— Матильда, вас срочно вызывает директриса! — неожиданно зычным голосом провозгласила профессорша.
Клара двинула подругу в рёбра, та испуганно вздрогнула и проснулась.
— Тебя к директрисе, — любезно повторила Клара, пряча улыбку.
Охнув, Матильда подскочила, торопливо пригладив волосы и судорожно вспоминая, чего она такого сделала за последнее время, за что её вызывают к начальству. По всему выходило, что отчислять пока не за что, и ведьмочка немного успокоилась. Но всё равно, пока Мэтти шла за секретаршей, коленки подрагивали. Строгая директриса никогда не вызывала без веской причины.
— Заходи, — перед ней распахнулись двери святая святых в Школе, кабинета директрисы.
Матильда вошла, робко улыбаясь. Женщина средних лет, в изящных очках и строгом платье, подняла голову от бумаг и внимательно посмотрела на девушку. Мэтти переступила с ноги на ногу, чувствуя себя несколько неуютно под этим изучающим взглядом.
— У тебя за второй курс две тройки, — сказала директриса, сняв очки. — Осталась неделя до отъезда группы на практику. У меня сильные сомнения, что ты сможешь пересдать Магию Стихий и Теорию заклинаний за столь короткий срок.
Мэт с недоумением уставилась на неё.
— Миледи?..
— Освободилось одно место с твоего факультета, и я решила предложить его тебе, с одним условием. Исправь тройки, — спокойно повторила женщина.
Юная ведьма потеряла дар речи, растерявшись.
— Я поеду на практику?.. — переспросила она хриплым голосом.
— Если выполнишь моё условие, — директриса откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.
— А… да, конечно, миледи! Я приложу все силы! — Мэтти не могла поверить, что ей выпал шанс поехать со всеми в Ринг-Тон.
Женщина иронично изогнула бровь и усмехнулась.
— Иди, и не заставляй меня пожалеть, что поддалась на просьбу Мэла.
Покраснев, как рак, Матильда присела в реверансе и торопливо покинула кабинет директрисы, помчавшись к Линаре. Не утруждая себя стуком, девушка пинком распахнула дверь и замерла на пороге: на неё выжидающе смотрела вся компания.
— И как посещение начальства? — ехидно полюбопытствовал Кир.
Мэтти упёрла кулаки в бока и обвела их прищуренным взглядом.
— Вы знали?! — с возмущением поинтересовалась она.
— Ну… — Линара подняла глаза к потолку. — Я видела, как Деми сегодня домой уехала… она заболела.
— Чем? — продолжала допрос Матильда, нахмурившись.
— Эльфийской болезнью, — сдавленно хихикнула Клара. — У неё воспаление среднего уха.
Друзья рассмеялись, глядя на обескураженное личико юной ведьмы.
— Мы решили, что раз мадам Зельда не поддаётся нашим уговорам, то надо сделать так, чтобы помог случай, — Мэл довольно улыбнулся. — Линара, умничка, всё сделала по высшему классу, никто не подкопается. Эльфийку внезапно сразила болезнь, с кем не бывает.
Мэтти махнула рукой и расхохоталась вместе со всеми.
— Ну вас, ребята…
* * *
Матильда
Я резво вскочила с кресла, едва Мэл присел на ручку.
— Стоп, стоп. На данный момент мы занимаемся стихией Земли, не забыл? — торопливо предупредила я своего ненаглядного.
Хм… я его так назвала? Ладно, не будем вдаваться в подробности.
— Я прекрасно помню, Мэтти, что у тебя через два дня пересдача, — кивнул он. — Но мы занимаемся с утра, а уже три часа дня. Может, перерыв сделаем?
Я колебалась. Перерыв, конечно, хорошо, но зная Мэла, я подозревала, что он может затянуться надолго…
— Ровно час, — кивнула, наконец, я, достав из тумбочки устрашающих размеров механический будильник и заведя его.
— Ну, за час многое можно успеть, — весело ухмыльнулся он, неожиданно схватив меня за руку и притянув к себе. — Особенно, если знать, что и как делать.
Звучит многообещающе. Взвизгнув, я попыталась отбиться, без всякого успеха, естественно, ну и потом все мысли об учёбе вылетели у меня из головы… но только ровно на час, как и говорила.
