и двинулся в путь. Стемнело, и тропа затерялась. Звезды светили, а пути не видно. Развел костерок небольшой, прилёг и согрелся. Есть хотелось, аж живот к спине прилип! Песню бы спеть, да на голодный желудок не поётся. Погоревал чуток. Потом срезал ветку толщиной с палец и ножом выточил свистульку. Заиграл. Звук – как у жалейки, душевный такой, неповторимый. В тишине далеко слышно. Как мелодию сыграл, так и прибежал ко мне мой верный друг – пес вислоухий. Звали его Жмых. Худой был и быстрый. Гончий, одним словом.
И тут Дедушка оживился, подскочил неожиданно и воскликнул:
– Боже мой, Устинья! А где же наш пёс сейчас?! Один в избе мается?! Как же мы его забыли? Четвёртый в поколении Жмыха носил тоже это имя. Наш пёс воды и серых хвостов точно не испугается! Ему, охотнику, всё нипочём.
Бабушка Устинья подала веник.
– Не… – Егорыч замотал головой в знак несогласия, уверенным жестом отворил окно в сад-огород, тихо попросил, – посвети-ка, внучка.
Варя, поворачивая зеркальце, направила луч в темноту. Протянув руку, Егорыч ухватил ветку дерева средней толщины и отсёк ее ножом. Окно закрыли, дождь снова застучал по стёклам. Все обитатели избы наблюдали. Дедушка отрезал небольшой кусочек ветки и принялся мастерить. Он нарезал дырочек, извлёк сердцевину, уверенно постучал палочкой о стол, потом два раза резко подул в неё и прислонил к губам. Раздался красивый звук. Мелодия и правда была сказочная. Жалейка – народный инструмент! Не успела музыка закончиться, а в дверь стали царапать собачьи лапы, и раздался звонкий лай. Многие открыли рты от изумленья. Дверь распахнули осторожно и увидели высокого длинноногого пса с большими ушами, которые красиво свисали по сторонам от головы.
– Охотничий, мой милый-милый друг – Жмых, – ослабшим от эмоций и сдержанных слёз голосом сказал дед. Пес радостно прыгал вокруг старика.
Фея впервые увидела собаку.
– Совсем не похож на волка, – сказала она.
Пёс был серого цвета, короткошерстный, с коричневыми большими пятнами на теле, морде и ушах. Глаза – они такие чёрные и добрые, и сколько огня в них!
– Жмых, а Жмых! Скушай сухарик, помоги нам! – попросила Варя.
Пёс благодарно завилял хвостом. Надёжный друг был молод и бесстрашен. Крыс пёс никогда не боялся, потому что ночевал на улице. Дело его было охранять дом, потому и жил в будке у крыльца. Когда все жители села собралось в самом большом доме, пёс спал под крыльцом. О нём просто забыли. И вот звук жалейки указал путь…
Радости от встречи было много. Все полезли в карманы, каждый хотел накормить пса. Зеркала поставили напротив двери, которую приоткрыли. Пирла направила луч. Свет отразился многократно и ярким снопом хлынул на улицу. Вода, дождь, полчища крыс, мышей…дрова! Матвей Егорыч, как самый мудрый, объяснял:
– Обитатели тьмы, крысы, например, очень плохо видят от рождения, а от света так и вообще слепнут. У них только нюх хороший! Пока наш мощный луч озаряет путь, никто не рискнет приблизиться. А плавают собаки хорошо. Даже некоторые люди учатся плавать по-собачьи!
Все засмеялись. Это было и правда смешно. «Люди у собак» – повторила Варвара и звонко засмеялась. Люди, собаки – удивлению от новых событий и открытий у Пирлы не было предела.
Жмых немедленно приступил к выполнению задачи. Любовь к людям – самое важное для любой собаки! Пёс убегал и возвращался. Следовать за ним обитатели темноты боялись. А Хворь собак не трогала, никто не знал почему. Потому люди и любят этих животных: ничего кроме пользы и счастья. Время шло, небольшая охапка деревянных сырых поленьев уже лежала в избе. Дверь закрыли, задвинув засов. Пока Пирла работала, все решили поспать и набраться сил. Кто лежал на печи, кто на скамье, кто на полу. Пирла обняла огниво и завернулась в свою шубку. Свет теперь приугас, силы маленькой феи тратились на тепло. Затлела, как уголек, надежда в сердцах уставших и больных людей. Сон сморил всех. Пёс устроился у двери охранять.
Утро надежд и свершений
Как ни старались ветер и дождь, но к утру в избе стало теплее от дыхания людей. Все проснулись и смотрели теперь на фею с открытыми глазами. На печи в уголке спала крохотная малышка с ангельскими чертами лица, в желтые цвета шубке, от которой веяло теплом. На ножках красовались необычные туфельки, золотого цвета и острыми носиками. Все вспоминали, как ждали её, как надеялись…
– Доброе утро, – раздался тоненький голосок. Пирла проснулась. Сколько радости принесла фея в их дом, сколько света. – Дедушка, а огниво уже сухое, давайте проверим!
Егорыч ласково поглядел на фею, взял огниво, сказал ласково: