. Из-за слишком яркого контраста культур понять этот язык было совершенно невозможно.
– Кажется, настало время моего прототипа. Пора испытать языконатор! – возбуждённо воскликнул Гзом и попятился к выходу, стараясь не выпускать из вида пришельца. Наступила неловкая тишина. Существо вытаскивало язык и приставляло свои отростки к голове. Каплок и Чиприк недоумённо посмотрели на него и решили, что безопаснее всего будет прикинуться статуями.
Капитан вернулся с небольшим серебристым прибором в щупальцах и неуклюже прикрепил его к голове безбилетника.
– Ну наконец-то вы догадались сделать что-то умное! Привет, я Надя, мне целых 6 лет. А вас как зовут? С какой вы планеты? Что делали на моей Земле? Куда теперь летите? А у меня новая пижама! Розовая, с ушками! А что на обед? Я такая голодная!
Члены экипажа переглянулись. Если бы они умели морщиться, то обязательно бы это сделали. Таких болтунов они ещё не встречали на бескрайностях космоса. Гзом откашлялся и на правах капитана ответил:
– Здравствуй, Надя. Я Гзом, это Чиприк, а тот громила на столе – Каплок. Компрометирующие вопросы пропущу. Мы путешественники. Это всё, что тебе нужно знать.
– А моя мама говорит, что те, кто называют себя путешественниками, на самом деле – безработные лентяи.
На этой фразе Гзом поперхнулся собственным ядом и не нашёл достойного ответа. Девочка продолжила допрос:
– А куда мы летим?
– Ты – домой. А куда летим мы – неважно.
– Ну уж нет! Я остаюсь с вами! – закричала девочка и сложила свои недо-щупальца на груди.
– Я всё сказал.
– Ну пожалуйста-препожалуйста! – на Гзома смотрели два больших глаза, почему-то быстро заполняющихся жидкостью.
– Что у него с глазами? – удивился Чиприк. – Они сломались?
– Ничего я не сломалась! Это называется “слёзы”! Люди плачут, когда им очень-очень грустно. Или больно. Или грустно и больно.
– Было видно, что Чиприк не сильно удовлетворился ответом, но задавать новый вопрос не решился.
– А почему бы нам её не оставить? – спросил Каплок, внезапно возникший за спиной у Гзома. – Пусть малютка увидит, что такое настоящий мир. Попробует на вкус что-то кроме мешанины, названной в честь умного копытного.
– Если ты такой добрый, чего продолжаешь прятаться за меня? И вообще, кто из нас троих должен быть вышибалой? – прорычал капитан.
– А знаете, – тихонько сказал Чиприк, – я бы оставил пришельца.
– Я не пришелец! Это вы пришельцы! – запротестовал предмет спора.
– Всё относительно, – мудро изрёк Гзом. По хаотичному движению его глаз было видно, что шестерёнки в мозгу активно вращаются в поисках решения.
С мостика донёсся противный сигнал: три коротких гудка, три длинных, три коротких. Надя возбуждённо закричала, подпрыгивая на месте:
– Это же сигнал СОС! Скорее, полетели спасать мир! Как Чип и Дейл!
И умчалась в сторону мостика.
– Кто такие Чип и Дейл? – спросил Чиприк.
Гзом пожал плечами (или тем, что должно было быть плечами):
– Не знаю. И мне не нравится не знать. Но на сигнал бедствия мы отвечать не будем, мы не космическая полиция.
Он направился вслед за человеком. Не дай Галактика испортить пульт управления этому неокрепшему сознанию!
Оказалось, что люди способны передвигаться гораздо быстрее кальмарообразных. Когда капитан влетел на мостик, пытаясь отдышаться, девочка уже затерялась в недрах его мягкого кресла и задорно бултыхала ногами в воздухе. Гзом с искренним облегчение вздохнул – хорошо, что она не трогала кнопки и рычаги.
Вот только инопланетянка всё-таки успела потрогать кнопки. Система оповещения холодным голосом объявила:
– Самоуничтожение запущено. Неминуемая гибель всех пассажиров наступит через 60 хлопков.
Капитан выругался. На мостик с вытаращенными глазами влетели Чиприк и Каплок. Повар закричал, пытаясь перекрыть звук завывающей сирены:
– Гзом, сделай же что-нибудь! Чего стоишь?
Чиприк упал на колени, воздел щупальца к потолку и жалобно простонал: