Мэл уже ждал там за столом, и при виде него я разулыбалась, чувствуя себя влюблённой дурочкой. Провожаемая завистливыми взглядами женской части обедающих, я плюхнулась на стул рядом с Мэлом, получив свой поцелуй.
— Ты уже отстрелялась или ещё что-то будет? — поинтересовался он.
— Два часа практики по снятию порчи, сглаза и проклятий, — промямлила я с набитым ртом — неожиданно почувствовала, что зверски проголодалась. А готовили в Школе вкусно, грех жаловаться.
— Понятно, ну, не напутай там ничего, — он усмехнулся. — Жду тебя вечером.
— Угу, я ещё в библиотеку забегу, надо к завтрашнему семинару подготовиться, — кивнула я.
— Прилежная моя, — Мэл ласково взлохматил мне чёлку, чем вызвал новую порцию завистливых взглядов.
А мне всё равно, я зажмурилась от удовольствия, едва не замурлыкав. Сбоку раздался тихий, умилённый вздох Линары. Мы закончили обедать, и снова разбежались по своим делам. Под вечер я слегка вымоталась, хотелось растянуться в горизонталь и не шевелиться. Грела мысль, что дома ждал Мэл. Дома… эх, был бы у меня свой дом… Ничего, вот летом начну на практике у травницы работать, деньги появятся, глядишь, в ближайшие годы и осуществлю свою мечту. К родителям возвращаться не собираюсь, нечего мне там делать совершенно. Останусь жить в Ринг-Тоне, раз так удачно и работа там подвернулась. Про Мэла и наши дальнейшие отношения старалась не думать, чтобы не впадать в две крайности: излишние мечтания, и расстройство от того, что они вряд ли осуществятся. Он, конечно, меня любит, но… это ведь не значит, что готов связать всю оставшуюся жизнь со скромной ведьмой Матильдой.
Тихонько вздохнув, я толкнула дверь нашей с Мэлом комнаты — большой, кстати, больше, чем моя прежняя, и перегороженной пополам стеллажом с книгами, — и зашла. Сюрприз номер раз, вместо двух масляных ламп помещение освещалось маленькими шариками света, плававшими под потолком. Я слегка оторопела.
— Привет, — Мэл неслышно возник рядом и заключил в объятия, лишив на некоторое время возможности разговаривать.
Потом вдруг подхватил испуганно пискнувшую меня на руки и понёс туда, где располагалась наша кровать — как Мэл и обещал, большая и удобная. А на ней… на моей подушке лежала большая охапка сирени разных цветов, распространяя тонкий аромат, от которого кружилась голова. Я просто обожала эти цветы, и как только мой ненаглядный догадался? Я ж не говорила никогда… Хотя, на то он и маг. Может, и Лин проговорилась, с неё станется. На столике рядом с кроватью стояла запылённая бутылка с тёмным вином и два бокала.
— Мне захотелось сделать тебе приятное, — тихо сказал Мэл, усадив меня на кровать. — Ты последнее время слишком озабочена учёбой, рыженькая моя.
— Скучаешь? — чуть улыбнулась я, откинувшись назад и опёршись на локти.
Он разлил по бокалам вино и протянул один мне. В ноздри ударил терпкий, сладковатый запах.
— Конечно, — не стал спорить Мэл и поднёс свой бокал к моему. Раздался негромкий звон.
Ой, приятно-то как… Я отпила глоток, и моя улыбка стала шире. Вино оказалось вкусным, с какими-то фруктовыми нотками.
— Знаешь, я тоже, — и неожиданно для самой себя призналась, — я люблю тебя.
Кхм. Может, не стоило? Мэл несколько минут пристально смотрел на меня, так, что захотелось поёжиться, потом отобрал вино, сел рядом, и наклонился, обхватив моё лицо ладонями.
— Я уж думал, не дождусь от тебя этих слов, Мэтти, — выдохнул он, и сердце благополучно ухнуло куда-то в желудок, едва я разглядела в глубине потемневших, как вечернее небо, глаз облегчение и неимоверную радость.
Э, а что, так непонятно было, что ли?! Я уж думала, только слепой и глухой не видит моих чувств к Мэлу! Видимо, он что-то прочитал в моём взгляде, потому что негромко рассмеялся и повалил на спину, прижав запястья к покрывалу.
— Чудо ты моё, — легонько чмокнул в нос. — Ну конечно, мне тоже важно это услышать от тебя.
Далее мы не тратили время на разговоры. Уже засыпая несколькими часами позже, я вдруг вспомнила о комплекте белья, который меня заставила купить Клара в Ринг-Тоне: что ли завтра надеть его?..
Несколько дней со злополучного вечера Хвеля отсиживалась в комнатах Линары, опасаясь столкнуться с Эннио в коридорах, и блондинке приходилось приносить еду телохранительнице из столовой. Линна хихикала и подшучивала над тем, как та вздрагивает и косится на дверь каждый раз, как за ней раздавались шаги. Хвеля в ответ огрызалась и вспоминала девушке случай с Кондом, Ратием и черёмухой. На третий день затворница, дождавшись, когда коридоры опустеют, а студенты разойдутся по занятиям, решила сделать вылазку в Погребок. Приведя себя в порядок и пристегнув меч, которым Хвеля, к слову сказать, всё-таки умела владеть, и пусть и не виртуозно, но за себя постоять могла, телохранительница отправилась к Развалинам.