— Хвелечка, — едва слышно прошептал он, и ему нравилось, как звучит новый вариант имени соседской девчонки.
Впрочем, как и всё остальное в ней.
Суровые будни или приручение упрямой
— Линна, когда у меня успели появиться задница и сиськи?! — от подобного вопроса блондинка вздрогнула и оторвалась от конспекта, по которому готовилась к семинару. — Точнее, почему они у меня вдруг появились?
Хвеля стояла у зеркала и с удручённым видом рассматривала себя. Прошла неделя с возвращения из Ринг-Тона, учёба в Школе потихоньку продолжалась, жизнь вроде вошла в обычную колею суровых будней. У практикантов неожиданно выдались жаркие деньки: им пришлось нагонять то, что пропустили, и вся компания не вылезала из библиотеки и зачитывалась конспектами и книгами по предметам, даже в Погребке. Однако было одно но: Хвеля. За два года относительно спокойной и сытой жизни она неожиданно поправилась, исчезла ненормальная худоба, на лицо вернулся здоровый цвет. А уж после Ринг-Тона, где наёмница щеголяла в платьях, стало окончательно ясно — образ хамла без определённого возраста и пола растворился в прошлом. Хвеля стала очень даже симпатичной девушкой, с вполне оформившейся фигурой, отросшими по плечи, чистыми, но по-прежнему художественно растрёпанными волосами светлого, серебристого цвета, и колючим, ехидным характером. Пожалуй, единственное, что осталось от той девицы, встреченной когда-то Мэтти и Линарой в Развалинах. Изменения, произошедшие с ней, удручали Хвелю несказанно. Вот и сейчас, глядя на отражение, ей хотелось удавиться с тоски.
— Эм, собственно, ты же девушка, — осторожно ответила Линна, окинув приятельницу критическим взглядом. — У меня тоже есть… — она чуть покраснела, но выразилась более деликатно, чем Хвеля, — грудь и попа. И у всех есть. Просто раньше ты этого не замечала. А почему тебя этот факт смущает?
— Да потому что я не хочу быть бабой!! — Хвеля сжала кулаки. — Чего хорошего в том, что при виде меня половина мужиков вылупливается на мой зад и начинает активно капать слюной, пачкая пол?!
— Собственно, а чего плохого-то? — Линна пожала плечами, откинувшись на подушку и рассеянно заглянув в конспект. — Не щиплют же за твой зад, и ладно. Другая бы радовалась на твоём месте, симпатичной не каждой повезёт родиться.
— Тьфу, — сплюнув с досады, Хвеля отошла от зеркала, насупившись и скрестив руки на груди.
Неожиданно в дверь раздался нетерпеливый стук, и тут же она приоткрылась.
— Дамы, вы ещё здесь? — Кир изобразил возмущение. — Все уже ждут внизу, Линна, бросай к горгульям эту зубрёжку! Хвеля, быстро, дежурную улыбку на лицо!
— Эээ… — опешившая Линара уставилась на молодого мага. — Подожди, куда, зачем?!
— У Арины день рождения, — доходчиво объяснил он, подмигнув. — Ты всё забыла, радость моя? Я ж тебе вчера говорил!
— Ой, — Линара поднесла ладонь к губам, её глаза расширились. — Точно! Кир, две минуты и мы внизу!
— Засекаю, — он демонстративно посмотрел на часы и прикрыл дверь.
— Я никуда не пойду, — вдруг отозвалась Хвеля, не отрываясь от созерцания пейзажа за окном. — Развлекайтесь без меня.
— Хвель, ты чего? — блондинка воззрилась на неё с немым изумлением.
Та упрямо сжала узкие губы. Линна прищурилась, и вдруг понимающе разулыбалась.
— Хвелечка, — сладким голосом пропела она. — Ты сдрейфила, что ли?
— Чтооо? — светлые брови телохранительницы поднялись почти до уровня волос.
— Эннио боишься? — голос блондинки приобрёл ехидные интонации. — А, между прочим, я заметила, что ты почти не выходишь из комнаты, когда занятия заканчиваются.
Хвеля фыркнула, снова отвернувшись, и Линара не увидела яркий румянец на щеках девушки.
— Больно надо, ага, — буркнула телохранительница. — С каких таких пьяных василисков мне бояться этого бабника?
— Ну уж не знаю, тебе виднее, — Лин продолжала сверлить взглядом спину Хвели. — Так что, идёшь? Или я скажу всем, что ты струсила.
— Муравья тебе в ухо, вот настырная, — наёмница утомлённо покачала головой и развернулась. — Ладно, ладно, пойду я с тобой. В конце концов, ты мне деньги за работу платишь, — Хвеля хмыкнула и поковырялась в зубах ногтем.
Спрятав довольную улыбку, блондинка достала подарок для Арины и вышла из комнаты, телохранительница за ней. Линна не стала убеждать Хвелю, что прежний образ у неё получается не очень-то правдоподобно, особенно с таким личиком и фигурой.
Вся компания ждала их у выхода из Школы, и Хвеля, что-то насвистывая и сохраняя невозмутимое выражение, остановилась рядом с Линной, сделав вид, что не обратила никакого внимания на пристальный взгляд Эннио.