Капрал понятливо закивал:
- С детьми проще, матушка. Бегают по двору, прыгают. Много спят и много бегают. Три дня нужно приглядывать, а так ничего. Мы поможем, матушка, не волнуйся.
День прошёл спокойно, я занималась детьми, Снейпа и Вальбурги не видела. Еду им носил Кричер, он выглядел потрясённым и задумчивым. Даже знать не хочу, что его так удивило. Я поговорила с Августой по двухстороннему зеркалу и предложила провести ритуал оздоровления в следующее полнолуние для Хэстера и неё. Она обещала подумать, но я была уверена, что смогу её уговорить. Тем более, что я рассказала ей о побочном эффекте ритуала, она отмахивалась от меня руками, хихикала и закрывала ладошками лицо.
Вечером меня нашёл Снейп и торжественно объявил, что в школу он не вернётся. Он остаётся жить в поместье, пока не выведет формулу идеального аконитового зелья и заработает денег для нашей «партии». Да уж, зря я заставила его участвовать в наших построениях, похоже Снейп заразился от меня политикой. Ладно коты и вороны пытались поднимать лапы и крылья в пионерском салюте, но пламенный зельевар в мои планы не вписывался. Ну не прогонять же его, в самом деле? Хороший ребёнок, пусть живёт. Единственное, я вежливо обозначила утренний инцидент как досадную случайность и попросила впредь придерживаться дружеской дистанции в отношениях. Он горячо извинился и радостно сбежал, счастливый, что я его оставила в поместье. Вороны мне доложили, что он отправил весточку директору, но предупредили, что лучше договориться с местной совой, чтобы послание не отследили. Я отвалила чуть ли не килограмм лучшего совиного печения, Карл с товарищем улетели договариваться.
С одной стороны, решение было правильным. Слишком резко он изменился. Дамблдор бы точно насторожился. С другой стороны, Снейп поставил себя в крайне невыгодное положение. Практически, он сбежал. Теперь его будут искать. Директор науськает авроров, заклеймит Северуса пожирателем смерти. Необходимо было подстраховаться. Пришлось срочно списываться с Айданом и просить о встрече.
Юрист немедленно засучил рукава. Теперь мы не были ограничены в средствах, Вальбурга предоставила состояние Блэков для решения всех вопросов. Утром в понедельник мой прекрасный юрист нашёл простое и изящное решение. Все знали, что Снейп талантливый зельевар, моё чудесное исцеление сильно способствовало укреплению этого мнения. Снейп заключил официальный договор с лигой оборотней на исследование экспериментального зелья, изобретённого самолично. Договор подписали задним числом, заверили у Айдана и даже выдали Снейпу аванс и десяток добровольцев. По моему совету нашли Ремуса Люпина, он прозябал в нищете и расстройстве. Лучшие агенты охранного общества «Вервульф» нашли его очень быстро. Ему вменялось в обязанности следить за состоянием добровольцев и подробно описывать их состояние по часам. Для того, чтобы Снейпа не обвинили в укрывательстве от властей, Айдан лично провёл встречу Северуса с аврорами и получил официальное заключение, что метки на руке зельевара не обнаружено. Деньги помогают везде, все обвинения были сняты. В полдень понедельника Северус Снейп вернулся в поместье законопослушным гражданином, уважаемым учёным и просто счастливым человеком. «Ежедневный Пророк» напечатал проникновенную статью о молодом зельеваре, который поставил себе целью избавление магического мира от ужасов, связанных с «пушистой проблемой».
Директор рвал и метал, но предъявить ему было нечего. Все обещания Снейпа не имели никакого значения, никакого магического отката не было и быть не могло. Дамблдор не сдержал своих обещаний и прекрасно это знал. Лили он не спас, ребёнка потерял, метки у Северуса больше не было. Никаких рычагов давления не осталось. Слагхорн вернулся в школу, принял пост главы Слизерина и зажил, как прежде.
Тем временем начались суды. Крауча и Яксли никто не выдал, они остались на свободе. Десятерых осудили на пожизненное пребывание в Азкабане. Малфоев и Нотта-старшего оправдали, также и ещё нескольких.
