- Вы часто получаете компакты?
- Регулярно от матери.
- Если не секрет, чем она вас одаривает?
- Всякой ерундой... Недавно подключаюсь к разряднику и ничего не могу сообразить: сплошной скрип; и только потом дошло - доски, рассохшиеся доски на нашей веранде.
- Да, на компакты сейчас никто уже не записывает осмысленные тексты, прямая информация заменяется намеками, условными знаками, не поддающимися полной расшифровке символами. Шаги по лесной тропинке, шелест листьев, птичий гомон, даже просто дыхание или шорох платься... Компакты победили видеофоны тем, что развивают фантазию и воображение. Перед видеофоном все ясно: привычная мимика, фальшивые жесты. Компакт же раскрепощает душу, настраивает ее на восприятие ранее игноируемых нюансов. Заново открывает неисчерпаемый мир звуков.
- Да, качество записи невероятное, но не музыка же, а случайный набор, и человек впадает в иллюзии, поддается наваждениям... и все не терпится приобщиться. Магия, мистика... Жаждущая одурманивания толпа... Мне их порой даже жалко. Ради чего ажиотаж?
- Жизнь иногда становится чересчур пресной, и объективно возникает необходимость в подобных вещах.
- Но нас в Академии уверяли, что доставщики призваны нести радость, они воплощение коммуникабельности и единения, они прорываются через подпространство, разрушают одиночество и изолированность... И я верил в светлую миссию компактов... А на самом деле... Обман и глупость!
- Не преувеличивайте отрицательный эффект... Кстати, с Рудной сообщили о несчастном случае. Проходчик решил уединиться, залез с компактом на эстакаду и поскользнулся...
- Значит, меня оставят на прежем маршруте?
- А где ваш обвинительный пафос? Компакты - реальность, и наша задача удовлетворять потребность масс в индивидуальных праздниках...
- Естественно, любой при получении компакта испытывает долгожданное опьянение, но после прослушивания реакция непредсказуема...
- Хватит, хватит, - психолог отлепил присоску со лба Антона. - Я не советую вам столь сложный маршрут - густонаселенные планеты и у матерых доставщиков вызывают срывы... Пока отдыхайте, набирайтесь сил, что-нибудь придумаем.
4
На следующий день, с самого утра, Антон неприкаянно слонялся по Базе. Периодически заглядывал в диспетчерскую и, убедившись, что ячейка пуста, возвращался в комнату отдыха на продавленный диван в полутемном углу, со столитровым аквариумом.
Доставщики готовились к рейсам. Кто дремал, закрыв лицо журналом, кто, потягивая сок, гонял в видеофоне допотопные клипы, кто начищал галун и звезды.
Когда на табло под потолком загорелся индекс стартового жетона и короткий, резкий зуммер заглушил голоса, очередной доставщик, на мгновение задержавшись перед зеркалом, отправился на космодром, захватив с пункта комплектования своего робота, нашпигованного компактами.
5
После полудня комната отдыха почти опустела.
Антон покормил рыбок, вышел следом за доставщиком первого класса и, держа солидную дистанцию, сопровождал его до пункта комплектования, а потом и до космодрома. Доставщик важно вышагивал за крупногабаритным роботом с двумя мигалками и хромированным панцирем. Подкидывал на ладони стартовый жетон.
Постояв перед турникетом, Антон через аварийный туннель пробрался в резервный парк. Его почтарь с обновленным покрытием сиротливо торчал посередине вибрационного круга.
Надо бы для поддержания формы потренироваться...
Антон огляделся и забрался на корабль. Переодевшись в полетный комбинезон, занял место перед пультом. Запросил информатор о погоде на планетах старого маршрута, проверил автопилот, составил компьютерный график по гравитационной адаптации в рейсе. Вздремнул, принял горячий душ и выбрал новый, еще не надеванный мундир.
