Ещё было тепло, хотя осень потихоньку подкрадывалась, и по утрам траву уже покрывал серебристый иней. Но, судя по всему, Линару не пугал прохладный воздух, и быстро возвращаться со своей романтической прогулки она не собиралась. Хвеля тихонько вздохнула. Мысли плавно свернули к темноволосому магу. И хотя она не давала ему возможности приблизиться к себе, они постоянно встречались, то в общей компании в столовой, то в коридорах, и Хвеля думала об Эннио гораздо чаще, чем следует. Резкое изменение его поведения, как и то, что обычно весёлый и даже чуточку легкомысленный парень, похоже, впал в тоску, вызывало у Хвели недоумение. И даже что-то, подозрительно похожее на совесть, начало нашёптывать, что зря она так сурово к нему.
— Он бабник, — пробормотала она, упрямо сжав губы.
Вредный внутренний голос тут же ехидно сообщил, что в последние дни вокруг него не видно ни одной представительницы прекрасного пола.
— Очередной приёмчик, — фыркнула телохранительница, не сдаваясь.
«Не думаю, — ещё более ехидно отозвалось второе я. — Эннио не способен ходить хмурым дольше, чем пару часов, если на то нет серьёзной причины. А причина есть, дорогуша, и это ты». Хвеля нервно взъерошила волосы и прикусила губу. Она действительно не привыкла, что ей могут заинтересоваться, как девушкой, и уж тем более, симпатичной. Вообще, Хвеля ни в жизнь не могла предположить, что когда-нибудь станет симпатичной.
Время потихоньку шло, двор пустел, и студенты расходились по комнатам перед следующим учебным днём. Линары не было. За дверью шум шагов и гул голосов тоже стих. Но у Хвели вдруг появилось чёткое ощущение, что в коридоре, около комнаты, кто-то есть. И она даже знала, кто этот кто-то. Несколько минут телохранительница честно боролась сама с собой, потом плюнула, помянула пьяных демонов, и сползла с подоконника, направившись к двери. Положив ладонь на ручку, она глубоко вздохнула и распахнула дверь. Сидевший рядом, у стены, Эннио, резко вскинул голову: в тёмных глазах блеснул огонёк надежды.
— Будешь распускать руки, вырву и в задницу вставлю, — кратко пояснила Хвеля, посторонившись.
Он молча поднялся и зашёл. Девушка прошла мимо и снова устроилась на подоконнике, глядя на пустой двор. В тишине комнаты едва слышно раздались шаги молодого мага, когда он медленно приблизился к Хвеле. Опёршись ладонями на край подоконника, Эннио прислонился лбом к плечу своего наваждения, прикрыв глаза, и замер.
— Хвель, я не могу так больше, честно, — прошептал он. — Ты просто не выходишь у меня из головы.
Она чуть вздрогнула, но не повернулась. Столь близкое присутствие Эннио… волновало. Однако почему-то, в отличие от прошлых разов, сейчас ощущения были приятными, хотя и немного непонятными. Сердце то замирало, то начинало колотиться, как бешеное, в горле стало сухо, как в пустыне, а по коже волнами пробегали мурашки.
— Ты меня совсем не знаешь, — тихо ответила Хвеля, кое-как справившись с голосом. — Ты знаешь хамоватую и местами грубую наёмницу, и исключительно по общим попойкам в Погребке. Что, внешность так сильно меняет, да?
— Да, — просто согласился Эннио. — Внешность, и… ты показала, что под ней есть что-то, кроме бесконечных ругательств и шуток на грани. Только теперь изо всех сил пытаешься вернуться в прежний образ. Зачем?
Хвеля тут же насупилась.
— За надом, — буркнула она.
Повисло молчание. Эннио поднял голову, и она теперь остро чувствовала его взгляд, и слышала тихое дыхание почти у самого уха.
— От кого ты сбежала тогда? — спросил негромко он, и медленно провёл пальцем по щеке Хвели.
Она снова вздрогнула, но не отшатнулась. Кожу словно закололи сотни иголочек, наёмница подавила странное желание прижаться к его ладони.
— Неважно, — пожав плечами, ответила Хвеля.