- А гравилетчик отсутствует один или с Кардашом?
- Подозрительная осведомленность! Впрочем, начальник Станции ждет нас в жилом отсеке. Хочешь получить у него нелегальное разрешение взглянуть издали на нюхачей?
- Привет ему надо передать... От Елены Владимировны.
- Молчи! Здесь на нее полное табу! Кардашу - ни слова!
- Забавненькая ситуация!
- Встретимся позже. Сейчас Кардаш устроит тебя в резервной комнате и проведет профилактическую беседу. А я загляну по прибытии гравилетчика...
17
Кардаш порывисто пожал Антону руку и посмотрел на Медяка. Тот молча удалился вдоль стены, набухшей от кабелей.
- Не сердитесь за посадку?
- По-моему, чересчур замысловато.
- Вынужденная мера, - Кардаш открыл безымянную дверь. - Располагайтесь... Предупреждаю: взлет будет не менее сложен. Страхуемся от медных удавов... Слыхали про таких? - Кардаш вошел в комнату, включил свет и посторонился, пропуская Антона.
- Живностью не интересуюсь.
- А я думал, Медяк успел вас проинформировать... Или нашлась другая тема для беседы?
- Прикажите ему прочитать обзорную лекцию, а то действительно, не знаешь, кого бояться на Бете.
- В пределах Станции вам ничто не грозит, если будете соблюдать следующие рекомендации: во-первых, не покидать без сопровождающего свою комнату и тем более не делать попыток проникнуть в лабораторный сектор.
- Дисциплинка, - Антон попробовал рукой упругость застеленной пледом откидной койки. - А что, удавы заглатывают флайтинги?
- Видите ли, удавы создают помехи для автопилотов. - Кардаш заложил руки за спину и выпятил живот. - В период половой активности медный удав испускает поисковый импульс, предназначенный для привлечения особи противоположного пола, и в момент совпадения импульсного вектора с траекторией флайтинга блокируется автопилот.
- И сколько длится у них поиск самки?
- Каждый экземпляр придерживается индивидуального цикла, поэтому опасность для флайтингов постоянная.
- Неужели Медяк не может разобраться с этими тварями?
- К сожалению, Станция находится в пассивном режиме, а сами удавы упорно избегают близких свиданий. Бедняга Медяк - раньше был прекрасный практик: кромсал, резал, препарировал. Здесь же утратил квалификацию, а теоретик из него получился никудышный.
- Зачем тогда держать ненужного специалиста на Станции?
- Полагается по штату... Впридачу он ярый пропагандист местных легенд. Талантливый мифотворец. С энтузиазмом и огоньком повествует о всякой недостоверной всячине. А конек его - Глаз Орфея!
- Простите, чей глаз?
- Не буду отбирать у Медяка хлеб... Вы слушать слушайте, да на веру не берите...
В дверь вкрадчиво постучали.
- В чем дело? - Кардаш подбоченился.
- Гравилетчик на горизонте, - Медяк, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. - Встречать?
- Оставайся... Мы ждем вас в холле через десять минут, - Кардаш вышел.
Медяк долго смотрел ему вслед, потом, все еще наблюдая за коридором, впятился в комнату и наконец плотно прикрыл дверь
- Мне вылетать сразу после вручения? - Антон сел на койку.
- Кардаш не предупредил о торжественном обеде?
- Не успел... Запретил только шляться по Станции.
- Тебе не хочется расставаться с нами слишком быстро? Так вот, не переживай. Сначала осчастливишь гравилетчика, затем отдохнешь до обеда, а уж после я тебя провожу.
- Люблю обеды, особенно с новыми людьми. Надеюсь, на вашем обеде присутствуют все члены ученого общества?
- Увы, кроме Кардаша и меня, остальные не допускаются. Традиция.
- А Кардаш - хитрюга!
- Вы сказали ему про Елену? - Медяк присел на койку рядом с Антоном.
