Антон вытер губы платком — горло по-прежнему саднило.
Вдруг по фонарю гулко постучали, и улыбающееся лицо вынырнуло напротив Антонова лица. Антон, задержав дыхание, открыл фонарь.
— Дыши через нос, медленно, спокойно… Извини, забыли предупредить. Никак не думали, что опять новенький. И чего вас тусуют? — Человек в пестром свитере шагнул вниз по трапу. — Вылазь, не бойся. Адаптируешься быстро. Зато на почтаре будешь вспоминать наш коктейль, как амброзию… Кстати, забыл представиться: Медяк, безработный специалист по удавам.
— Антон.
— Да не сопи, как разгневанный бык. Дегустируй орхидейный настой.
— Терпимо.
— Скажи — приятственно!
— Компакт случайно не вам адресован?
— Нет, гравилетчику подфартило, — Медяк помог Антону спуститься с трапа и подвел к эскалатору, который почти отвесно уходил вниз.
— Встречать флайтинги ему не доверяют?
— Он в краткосрочной вылазке.
— Не в Оазис ли?
— Зачем тебе лишние неприятности? Не вздумай больше на Станции упоминать про Оазис и веди себя достойно, не шляйся где попало и не приставай с расспросами.
— А гравилетчик отсутствует один или с Кардашом?
— Подозрительная осведомленность! Впрочем, начальник Станции ждет нас в жилом отсеке. Хочешь получить у него нелегальное разрешение взглянуть издали на нюхачей?
— Привет ему надо передать… От Елены Владимировны.
— Молчи! Здесь на нее полное табу! Кардашу — ни слова!
— Забавненькая ситуация!
— Встретимся позже. Сейчас Кардаш устроит тебя в резервной комнате и проведет профилактическую беседу. А я загляну по прибытии гравилетчика…
17
Кардаш порывисто пожал Антону руку и посмотрел на Медяка. Тот молча удалился вдоль стены, набухшей от кабелей.
— Не сердитесь за посадку?
— По-моему, чересчур замысловато.
— Вынужденная мера, — Кардаш открыл безымянную дверь. — Располагайтесь… Предупреждаю: взлет будет не менее сложен. Страхуемся от медных удавов… Слыхали про таких? — Кардаш вошел в комнату, включил свет и посторонился, пропуская Антона.
— Живностью не интересуюсь.
— А я думал, Медяк успел вас проинформировать… Или нашлась другая тема для беседы?
— Прикажите ему прочитать обзорную лекцию, а то действительно, не знаешь, кого бояться на Бете.
— В пределах Станции вам ничто не грозит, если будете соблюдать следующие рекомендации: во-первых, не покидать без сопровождающего свою комнату и тем более не делать попыток проникнуть в лабораторный сектор.
— Дисциплинка, — Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки. — А что, удавы заглатывают флайтинги?
— Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов. — Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот. — В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.
— И сколько длится у них поиск самки?
— Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.
— Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?
— К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк — раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.
— Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?
— Полагается по штату… Впридачу он ярый пропагандист местных легенд. Талантливый мифотворец. С энтузиазмом и огоньком повествует о всякой недостоверной всячине. А конек его — Глаз Орфея!
— Простите, чей глаз?
— Не буду отбирать у Медяка хлеб… Вы слушать слушайте, да на веру не берите…
В дверь вкрадчиво постучали.
— В чем дело? — Кардаш подбоченился.
— Гравилетчик на горизонте, — Медяк, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. — Встречать?
— Оставайся… Мы ждем вас в холле через десять минут, — Кардаш вышел.
Медяк долго смотрел ему вслед, потом, все еще наблюдая за коридором, впятился в комнату и наконец плотно прикрыл дверь.
— Мне вылетать сразу после вручения? — Антон сел на койку.
— Кардаш не предупредил о торжественном обеде?
— Не успел… Запретил только шляться по Станции.
— Тебе не хочется расставаться с нами слишком быстро? Так вот, не переживай. Сначала осчастливишь гравилетчика, затем отдохнешь до обеда, а уж после я тебя провожу.