— Тебе нравится в Школе? — поинтересовалась Тина, помогая расстегнуть пуговички на платье.
— Очень, — Лин с энтузиазмом закивала головой, ловко заплетая косу. — Там столько всего интересного рассказывают! Ну и, способности мои учат применять. Вон, зимний сад почти привела в порядок.
— Ага, — задумчиво протянула Тина. — Нравится, значит…
— Тебя это удивляет? — изогнув бровь, Линара покосилась на сестру, спустив платье с плеч.
— Не знаю, — она хмыкнула. — Мне вообще учиться никогда не нравилось, и я ужасно рада, что вышла замуж.
— Ну, каждому своё, — осторожно отозвалась Линна, избавившись от нижней рубашки и корсета — здесь его тоже пришлось носить во избежание вопросов. Натянув ночнушку, она залезла под одеяло, молча порадовавшись, что кровать широкая, и риск столкнуться ночью во время сна с Тиной очень мал.
— Да, ты права, каждому своё, — так же задумчиво ответила Тина, не глядя на собеседницу. — Спокойной ночи, Лин.
А утром она обнаружила, что кулон исчез.
Кир, нахмурившись, вертел в руках подарок Линары, небольшой медальон с золотистым локоном. Её не было в Школе уже второй день, и кулон тоже молчал. Но сорваться в самом начале нового учебного полугодия, никого не предупредив, выглядело бы нехорошо.
— Скоро твоя блондинка вернётся-то? — раздался весёлый голос Эннио рядом.
— Понятия не имею, — буркнул Кир, сжав медальон. — Она третий день не разговаривает со мной.
— Поругались? — подмигнул его приятель.
— Хуже, — Кир помолчал. — По-моему, там что-то случилось. Последний раз она говорила, что мать устраивает какой-то там местный приём, на котором обязательно должна присутствовать вся семья. Поэтому она задержится на день-два. И всё. С тех пор тишина.
— О, как, — Эннио задумчиво прикусил губу. — Думаешь, её родные что-то задумали?
Кир криво улыбнулся.
— А что по-твоему они могли такого задумать, а? Лин ещё несовершеннолетняя, и до сих пор незамужняя. Вспомни свою подружку, как она совсем недавно шарахалась от этого столичного хмыря. Линара же ко всему прочему младшая дочь аристократа. Подозреваю, они ей муженька тоже успели подобрать, пока Лин тут постигает азы магии. Вот объясни мне, нафига было тогда её сюда отправлять?! — с неожиданной злостью добавил Кир.
— Спокойнее, приятель, не сгущай краски, пока ничего ещё неясно, — Эннио положил ладонь на плечо друга. — Ты знаешь, где она живёт?
— Да. Лин рассказала перед уходом, — кивнул Кир.
— Отлично. Давай так, если до завтра не будет никаких вестей, пойдём отпрашиваться у директрисы. Хвеля тоже интересуется, куда пропала твоя блондинка.
— Да я и один могу…
— Ха, да кто тебя отпустит, — Эннио пожал плечами. — И потом, откуда ты знаешь, вдруг одному не справиться. Так что, ждём до завтра и идём к начальству.
Однако на следующий день, в перерыве между лекциями, к ним подошла секретарь директрисы и вежливо попросила следовать за ней. Незаметно подмигнув, Эннио чуть улыбнулся и направился за провожатой. Мрачный Кир за ним.
Едва за вошедшими закрылась дверь святая святых Школы Магии, директриса не стала ходить вокруг да около, сразу начав о деле.
— Одна из моих учениц не вернулась вовремя, — женщина прошлась перед замершими студентами, заложив руки за спину. — Без всякого объяснения причин. Меня такое положение дел не устраивает, я не люблю, когда студенты пропадают вот так, в разгаре учебного процесса, кто бы они ни были. Раз вы двое, — внимательный взгляд на мгновение остановился на Кире, — вроде как дружите, даю вам неделю на выяснение причин, почему Линара отсутствует. Если кто-то из вашей компании возымеет желание помочь, ему я тоже дам освобождение от занятий. Но не более недели! — директриса строго посмотрела на них. — Через неделю вы возвращаетесь, или с объяснением, почему её нет, или с ней самой. Последнее, естественно, предпочтительнее. У вас есть вопросы?
— Нет, — мрачный Кир чуть посветлел. — Спасибо большое!
— Идите, — директриса кивнула. — Удачи вам. Жду с новостями.
Тем же вечером в комнате Кира собрался экстренный совет, поскольку судьба Линары волновала всех.
— Сразу хочу сказать, ломиться всей толпой смысла никакого нет, — с ходу предупредил Кир, усевшись верхом на стул. — Кроме нас двоих для подстраховки нужен ещё один человек, и, думаю, хватит.
— Я с вами, — тут же откликнулась Хвеля. — Поскольку учёбой я не связана, то резона просиживать тут штаны в гордом одиночестве мне нет никакого. Ну и, должна же я отработать те деньги, что Лин платила мне эти два года, — улыбка бывшей наёмницы вышла чуть кривой.
— Я тоже, — к некоторому удивлению заявила Арина. — И не смотрите так на меня, я с вами и точка! Между прочим, мы с ней вместе учимся! Ну и чем демоны не шутят, вам могут понадобиться услуги потомственной ведьмы, господа маги, — усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Когда выдвигаемся?
— Да хоть завтра утром, — Кир пожал плечами. — По локону определим, в замке Лин или нет, и там будем действовать по ситуации.
— Ох, переживаю я что-то, — Мэтти зябко поёжилась, прислонившись к груди Мэла. — Пошла бы с вами, но и так напрягаюсь по полной в учёбе…
— Они вполне справятся и без тебя, — мягко прервал её Мэл. — Не думаю, что там что-то слишком серьёзное. Скорее всего, козни родственничков Лин, с которыми, думаю, наша команда спасения совладает, — он улыбнулся.
— Да не вопрос, — Хвеля хмыкнула. — Главное, найти, где нашу блондиночку бедовую держат, а там уже дело за малым. Ну, в случае чего, можно парочке родственников пятки поджарить, — добавила она с совершенно невозмутимым лицом.
— Пошли уж, воинственная моя, — Эннио вздохнул, обняв её. — Завтра надо пораньше встать и выйти. Директриса дала неделю.
— Справимся, — кивнула Арина и направилась к выходу. — Тогда до завтра. Пойду пока, соберу, что может понадобиться.
На следующее утро друзья отправились к замку, где жила Линара. Через портал они вышли в городке неподалёку, и, взяв лошадей, к вечеру добрались до деревни, около которой возвышался старый замок, стены которого кое-где уже покрывал мох.
— Её там нет, — огорошил всех Кир, сжав в руке медальон с локоном. — След уводит куда-то дальше.
— Ну, кто б сомневался, — проворчала Хвеля, хмыкнув. — Уж из родного-то гнезда Лин сбежала бы как нефиг делать.
Все молча согласились.
— Предлагаю пойти нам с Хвелей, — Арина пояснила. — Мальчики, не думаю, что родня Линары благосклонно отнесётся к появлению у своих ворот двух молодых людей, активно интересующихся их дочерью. А вот две подружки, решившие навестить, будут вполне уместны.
С этим, в общем-то, тоже не поспоришь. Кир со вздохом кивнул.
— Не переживай, найдём мы твою блондиночку, — усмехнулась Арина. — А ты думал, легко будет? Любить аристократку, знаешь ли, сложное дело. Тебе ещё в перспективе с её родителями объясняться.
— Ладно, всё, идите, а то уже темнеть начинает, — поторопил их Эннио.
Девушки оставили лошадей, и пешком направились к замку.