6
На душе полегчало. Надо повторно зайти к психологу, покаяться... Сказать, что осознал нужность компактов... Как ловко он спровоцировал...
Антон повернул за угол и столкнулся с Ряхой.
- С маршрута, бродяга? - Антон поправил Ряхе безукоризненный аксельбант.
- Само собой.
- Как поживает Бета?
- Нормально.
- Нюхачами полюбовался?
- Я же тебе сколько раз объяснял: Оазис закрыт даже для сотрудников Станции.
- Чем новеньким порадовал тебя Пятак?
- Кто?
- Ну, специалист по удавам.
- Медяк, запомни, - Медяк. Единственно интересная личность на Станции.
- Пойдем сегодня вечером в старое кафе?
- С удовольствием, только не сегодня.
- Свидание?
- Угадал.
- Где ты ее подцепил?
- Я тебя звал прошлый вторник встретить экспедицию с Гаммы-Сапиенс?
- Цивилизологи - твоя слабость.
- Ну вот, засек я среди вернувшихся очаровательную бабенцию. Кручусь около нее и не знаю, как состыковаться, - и тут выясняется потрясающий факт. Оказывается, она до Гаммы работала на Бете. Первая и единственная женщина, побывавшая на Станции. Тогда я смело подкатываю и тонко намекаю о малой дуге. Скользом коснулся Беты, и Елена Владимировна растаяла.
- А у меня при знакомстве язык отнимается - ни бе, ни ме, ни кукареку.
- Заскочим в диспетчерскую? Перед посадкой получил срочный вызов... Чую, Кардаш - начальник Станции - накапал. Я пытался гравилетчика ихнего подбить на экскурсию в Оазис...
7
Антон еще от дверей заметил в своей ячейке жетон и пенал с маршруткой.
Оператор с Рудной оказался прав...
- Поздравляю с новым назначением, - Ряха проследовал мимо, на центральный диспетчерский пост.
Антон привычно спрятал стартовый жетон в нагрудный карман и повернул пенал к себе титульной тисненой крышкой.
Невероятно... Малая дуга... Удружил психолог... А Ряха как...
- Блистательная рокировка! - Ряха вышел из-за стеллажа. - Кардаш, точно, успел насплетничать... Ты держи с ним ухо востро... Глянь, кстати, есть ли заход на Бету?
- Забудь про экзотику и готовься трудиться в поте лица, особенно на Рудной, - Антон открыл пенал, выдернул маршрутник. - На малой дуге я задерживаться не намерен... Большой Угол, Галитакс, Бета-Сапиенс - один компакт... Умора!
- Не вовремя с Бетой разлучили, не вовремя.
- Нашел о чем жалеть.
- Не успел занятное дело раскопать до конца. Придется, наверное, тебе передоверить. Роковая тайна Оазиса.
- Ну зачем ты в доставщики подался? В тебе же прирожденный цивилизолог пропадает.
- Медяк... - Ряха оглянулся и отвел Антона в дальний угол. - Послушай. Медяк рассказывал мне о Глазе Орфея. Чудесный камень, в котором скрыто бессмертие Оазиса. А вся жуть в том, что Елена Владимировна...
- Женщина с Гаммы?
- Она самая... имеет непосредственное отношение к Глазу Орфея. Вернее, этот камень послужил поводом для ее переброски на Гамму. Медяк раскололся, узнав о нашем намечающемся романе. Понимаешь, Елена Владимировна была влюблена в Главного наблюдателя Станции, и он отвечал ей взаимностью, а Кардаш начальничек строгих правил - втюрился в Елену Владимировну, и ему даже близко не светило. Вдруг Главный отыскивает в Оазисе, после очередной революционной свары нюхачей, камень...
- Ты же уверял - Оазис закрыт?
- Попробуй утерпи, когда под боком райское место. Главный наведывался туда с молчаливого согласия Кардаша.
- А Кардаш получал возможность беспрепятственно ухаживать за приглянувшейся дамой.