— Впредь, леди Линара, прежде чем что-то сказать, четыре раза подумайте! Давайте зачётную книжку!
Ничего не понимая, Линна отдала.
— Жду вас сегодня вечером, в моём кабинете, на пересдачу, — отчеканила профессорша.
— А… д-да, конечно, — пискнула посеревшая блондинка, заглядывая в зачётку — там стояло «отлично».
— Свободна. Пригласи следующего.
Лин в буквальном смысле выползла из аудитории, вообще отказавшись разбираться в логике случившегося. Хвеля вопросительно подняла бровь, смерив девчонку взглядом.
— Такое ощущение, что тебе швабру в ухо вставили, широким концом, — обронила наёмница. — И провернули там пару раз.
— Там был Конд… — умирающим голоском произнесла Лин, готовясь упасть в обморок. — А профессорша поставила мне пять… перед этим наорав…
— Ох, маргаритка дохлая, — проворчала Хвеля, не долго думая и схватив Лин в охапку. — Идём, тебе проспаться надо.
Немного успокоившись, блондинка смогла внятно рассказать, что же случилось на экзамене.
— Я вот только не пойму, зачем она пригласила меня к себе, — озабочено сказала Линна в конце.
— Ну вот придёшь и узнаешь, — пожала плечами Хвеля. — Чего сейчас зря голову ломать.
Лин только вздохнула.
Направляясь вечером к профессорше, Линара нервничала. Она уже радовалась одному тому, что встречу ей назначили не в жилом корпусе учителей, а в учебной части Школы. Архитектура преподавательского корпуса была непредсказуемой, количество коридоров, степень разветвлённости и прочее постоянно менялись. Плюс ко всему там запросто можно наткнуться на блуждающие порталы, милых монстриков всех мастей, разных привидений и тому подобные прелести. Туда ходили только старшекурсники и только с провожатыми.
— Можно?.. — несмело постучав, спросила Лин.
— Заходи, заходи, Линночка, — профессорша просто лучилась улыбкой, открывая дверь. — У меня всё готово.
«Всё» оказалось душистым чаем, настоенным на травах, целым кувшином светлого густого мёда и восхитительно мягкими маленькими сдобными булочками. Блондинка непонимающе воззрилась на колдунью.
— Присаживайся, Линна, — та пододвинула стул с высокой спинкой. — Признаться, я тебе очень благодарна, девочка моя.
— За что? — пискнула она, осторожно присев на краешек стула.
— За то, что всыпала перцу моему непутёвому племянничку! — весело расхохоталась мадам Рико. — Мои отповеди на него не действуют, применять магию для наказания нам строго запрещено, и я уже потеряла всякую надежду и махнула на Конда рукой. Он меня совершенно не боится, но стоит упомянуть тебя — у него начинается нервный тик.
Линара неуверенно улыбнулась.
— Я его теперь тобой пугать буду, — доверительно сообщила женщина, наливая чай. — Он не верит, что у тебя всё получилось случайно.
Вечер с мадам Рико прошёл в приятной непринуждённой беседе, Линара воспрянула духом и перестала нервничать.
— У тебя хорошие способности, Линара, — напоследок сказала ей профессорша. — Если хочешь, помогу устроить тебе дополнительные занятия кое с кем из учителей.
Глаза девчонки загорелись.
— Хочу! — радостно выпалила она. — Конечно, хочу! Спасибо вам большое!
— Ну иди, уже поздно, — улыбнулась женщина. — У тебя сегодня был насыщенный день.
К себе Линна вернулась в состоянии совершеннейшей эйфории, заработав ехидную реплику Хвели:
— Ну вот, как обычно, я получаю шишки да синяки, а леди Золотой Паричок — плюшки и конфетки.
— Заткнись, тоща кривая, — мечтательно отозвалась Линара. — Всё хорошо, что хорошо закончилось… И потом, помнится мне, ты тоже на днях неплохо развлеклась, пока я по ночному лесу бродила! — не удержалась она от шпильки.
* * *
Матильда
Прошла уже неделя с последнего экзамена, и я вкушала заслуженный отдых, не забывая и о грядущем дне рождения. Магию Стихий сдала с грехом пополам, свою тройку получила честным трудом. У Линны всё образовалось, и она перестала шарахаться от собственной тени.