После посещения директрисы я обязала Мэла подготовить меня к переэкзаменовке, поскольку без этого практика недосягаема. Он с удовольствием согласился. Мой день начинался рано, от занятий меня, как и остальных практикантов, освободили, так что в девять подъём и до восьми вечера я не вылезала из-за учебников, терзая Мэла постоянными вопросами и требуя объяснений чуть ли не каждого слова. Время от времени забегали друзья, справиться, как идут дела, но видя мою перекошенную физиономию и довольного Мэла, спешили оставить нас вдвоём.
Настал последний день перед экзаменом по Магии Стихий, и я подскочила чуть ли не с рассветом, не в состоянии больше спать. Казалось, что я ничего не знаю, ничего не помню, и вообще, дохлое дело выучить всю эту кошмарную мешанину заклинаний. Я тихонько выползла из-под одеяла, чтобы не разбудить Мэла, забралась с ногами в кресло, и уткнулась в очередной учебник, повторяя в который раз Стихию Огня. Почему-то она давалась труднее всего. Закончилась эта героическая попытка тем, что я уснула носом в книгу. Разбудило меня тихое хихиканье, подозрительно похожее на сдавленный смех. Подскочив в кресле, я возмущённо уставилась на Мэла.
— Не вижу ничего смешного! Я готовлюсь к экзамену!
— Хватит готовиться, — он отобрал у меня учебник. — Сегодня отдыхаешь, Мэтти, всё, что смогла, ты выучила, а больше в тебя не влезет при всём желании. Друзья уже забыли, как мы выглядим, ты четыре дня не выходила из комнаты!
С ним спорить бесполезно, я это уже поняла, поэтому покорно кивнула головой.
— Хорошо, хорошо, сегодня к учебникам и пальцем не прикоснусь! — кротко согласилась я, глядя на него широко раскрытыми невинными глазами.
Мэл прищурился.
— И не надейся, протащить незаметно учебник тебе не удастся.
Зараза, он что, действительно читает мои мысли?!
В компании друзей, которые увели меня в лес, на пикник, день прошёл весело и незаметно. Правда, слегка удивляло поведение Линары и Кира, которые грызлись по малейшему поводу, испепеляя друг друга взглядами — это блондинка-то, которая и на муху боится накричать, и спокойный, уравновешенный Кир! Я не обратила на них особого внимания, списывая поведение подружки на влияние Хвели. Сама Хвеля как-то уж слишком старательно отводила взгляд от Эннио, но в общем я привыкла, что наш записной красавчик получает внимание девушек, почему телохранительница должна чем-то отличаться от остальных? Она вроде тоже принадлежит к женскому полу… Уставшая донельзя, я вечером рухнула на кровать и мгновенно уснула, и даже мысли о предстоящем экзамене не помешали отрубиться.
Наконец все волнения по поводу предотъездных хлопот были позади, Матильда благополучно пересдала два экзамена и получила вожделённое приглашение. Находясь в полуобморочном состоянии от напряжения последних дней, и облегчения что всё закончилось, она попыталась вяло отмахнуться от настойчивого приглашения друзей отметить удачное завершение операции «Практика» в Погребке, но не получилось. В результате, после двух кружек вина Мэтти сморило, и вся компания с умилением наблюдала картину посапывающей девушки, уютно устроившейся на коленях Мэла.
— Бедненькая, она столько перенервничала за эту неделю, — вздохнула Линара, сентиментально промокнув уголки глаз кружевным платочком.
— Линна, прекрати так пялиться на эту парочку, — усмехнулся Кир, — а то можно подумать, ты испытываешь нездоровую симпатию к Мэтти.
Блондинка не замедлила возмущённо фыркнуть.
— Матильда моя подруга, как ты вообще смел подумать такое!
— Лин, он же специально подначивает тебя, — хмыкнула Хвеля, отхлебнув вина из кружки. — А ты, глупенькая, поддаёшься на провокации!
— У некоторых слишком буйное воображение, и нездоровое чувство юмора, — буркнула покрасневшая Линара, метнув на Кира сердитый взгляд.
— Ах, какие мы чувствительные!.. — театрально закатил глаза Кир.