- Нет.
- И правильно сделали, - Медяк налег Антону на плечо и зашептал в ухо: Елена передавала привет ему одному?
- Честно говоря, привет вообще предназначается не Кардашу, - Антон отстранился и встал, поправляя кобуру, - а Главному наблюдателю
- Ты давно знаешь Елену Владимировну?
- Какая разница? Проводите меня к Главному, если не трудно.
- Я бы с превеликой радостью, но Главный заперся в лаборатории и не показывается... Фанатик! Поглощен исследованием крупиц орхидейного нектара, занесенного ветром.
- Помогите встретиться с Главным. Вдруг ему захочется в ответ что-нибудь передать Елене Владимировне?
- Ничего, кроме проклятия... Да и не нужен ему бессмысленный привет, не нужен.
- А на компакт он бы прореагировал?
- Вряд ли... Кстати, нам пора в холл.
- Подождите минутку в коридоре, - Антон расстегнул кобуру. - Надо приготовить компакт.
18
Медяк довел Антона до холла и остался в коридоре, погрузив голову в рыхлый воротник пестрого свитера. Антон, войдя, четко прошагал по затоптанному ковру до низкого пустого столика, за которым, нахохлившись, плечом к плечу сидели Кардаш и гравилетчик с разрядником. Антон поднял компакт до аксельбанта. Гравилетчик глянул искоса на Кардаша и разомкнул пальцы - разрядник шлепнулся начальнику на колени. Кардаш не шелохнулся. Гравилетчик сгреб разрядник и, приподнявшись, поднес его к самому носу доставщика. Антон демонстративно сверил код, положил компакт перед гравилетчиком и отступил. Кардаш упрямо смотрел на Антонов живот. Гравилетчик сел и начал нервно постукивать разрядником то по столешнице, то по компакту.
- Почему нарушаете табельную форму? - Кардаш, не сводя взгляда с Антона, накрыл беспокойную руку гравилетчика властной ладонью. - Нацепили кобуру...
- Она же пустая.
- Тем более. Я сознательно не сделал вам замечания при первой встрече, предполагая, что вы сами сообразите привести себя в порядок.
- Не понимаю вашего раздражения. Приспособил кобуру под компакт.
- На обед явитесь без нее.
- Извините, я сыт.
- Не имеет значения. Пока отдыхайте. Приглашу к обеду ровно через час пятнадцать.
- Пойду вздремну.
- На здоровье. Медяк проводит...
19
Полежав минут пятнадцать не раздеваясь, поверх пледа, Антон выглянул в коридор и медленно, вразвалочку двинулся к эскалатору, но подниматься в ангар не стал, а вернулся, погасил в комнате свет и, крадучись достиг холла.
Гравилетчик сидел на прежнем месте. Кардаша не было. Нераспакованный компакт лежал рядом с разрядником. Гравилетчик упирался локтями в столик.
- Не помешал? - Антон подошел к свободному креслу.
- Выспался?
- Как поживает Оазис?
- Топай, браток, отсюда, и побыстрее. Сейчас Кардаш нарисуется.
- Не подскажете, как пробраться в лабораторный отсек?
- Лбом будешь прошибать запертые двери, а?
- Обидно возвращаться, не имея даже маломальского представления о Станции.
- Прогнившая дыра!
- И поговорить не с кем.
- По этой части у нас Медяк специализируется... Поищи его в ангаре. Он твой флайтинг к вылету готовит.
- Спасибо.
20
Флайтинг стоял на исходной позиции с открытым фонарем. Антон залез на трап, заглянул в пустую кабину, спустился. У дальней стены горбились зачехленные станционные флайтинги. Антон шагнул в затененную щель, но сразу отступил. В глубине мелькнул пестрый свитер. Антон спрятался за запасной трап, присел.
Что он там делает?
Медяк на коленях торчал у стены, засунув голову в люк под вентиляционной решеткой.