- Дорогая, нужна пара капель твоей крови. Прошу тебя, капни крови на это место.
Она показала совершенно непримечательную доску. Я не стала расспрашивать и повиновалась. Уж очень таинственный и торжествующий вид был у леди Блэк. Привычным движением я порезала руку и капнула кровью на указанное место. К моему безмерному удивлению, в стене проявился сияющий проём.
- Я нашла её! Как приятно осознавать, что оказалась права. Пошли, я покажу тебе сердце дома!
Мы тихонько двинулись в проём. Там оказалась довольно просторная комната с еле заметными окошками. У стен стояла удобная небольшая лестница. В центре располагалось кресло и маленький столик.
- Алиса, поздравляю. Мы нашли «окно лэрда»*. Это тайная комната, чтобы хозяин был в курсе всего происходящего. Вообще это шотландская задумка, обычно такие комнаты делали в больших домах. Очень удобно и разумно.
Я по очереди поглядела во все окошки. Рядом находились отверстия, забранные решётками. Оказалось, что это слуховые проходы. Я отлично слышала, как домовики в кухне обсуждали важного Кричера, прибывшего с хозяйкой. Розочке он явно нравился, она робко восхищалась его прекрасным длинным носом и особым способом завязки наволочки. Дороти над ней добродушно хихикала. В детской комнате Мишка рассказывал малышам о славных ратных подвигах предков, дети слушали внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Бобби ласково распекал своего любимца телёнка за очередную шалость. Капрал проводил учебное занятие по правильному поведению во время вечернего ритуала. Снейп молча летал вокруг котла. Все были при деле, и всех было видно и слышно.
Отличная вещь, хотя пока не особо нужная. Хотя кто знает, что может пригодиться в дальнейшем. Я поблагодарила Вальбургу и дала ей возможность заглянуть во все окошки. Она резво забиралась на все лесенки, с большим интересом заглядывала всюду, весело хихикала и загадочно поблёскивала глазами. У нас получилось большое неопасное приключение. Мне был приятен её живой энтузиазм, сейчас я видела молодую девчонку, а не утомлённую сломанную даму.
Мы закрыли проём опять же моей кровью и спустились в гостиную. Там мы долго обсуждали статьи из последнего номера «Ежедневного Пророка» и активно ругали новое Правительство. Удивительно, но мы использовали одни и те же эпитеты, характеризуя высказывания очередного «Представителя Власти». Нам было необыкновенно легко вместе, мы понимали друг друга с полуслова.
- Алиса, по зрелости твоих высказываний, я бы предположила, что мы – ровесницы. Даже Нарцисса не понимает меня так хорошо, как ты. Хотя ближе племянницы у меня никого нет. С Андромедой я не общаюсь, Беллатрикс в тюрьме, а приятельницы как-то перестали меня интересовать. С тобой же мне легко. У тебя сильный стержень, как у меня. Хотя ты добрее, дети тебя обожают. Меня боялись. Но я хотела бы понять, почему ты ведёшь себя так, словно тебе лет шестьдесят, а не двадцать пять?
Я давно ждала этого вопроса, поэтому выдала заготовку:
- Думаю, мудрость приходит не с годами, а с испытаниями. Горе старит. Мне пришлось многое пережить: тяжёлая болезнь, помешательство мужа, развод, принятие наследственного дара, поиск крестника, самостоятельное ведение хозяйства, побег, добровольное затворничество.
Вальбурга задумчиво кивнула:
- Прости, малышка. Ты права. Одиночество заставляет принимать ответственность на себя. Бедная моя девочка! Тяжело тебе пришлось. И ты набралась смелости, пришла в мой дом, хотя наверняка не знала, что тебя ждёт. Ты – смелая ведьма, Алиса Розье. Предки могут тобой гордиться.
Я радостно вскинулась:
- Кстати, о предках. Я побаиваюсь идти в галерею, она в библиотеке. Пойдём со мной, пожалуйста, хотя бы в первый раз.
Она ожидаемо согласилась, и мы пошли знакомиться с семейными портретами. Зря я волновалась, они ужасно обрадовались, что семейный дом снова живёт. Выяснив, что у Рода целых два наследника, предки попросили найти на чердаке зачарованные пустые рамы и развесить их в детской и гостиной, чтобы они имели возможность наставлять потомков. Я пообещала этим заняться в самое ближайшее время.
Неумолимо приближалось время ритуала. Я побежала на кухню и начала месить заранее приготовленное тесто. Теста надо было много, я раскатывала его на полу. Мне нужно было приготовить два листа, каждый размером с односпальную простыню. Капрал руководил, но слова заговора появлялись у меня в голове совершенно спонтанно. Эта была варварская песенка, типа «Покатаюся, поваляюся, Северусовой плоти поевши». Самой странно, но пела я старательно, гуси поддакивали. Второй лист катала с той же песенкой, только изменив одно слово. Тут я собиралась кататься, отведав Блэковской плоти. Наконец показалась полная луна. Ночь выдалась ясной и звёздной. Набухший диск луны ярко освещал печь и участников костюмированного действия. Снейп был одет в одну длинную белую рубаху, бос и простоволос. Лицо ему прикрывала маска из коры дуба с прорезями для глаз. Таким образом подчёркивалось, что испытуемый выйдет после ритуала обновлённым. Снейп безропотно дал себя завернуть в раскатанный лист теста, я посадила его на большую лопату, которая легко двигалась на специальных металлических полозьях. Механизм был проверен раз сто, в роли испытуемого побывали все жители поместья, даже Мишка. Лопата легко скользила внутрь и обратно, несмотря на нагрузку. Итак, Снейп сидел на лопате. Я взмахнула рукой, и печь осветилась изнутри холодным синем огнём. Я запела что-то непонятное и протолкнула Снейпа в печь. Он молча въехал внутрь. Я вытащила его почти сразу, облила холодной водой и снова впихнула обратно, вытащила, облила тёплой водой и снова затолкала, а в последний раз обдала всего тёплым молоком. Тут же я его развернула, лист теста покрылся письменами и подпалинами, я кинула тесто гусям-лебедям. Они его моментально слаженно разорвали и съели с урчанием. Та же участь постигла и маску из дерева, но гуси слопали её так, словно кора дуба была изысканным деликатесом. Снейп спокойно спал, привалившись к стене дома. С его волос капало молоко. Мишка подхватил спящего мужчину на руки и потащил в дом. Я вычистила магией печку и подозвала Вальбургу. Она радостно улыбалась, я видела её блестящие глаза через прорези маски. Она отложила трость, а потом подумала и переломила её об колено, отбросила ненужные части деревяшки и устроилась на лопате так величественно, словно ехала на приём к королеве, а не отправлялась прямиком в печку. Я повторила все свои действия. Похоже, что испытуемые впадали в своего рода транс, потому что на мои манипуляции с водой и молоком они не обращали никакого внимания, не вздрагивали и не ёжились. Я отлевитировала спящую подругу в гостевую спальню. Кричер суетился и поправлял госпоже подушки.