Вальбурга усмехнулась:
- Вы меня заинтриговали, девочка. У меня маловато развлечений в последнее время, так что я обещаю Вас выслушать и даже вести диалог.
Я кивнула и ушла умываться. Умывалась я долго и тщательно, в сумке у меня было полотенце и мыло на всякий случай, а также полный набор косметики. Вдруг бы мне срочно понадобилось подправить макияж? Так что всё было с собой. Я сняла платок, парик, серьги и все висюльки, кроме амулета. Расчесала свои коротенькие волосы и вышла к хозяйке дома в натуральном виде. Она меня ждала.
- Алиса? Я видела Ваше фото в газете, моя племянница довела Вас до помешательства пытками, как там написано. Действительно, хорошая маскировка. Вы были правы, что попросили о встрече через другую мою племянницу, я бы не приняла Вас просто так. Хотя я не понимаю, что у нас с Вами общего, но своё слово назад не беру. Будьте моей гостьей, Алиса Лонгботтом.
- Алиса Розье, с Вашего позволения. На семейном гобелене я снова Алиса Розье, брак с Френком расторгнут. Я живу отдельно, со своими детьми, в доме, который оставил мне брат Эван.
Глаза Вальпурги удивлённо расширились. Ей стало интересно, она перестала напоминать свежий труп, проявились человеческие эмоции. Она дождалась, пока я сяду в кресло, и махнула рукой домовику.
- Кимми, налей гостье моего вина.
Я получила вино и опасливо поднесла бокал поближе к амулету. Амулет не отреагировал, так что с удовольствием пригубила сладковатое приятное вино. В двухэтажной тарелке были разложены свежие нарезанные фрукты, я взяла дольку апельсина, снова пропустив её через проверку амулета.
Хозяйка улыбнулась:
- Алиса, проверьте сразу всё на столе и избавьте меня от своей паранойи. Я не собираюсь Вас травить или подчинять, успокойтесь. Хотя осторожность в гостях у ведьмы достойна уважения. Я сама никогда не выхожу из дома без защиты, так что прекрасно Вас понимаю. И всё же, я жажду подробностей. Почему Вы маскируетесь? Неужели опасаетесь Пожирателей? Полно, они все в тюрьме или дрожат от ужаса, убежав так далеко, как только могли. Вы же из когорты победителей, чего Вам бояться? Или Вы беспокоитесь о своих «друзьях»? Тогда это имеет смысл. Давно ли ты на тёмной стороне, Алиса?
Я ответила вопросом на вопрос:
- Что является «Тёмной стороной» в Вашем понимании, уважаемая леди Блэк?
Она заинтересованно посмотрела на меня:
- У Вас в роду были гоблины, Алиса? Это их манера - задавать встречные вопросы. Прошу, зовите меня Вальбургой. Вы мне интересны, думаю, мы будем общаться и в дальнейшем.
- Я буду счастлива, Вальбурга. Насчёт Вашего вопроса по поводу моей родни. Гоблинов в роду не было, однако выяснилось, что я – истинная Яга. Я узнала это, когда очнулась в госпитале святого Мунго, в начале декабря. С тех пор мировоззрение моё претерпело значительные изменения. Родовой гобелен обозначил чётко, я снова Алиса Розье и не связана браком с Френком Лонгботтомом. Поэтому я забрала своих сыновей и уехала. Я приняла своё наследие и живу тихо и уединённо. У меня появились помощники и друзья. Настоящие друзья. Бывшие соратники в их число не попали по объективным причинам. Я просила Вас о встрече, потому что мне действительно хочется с Вами подружиться. Я очень надеялась, что мы найдём общий язык.
Вальбурга совершенно преобразилась. Она подалась вперёд, она жадно меня слушала и судорожно сжимала подлокотники кресла.
- Алиса? Серьёзно, истинная Яга? Но это же наследие одного только рода, как это возможно? И ты приняла наследие? Это шокирующие новости.