Вальбурга уехала из поместья через неделю. По-моему, она просто сбежала, чтобы избежать объяснений. Я тихонько поговорила с ней, объяснила, что это был неконтролируемый выброс энергии и ей не стоит себя винить. Она слушала меня рассеянно, мечтательно улыбалась в пространство и периодически сладко жмурилась, как сытая кошка. Я честно побеседовала с ней и решила, что моя миссия на этом исчерпана. Взрослые люди, пусть сами разбираются. В любом случае, нам позарез нужен был легальный связной в магическом мире. Юрист сильно помогал, но закуп продуктов и нужных ингредиентов на него не повесишь.
Подруга развила бурную деятельность. Она заняла своё место в Визенгамоте, попутно оттянув на себя голос Лонгботтомов и Розье. Официально было зафиксировано, что род Розье имеет двух наследников, так что голос рода Розье перешёл к Вальбурге до совершеннолетия наследников. Августа также передала заверенное нотариальное свидетельство. Дамблдор представлял Поттеров, как магический опекун Гарри. Хотя Гарри пропал, но никто этого не знал, а директор не торопился объявлять о своей несостоятельности, как опекуна.
Мы часто и много общались, выходные Вальбурга проводила у нас. Продолжения романа не было, но общались мои друзья свободно и непринуждённо. Меня такая ситуация только радовала. Малыши обожали «тётушку Ви», она таскала им сладости и подарки, часто каталась с ними на мётлах и съезжала по маленькой горке.
Восьмого февраля привычно, можно сказать рутинно, я провела ритуал оздоровления для Августы и Хэстера. Чудеса случаются, Хэстер встал с инвалидного кресла и резво гонялся за помолодевшей Августой по всему поместью на следующий день. Выглядел он всё равно лет на шестьдесят, но уж точно не на свои сто сорок с хвостиком, а чувствовал себя и того лучше. Августа же посвежела и цвела, как майская роза, невзирая на метель за окном. Кровать в гостевой спальне я спалила в печи после их отъезда. Репаро уже не справлялось, да и мебели в шляпной коробке хватало, я решила не мелочиться. Они уехали в дом друзей через пару дней. Мне совершенно не хотелось их отпускать, но Августе не терпелось оказаться поближе к сыну. Оказывается, они забрали его из клиники и ухаживали за Френком сами. К сожалению, мой ритуал не мог помочь при подобной патологии, как бы мне этого не хотелось. За Френком круглосуточно ухаживали специально обученные домовики, раз в неделю консультировал Сметвик, так что уход был обеспечен на высшем уровне.
На день святого Валентина Нарцисса Малфой давала первый бал после двухлетнего перерыва. Я на бал не пошла, а вот Северус полетел, как на крыльях. Я его отправила потусоваться, чтобы его видели и было ясно, что он занят исследованиями на благо общества. С ним было двое молчаливых охранников из агентства «Вервульф», оборотни охраняли зельевара на совесть. Они видели старательность и работоспособность Снейпа, очень его уважали и помогали, чем могли. Мы долго спорили c Айданом, но он меня уговорил, и я пустила трёх охранников в поместье. Это были невысокие японцы, двое мужчин и одна девушка. Девушку звали Риоко, она была миловидной и стремительной, как горный поток. Наоки и Наоси были братьями, они умели появляться и пропадать неожиданно. Познакомившись со мной, они прониклись глубоким уважением и кланялись мне постоянно. Гусей-лебедей они уважали, Капрала почтительно величали Капрал-сэмпай. К воронам и котам они отнеслись по-дружески, иногда носились по Запретному лесу вместе с Фишем и его подопечными в лисьем обличии. У Северуса и Риоко проявилось взаимное притяжение, он попросил у меня разрешения нарвать для неё роз с клумбы, я не возражала. Даже высадила специально для него обалденно пахучие и огромные красные розы. Риоко на бал не пошла, осталась со мной в доме. Мы все вместе коротали вечер в гостиной, я писала заметки, Риоко изучала какой-то трактат по зельям, дети играли с кубиками и нянями-кошками.