Наёмница и её таинственный ухажёр отпрыгнули друг от друга, будто их застали за каким-то крайне непристойным делом. Увидев, кто так не вовремя нарушил их уединение, Хвеля с облегчением выдохнула и снова подошла к своему знакомому.
— Фу, Линна, ты меня напугала, — наёмница демонстративно поправила светлый локон. — И что за манера, шпионить за людьми!
— Я не шпионила! — праведно возмутилась Линара, уперев руки в бока. — Я просто шла домой, между прочим! Кого ты там прячешь, Хвеля? — она попыталась бесцеремонно заглянуть за спину телохранительницы.
— Э… прошу прощения, мне уже пора, — таинственный незнакомец попытался проскользнуть мимо Линары.
Но несносная девчонка, когда хотела, умела быть очень настойчивой.
— Пора бы уже и познакомить нас, Хвеля, — Лин ловко заступила дорогу. — Уже все знают, что у тебя кто-то появился!
— Линна, дохлого василиска тебе под одеяло! — возмутилась было наёмница, но тут скрывавшая половинку луны тучка ушла, и желтоватый свет залил двор таверны.
Линара распахнула ротик, уставившись на приятеля Хвели: на симпатичном лице с тонкими чертами выделялись глаза, отсвечивавшие красным, а кожа была чересчур бледной. В остальном он ничем не отличался от людей. Блондинка сложила в уме страшилки, которые любили рассказывать девчонки в Школе, и то, что она перед собой видела, и с тихим вздохом упала в обморок — Кир еле успел подхватить её почти перед самой землёй. Хвеля фыркнула, успев ухватить собиравшегося удрать приятеля за руку, и раздражённо посмотрела на Кира.
— Вот потому я и не хотела ставить её в известность. У этой мармеладной девочки нервы слабоваты, и в голове такая каша, что она сначала шарахнула бы каким-нибудь заклинанием, а потом разбиралась, что к чему!
— Ну, может, тогда ты меня познакомишь хотя бы, а? — держа Линну на руках, Кир покосился на объект переполоха.
— Это Николас, можно просто Ники, — Хвеля с умилением посмотрела на молодого человека. — И он вампир.
Николас окончательно смутился и попытался отойти в тень.
— Я вижу, кто он, — проворчал Кир. — Как тебя угораздило, Хвеля? Хотя, именно тебя и могло, ты у нас вообще отличаешься… некоторой нестандартностью в жизни, — хмыкнул парень.
— Прошу прощения, — подал голос Ники, решив, что раз наёмница его всё равно не отпустит, то надо бы и сказать пару слов в свою защиту. — Я вампир, это так, но… я пью только томатный сок.
— О? — Кир в удивлении поднял брови, и даже Линна приоткрыла глаз и с интересом уставилась на него. — Впервые встречаю такие… специфические вкусы.
— Я в детстве отравился, — приятель Хвели опустил глаза и кашлянул. — Собственно, с тех пор и перешёл на томатный сок.
— А разве кровью можно отравиться? — вылезла Линара, окончательно придя в себя, и уже открыто разглядывая Николаса.
— Можно, — тот чуть улыбнулся, не разжимая губ.
— А…
— Оп, — Кир, поставив девушку на землю, быстро прикрыл ей ротик ладонью. — Лин бывает иногда чересчур любопытной. — Слушайте, может, поднимемся в гостиницу? Чего здесь стоять…
Матильда для разнообразия решила в этот вечер вернуться вовремя, и застала тёплую компанию за милой дружеской беседой. Узрев, кто ухажёр Хвели, она в первый момент чуть не выскочила обратно за дверь, но её поспешили уверить, что Николас совершенно не опасен для общения с обычными людьми. Разошлись поздно, всем хотелось послушать историю знакомства Хвели и Ники, но Мэтти уснула раньше, свернувшись клубочком на кровати. В последнее время ей катастрофически не хватало времени для сна, хорошо ещё, за прилавком не засыпала, бдительная Клара вовремя тыкала острым локтем в бок.
Матильда
Что-то мурлыча под нос, я перебирала полку, на которой вдруг образовалось много чего по сравнению с тем, как приехала сюда. Пара новых платьев точно появилась — как ни странно, одно из них купил мой ненаглядный, — и ещё какие-то мелочи вроде пары чулок, нижней рубашки с трогательными кружевами, и умопомрачительного комплекта нижнего белья, который мне ещё не довелось примерить. Это Кларина идея была, я отнекивалась до последнего, краснея, как девчонка, едва представив, что появлюсь в этом… шедевре перед Мэлом. Снова почувствовав румянец на щеках, я запихала подальше на полку нечаянную покупку. На пол упал засушенный букетик из лавки целительницы. О, кстати, надо вернуть, а то не ровён час, попадёт в загребущие ручки кого-нибудь с нездоровым чувством юмора… Сегодня травница отпустила нас с Кларой пораньше, вдруг преисполнившись хорошего настроения, что не могло не радовать.