И все-таки никому другому, кроме Вити и Бориса, не мог поручить Диденко этого опасного задания. Во-первых, оба имели право хождения по путям; во-вторых, для этого задания требовалось спокойствие, уравновешенность и осмотрительность, которыми обладали Витя и Борис.
Диденко водил ребят на отчаянные по смелости операции. Однажды на пути стоял эшелон с оружием. Вдоль эшелона ходил солдат. Рядом находился порожний товарный состав, поданный для погрузки. Диденко, Павлюк, подпольщик Гриша Матвеев (по заданию подпольного комитета он работал в полиции), а с ними Коля, Степа, Витя, Валя, Борис крадучись добрались до этого состава и притаились в вагоне. Другой подпольщик, Гриша Письменный, шел вдоль эшелона и, словно проверяя тормоза и буксы, постукивал по ним молотком. Когда мимо прошел гитлеровец, Гриша сильно ударил его молотком по голове. Солдат молча рухнул. В ту же минуту из товарного вагона высыпали остальные, связали бесчувственного солдата, бросили в вагон и задвинули дверь. Потом быстро сорвали пломбы с вагонов эшелона.
Диденко забрался внутрь и стал подавать ребятам автоматы, пистолеты, ручные пулеметы. Матвеев стоял с пистолетом в конце эшелона, чтобы в случае опасности открыть огонь и дать возможность товарищам скрыться. Захватив столько оружия, сколько было возможно унести, подпольщики пошли открыто, не таясь, через пути. Навстречу двигался маневровый паровоз. Машинист, увидев эту грозную группу людей, от неожиданности затормозил, и подпольщики, прикрытые паровозом, благополучно скрылись в лесу…
Однажды к подпольщикам Шепетовки обратились шестнадцать польских рабочих, пригнанных немцами на городскую электростанцию. Рабочие попросили помочь уйти в лес, где формировалось польское соединение. Провести их поручили Вале. Темной ночью поляки собрались за бараками, и маленький мальчик повел их неприметными тропинками. Вышли за город, обошли степью Шепетовку-Вторую, пробрались лесочками к железнодорожному полотну. Поляки залегли, а Валя пополз вперед на разведку. Патруль оказался далеко, можно было переходить. В лесу, у старой ольхи, расщепленной молнией, их встретил связной. Это был Лагутенко, которому Горбатюк помог бежать с лесозавода. Валя видел его впервые. Поляки поблагодарили своего маленького проводника и скрылись в лесной чаще.
Дождавшись рассвета, Валя вышел на Славутское шоссе и направился домой.
Возле самого дома столкнулся с заплаканной Наташей Горбатюк.
— Ты чего ревешь?
— Побили… из-за тебя все! — еще сильнее разревелась Наташа.
— Из-за меня? — удивился Валя. — Кто бил?
— Немец… учитель… Ты велел ягоду рассыпать… Ну, помнишь, в лесу? А он избил. Говорит, я немецкой армии навредила… Не пойду больше учиться — и все!
Вскоре Валя еще раз увиделся со Степаном Лагутенко.
Однажды утром Диденко спросил:
— Валик, ты знаешь, где Блинда живет?
— А как же!
— Садись поешь, а потом отправляйся туда. Пойдете со Степаном на одно дело.
— С Лагутенко? А на какое?
— Там узнаешь.
На улице Щорса (при немцах улица называлась Металлургической, о чем свидетельствовала стрелка, поставленная на перекрестке) перед домом Антонины Блинды стояла телега, набитая соломой. Валя нажал щеколду низкой двери и через полутемную кухню направился в комнату. Переступив порог, он застыл от неожиданности: на диване сидели двое полицейских. Валя сорвался с места и кинулся к дверям, но не успел он взяться за щеколду, как на плечо легла тяжелая рука. «Ну, попался!.» — решил Валя. А полицейский легонько втолкнул Валю в комнату и весело спросил:
— Что, хлопчик, не признал меня?
— Ой, дядя Лагутенко, это вы?
— Как видишь, — ответил Лагутенко и обратился к сидевшему на диване: — Выходит, Миша, вид у нас по всей форме.
Валя ел глазами полицейского, которого Лагутенко назвал Мишей. Он догадался, что это и есть Михаил Петров, тот самый, о смелости и бесстрашии которого рассказывали легенды.
В двенадцать часов дня, когда у немцев начался перерыв (а они отличались своей пунктуальностью), Лагутенко, Петров и Валя вышли из дому и сели в телегу. Валю усадили на передке.
— Езжай к поликлинике! — скомандовал Петров.
Телега прогромыхала мимо сахарного завода, проехала около жандармерии, обогнула базар и въехала во двор поликлиники, где при немцах была открыта больница.