Самым главным вопросом на данный момент был что одеть. Через полчаса меня ждали в «Погребке», а я нервничала, будто перед экзаменом. Спрашивается, почему? По кочану… Особых праздников в Школе не имелось, и потому платья я с собой взяла обыкновенные, плюс два форменных. Ну не идти же на собственный день рождения в повседневном, в мелкий голубенький цветочек?! Мрак… Ожесточённо расчёсываясь, я в одной нижней рубашке стояла перед распахнутым шкафом, совершенно не представляя, что делать. В конце концов, наплевав на всё, остановилась на том, в котором пришла в Школу два года назад, оно более менее выглядело праздничным.
Раздался стук в дверь, и тут же в комнату ворвалась Линара с Хвелей. Окинув меня взглядом, блондинка картинно закатила глаза.
— Мэт, всемогущие боги, ты собираешься идти в ЭТОМ?!
— А что, миленький наряд… — пробормотала я, разглаживая складки на тёмно-красной шерстяной юбке. — Ну, немного староват, но…
— Да в таком, наверное, ещё моя бабушка ходила, — фыркнула Хвеля.
— Я щас, — Лин метнулась из комнаты и через пару минут вернулась, неся в руках ворох ткани. — Вот, думаю, это подойдёт. Надевай, Мэт.
Спорить бесполезно, сия парочка вполне способна натянуть на меня наряд и без моего согласия. Со вздохом раздевшись, я примерила платье Линны.
— Замечательно, — довольно улыбнулась девчонка. — Думаю, Мэл оценит. Так, теперь быстренько — причёска.
Эти двое горели желанием сделать из меня неизвестно кого, в смысле — какую-нибудь красавицу, Лин ведь по инерции могла увлечься…
— Стоп, — решительно отступила я. — Ничего со мной не надо делать, и так пойдёт. Спасибо за платье, Лин. Пошли.
Коричневый бархат с вышивкой золотом действительно смотрелся очень даже неплохо, вот только смущал вырез…
— Матильдочка, ну улыбнись, пожалуйста, — Линара умоляюще сложила руки. — Ведь у тебя день рождения!
— Не, у неё похороны любимой собачки, — фыркнула Хвеля. — Да она трусит больше, чем ты перед Кондом, Линна! Не пойму, почему. Если бы за мной ухлёстывал такой красавчик, как её Мэл, я бы умерла от радости.
— И правда, Мэтти. Не строй из себя дурочку, тебе не идёт, — ехидно поддержала телохранительницу блондинка.
Теперь я закатила глаза.
— Всё, всё, вы меня убедили. Сегодня буду радоваться и отдыхать. Идём, а то нас там уже заждались, наверное.
По пути к Развалинам нервозность как-то незаметно улетучилась, сменившись восхитительно хорошим настроением. Настало лето, сессия позади, каникулы, и у меня день рождения!
— О! Леди Неприступность соизволили улыбнуться! — поддела Хвеля у входа в портал. — Неужели!
— Хвеля, у меня к тебе одна просьба. Можешь ты хоть сегодня не портить мне праздник дежурным мордобоем в таверне? — повернулась я к ней. — Обещаю, взамен в следующий раз, как тебе приспичит развлечься, ничего не скажу против. Идёт?
— Да не буду я буянить, не буду, — проворчала наёмница. — Не такая уж я и сволочь, чтобы сорвать классную пьянку.
Мда, думаю, она никогда не научится нормально выражаться…
Моё появление компания, собравшаяся за столом, встретила дружными приветственными воплями, я даже засмущалась, пока шла к ним. Естественно, оставленное для меня место находилось рядом с Мэлом — надо сказать, он выглядел сногсшибательно в тёмно-сером наряде с серебром… Поспешно отведя взгляд, я опустилась на стул, и народ затих.
— Ну, значится, подарок, — мой сосед поднялся. — Всякая уважающая себя ведьма обязательно имеет в своём арсенале магических штучек две вещи, одну из которых мы и решили тебе подарить. Метлу потом сама найдёшь, — под ехидные смешки добавил Мэл.
Он достал из-под стола большую красочную коробку и поставил передо мной.
— Держи, Мэтти.
Я коснулась коробки, сгорая от любопытства, она сама собой раскрылась, и моему ошарашенному взору предстала сфера из чистого хрусталя на деревянной подставке.