— А ты знаешь его имя?
— Ты не поверишь, Лин, — я усмехнулась. — Мэл. Просто Мэл.
— Да? — она с сомнением покачала головой. — Даже фамилии нет?
Я хмыкнула.
— Мне удалось произнести её внятно и разборчиво раза с пятого-шестого.
Линара сделала круглые глаза.
— Ладно, мне сюда, — я остановилась у двери в лабораторию. — Жду завтра в десять у меня. И, Лин, ради спокойствия бедных наших преподавательниц, надень тёмный плащ!!!
…Притаившись за деревом, мы ошарашено наблюдали странную картину: из Развалин вышли, хихикая и слегка спотыкаясь, две женщины — одна из них вела у меня лекцию по истории магии. Обе сильно навеселе, но задери меня дракон, если они просто устроили ночной пикничок с распитием высокоградусных напитков среди замшелых камней!
— Лин, — прошипела я в ухо растерянной девчонке. — Там есть портал, или я не Матильда!
— Да?.. — с сомнением отозвалась она.
— Знать бы только, куда он ведёт и где находится… — задумчиво протянула я, прищурившись.
— Мэт, мы же пришли не по порталам гулять, а искать заклинания! — в голосе блондинки отчётливо звучала паника.
— Да не ори ты, не глухая, — демонстративно поковыряв в ухе, поморщилась. — Успокойся, этим мы тоже займёмся. Пошли.
Конечно, мы не пошли, а по-пластунски поползли, но это уже детали. Окружающее знакомо изменилось, когда наша парочка добралась до середины Развалин, и я крепко сжала ладошку Линары.
— Чтоб без меня — ни шагу, хватит на твою задницу приключений, — бросила я блондинке. — Вперёд.
Блуждали по коридорам недолго, на портал наткнулись случайно, и я только собралась было шагнуть туда, таща за собой слабо упирающуюся Линару, как оттуда выскочила девушка неопределённых лет, худенькая, невзрачненькая, короткие волосы непонятного цвета торчат в разные стороны. На боку незнакомки висел меч. Лин взвизгнула и попыталась выдернуть руку — на плече девицы сидел устрашающий мохнатый паук.
— Чего орёшь, он не кусается, — грубо произнесла она.
— Он… Он противный!! — выдавила из себя Линара.
— Пушистик не противный, он — прелесть! — отрезала деваха. — Вы кто такие?
— Студентки Школы Магии, — ответила я. — А ты кто такая и что тут делаешь?
— Хвеля, наёмница, — отозвалась та, поглаживая паука. — Маленький мой, натерпелся ты страху там…
— Как ты его назвала — Пушистик?! — Лин истерически хихикнула.
— Слышь, ты, аристократка долбаная, не смейся над моим животным! — огрызнулась Хвеля.
— Сама сопля орочья, — парировала Лин — я аж рот открыла, блондиночка никогда не ругалась.
Небесное создание немедленно отреагировало на грубость, засопев и собираясь вцепиться в волосы Линаре, я пресекла ссору в зародыше. Не хватало потом расхлёбывать последствия их драки, вот уж, удовольствие не из приятных!
— Стоп! — грозно нахмурилась я, встав между ними. — Никаких драк в моём присутствии! Хвеля, а ну, отвечай, каких демонов ты тут ищешь?!
— Работу, — буркнула та, зыркая на нас недовольным взглядом. — Только, вижу, фига я тут найду… среди колдунов…
Линара о чём-то задумалась, обозревая наёмницу.
— Мм… Хвеля, хочешь быть моей телохранительницей? — выпалила вдруг девчонка.
У меня вторично отпала челюсть: нафига ей телохранитель?!
— Платить хорошо буду, — словно невзначай заметила Линара.
Хвеля шмыгнула носом, покосилась на мою чистенькую подружку, и неожиданно кивнула.
— Ладно, идёт. Только от чего тебя охранять-то? На такую нюню разве кто руку поднимет? На тебя дунь — ты в обморок упадёшь!
Линара надула губки.
— Тебя забыла спросить, — небрежно бросила она, отворачиваясь. — Может, у меня полно злейших врагов, спящих и видящих, как меня убить!
— Ну даа, а я тогда — благочестивая монашка! — насмешливо протянула Хвеля, сплюнув.
Дабы пресечь дальнейшие пререкания между ними, я решительно взяла обеих за руки, и зашагала к выходу из Развалин. Нда, могу себе представить, сколько предстоит хлопот с этими двумя красотками. А ведь впереди ещё маячит объяснение с директрисой по поводу Хвели — ну да это не самое страшное, присутствие посторонних у нас в Школе хоть и не приветствуется, но и не запрещается совсем. Ох, боги, чувствую, хлебну ещё приключений, с такой-то компанией…
Неудачный эксперимент
— Линна, моб твою ять!! — нетрезвая Хвеля попыталась опереться на дерево, росшее неподалёку от развалин, только вот на месте дерева совершенно неожиданно оказался роскошный куст дикого шиповника, куда Хвеля благополучно приземлилась.
— Дохлых крыс тебе под одеяло!! — наёмница зашипела, вытаскивая из ладоней колючки.