Я просто кивнула. Вальбурга продолжила говорить, почти не обращая на меня внимания:
- Это многое объясняет. Какие возможности, какая ответственность. Жизнь на границе мира мёртвых и мира живых, подвластны звери и птицы, ползучие твари. Власть над погодой, управление растениями. Помощники, ну конечно. Знаменитые и печально известные гуси-лебеди, крадущие детей, отличные воины, три ипостаси. Яга – это похитительница, воительница и дарительница. Есть сведения, что Яга собирает сирот, отсекает их от Родов и посвящает служению. Она говорила о двух детях, хотя родила одного. Ага, уже собирает сироток, иначе не может. Не убивает, а исцеляет. Может избавлять от смертельных проклятий, может вернуть с того света, но не всех и не всегда. Решает сама и только сама. Иногда обладает даром предвидения, но может изменить судьбу. Опять же, если захочет. У последней Яги родились только два сына, одно имя мы не называем, он был безумен, а второй тоже не был добрым человеком, да уж. Зик Кровавый, придворный некромант Гриндевальда, страшный противник. Его так и не нашли, он пропал после поражения своего господина. Считалось, что он сгинул совсем. Но! Вот сидит передо мной девочка, у неё на груди знак Гриндевальда, значит… Алиса, ты его дочь?
Я смущённо потупилась:
- Вообще-то внучка, и то, недавно узнала. Вы хорошо осведомлены и во многом правы в своих рассуждениях. Я – истинная Яга, мои гуси-лебеди со мной. С лесом я дружу, вороны и коты служат исправно. Ритуал очищения собираюсь провести в ближайшее полнолуние. Дар предвидения – к сожалению, я увидела ужасные вещи. Я сделаю всё, чтобы то будущее не случилось. Потому я стала помогать политическим заключённым в тюрьме, потому пришла к вам. Я знаю судьбу каждого из ваших детей. Рассказать?
Вальбурга утомлённо прикрыла глаза рукой:
- Регулус погиб, мой солнечный мальчик. Кричер рассказал мне. К сожалению, он не смог истребить крестраж в медальоне, как ни старался.
Я не сдержала удивления:
- Вы знаете о крестражах? Но как? Почему Вы ничего не сделали?
- Алиса, ну конечно, я знаю. Кричер и Кикимер* - мои верные слуги, мы вместе много лет. Всё, что я сделала – поместила медальон в специальную шкатулку. Так его магия не ощущается. Пусть там и лежит. Я не имею ни малейшего понятия, как уничтожить крестраж. Если Лорду суждено возродиться, пусть так и будет. Сама я его поднимать не собираюсь. Регулусу нужно было прийти ко мне, безумно жаль, что он этого не сделал. Бедный мой мальчик, даже могилы нет, где я могу поплакать. Только прядь его младенческих волос - всё, что осталось убитой горем матери. И второй мой мальчик – доверчивый и порывистый Сириус. Каюсь, я перегнула палку. Я хотела приготовить его к жизни, а он восстал против меня. И к чему это привело? Он в тюрьме, бедный мой ребёнок. Он не убивал своих друзей, это невозможно. Джеймс Поттер был ему ближе всех на свете, ближе, чем друг, больше, чем брат. Он побежал мстить, дурашка. Если бы он пришёл к маме! Вместе бы мы удавили его врагов, а малыш-крестник жил бы здесь, а не стал бы игрушкой разряженного негодяя. Вам не удастся меня удивить, Алиса. Моя жизнь вытекает из меня по капле, мне осталось недолго.
- Ещё ничего не кончилось, Вальбурга! Вы должны жить и бороться, иначе Сириус сбежит в девяносто третьем году и упадёт в Арку Смерти в девяносто шестом. Случайно, сражаясь со своей сестрой, Беллатрикс. Он устроит в Вашем доме место сбора ордена Феникса. Здесь будут шляться грязнокровки, предатели крови будут хозяйничать в Вашей кухне. Вы будете кричать с портрета, но они будут закрывать шторы и разворовывать фамильное серебро. Мне не нравится такое будущее, поэтому я здесь. Я восхищаюсь силой Вашего духа, дорогая Вальбурга, но живая леди Блэк может гораздо больше, чем нарисованная.