– Я не хочу умирать! Я ещё слишком молод!
– Неминуемая гибель всех пассажиров наступит через 30 хлопков.
Гзом кинулся к пульту управления и в бешеном ритме стал тыкать и крутить всё подряд. Его щупальца двигались с невероятной скоростью, присоски так и чпокали по всем поверхностям.
Сирена продолжала выть. Начался обратный отсчёт:
– Три хлопка.
Капитан простонал.
– Два хлопка.
Каплок и Чиприк крепко обхватили друг друга щупальцами и закрыли глаза.
– Один хлопок.
Гзом бросился к товарищам и тоже вплёлся в клубок поддержки.
– Самоуничтожение отменено.
Сирена замолчала. Ещё какое-то время ребята стояли, обнявшись. Потом Чиприк приоткрыл два глаза и закричал:
– Мы живы! Мы живы, ребята!
Он высвободился из клубка и начал дёргаться в странных танцевальных движениях.
Из капитанского кресла донеслось знакомое хлюпающее заикание. Все медленно повернули свои головы по направлению звука. Человеческий детёныш, про которого все в панике позабыли, смеялся даже громче, чем в прошлый раз.
Успокоившись, Надя протянула вперёд конечность с портативным компьютером и показала на белый провод, соединяющий его с приборной панелью. Потом ткнула отростком в светящийся экранчик, и корабль объявил:
– Вас разыграли. Ха-ха-ха.
Гзом подошёл к девочке и угрожающе навис над ней. Из его горла вырывалось разъярённое клокотание, глаза неконтролируемо вращались в разные стороны. В таком положении он стоял какое-то время, ожидая, что существо в страхе убежит. Обычно этот приём всегда срабатывал – но только не в этот раз. Надя смотрела на него в ответ преданным бесстрашным взглядом. Капитан понял, что уровень его авторитета на этом корабле заметно снизился. Чиприк аккуратно откашлялся и сказал:
– Я иду готовить обед. Гзом, доставь уже нас к источнику сигнала бедствия.
Девочка, надеясь перехватить кусочек-другой, твёрдо заявила:
– А я помогу! – и, спрыгнув с кресла, ускакала следом за отправившемся на кухню поваром.
Капитан с глубоким вздохом опустился на своё место и закрыл глаза. Чиприк переминался с щупальца на щупальце, раздумывая, что бы такого ободряющего сказать. Наконец, выдавил:
– Может, на этой планете будет, чем нам поживиться?.. – и тихонько вышел с мостика, решив навестить ванну с пузырьками.
Гзом какое-то время сидел совсем неподвижно. Затем встал, подошёл к панели управления и забарабанил по кнопкам. Установил источник сигнала бедствия – планета Атеналп. Задал автопилоту координаты. Вернулся в кресло и всю дорогу наблюдал за проносящимися мимо звёздами, сливающимися на большой скорости в световой туннель. Пару раз он заметил чёрные дыры – входы в параллельные миры. В одном из них он наверняка уважаемый генерал, командует огромным флотом и побеждает в межгалактических войнах…
Гзом проснулся от оповещения системы: корабль уже вошёл в атмосферу новой планеты. Капитан встал и направился в гардеробную, где ребята уже снаряжали инопланетную девочку.
– Чур, я первая делаю большой шаг для… Себя! – радостно завопила Надя, пока на неё наращивали смарт-скафандр. Удивительная штука – современная индустрия моды. Она способна придумать костюм, который сам вырастает вокруг существа любого вида. Больше не нужно подбирать ремень, сидеть на диете и пришивать дополнительную штанину.
Все нацепили по языконатору и спустились по трапу на поверхность, девочка – во главе процессии.
Эта планета была… Невероятной! Надя завороженно глядела на небо цвета мятной ириски. Пушистая трава навевала воспоминания о её мурлыкающем рыжем друге с планеты Земля. А обитатели… Они были просто милашками! Абсолютно каждый прохожий растягивал оба рта в добрых улыбках и подавал перепончатую лапу для лапопожатия. Малыши стайками носились по лугам и ловили гигантских бабочек в не менее гигантские сачки. Небольшие прозрачные дома сверкали чистотой и гостеприимностью. А дома повыше так и хотелось лизнуть – уж больно они напоминали леденцы.
В первом попавшемся кафе космонавтам предложили бесплатный обед. Уличный зазывала объяснил:
– Сегодня чудесный день. А прекрасным существам в чудесный день восхитительный обед подаётся совершенно бесплатно! И ужин – тоже. Заходите, будем очень рады вас видеть!
Поначалу Надя наслаждалась воцарившейся на планете атмосферой гармонии и счастья. С охотой пожимала лапы и даже помогла одному мальчику (наверное) поймать ярко-оранжевое насекомое с неизвестным ей названием. Но с каждой минутой её брови всё больше принимали форму лежащего знака вопроса. Чиприк поймал общую мысль и озвучил её: