Слышит Зоригто, что нагоняют их преследователи, еще пуще пришпорил воин своего коня, понес их конь быстрее ветра!
Конский топот сзади приближается, свистят стрелы вокруг.
Упал всадник, что скакал рядом.
Несутся дальше молодой воин с Зоригто, мелькают сосны, хлещут ветками, снегом осыпают. У Зоригто уже пальцы затекли, заледенели и онемели, нет больше сил держаться за конскую гриву.
Тут вдруг молодой воин вскрикнул, выпрямился, выпустил поводья из рук и упал с коня. А Зоригто один остался в седле, еле держится. Вспомнил тут Зоригто, как мечтал он на таком вороном коне мчаться к подвигам и приключениям. Сбылась его мечта, да только не рад теперь этому маленький Зоригто.
Проскакал конь еще немного и без умелого управления скинул седока-мальчика. Полетел Зоригто кубарем с коня и упал в сугроб. А топот копыт пронесся мимо и затих.
Пошевелил Зоригто осторожно руками и ногами, вроде все цело. Тело болит, но это нестрашно — не в первый раз мальчишке пережить синяки и шишки.
Поднялся Зоригто на ноги, растер лицо снегом. Думал, прошла беда мимо, да не тут-то было.
Окружили его воины на конях, смотрят хмуро из-под железных шлемов. Кони с ноги на ногу переминаются, храпят, мордами большими прямо в Зоригто тычут, принюхиваются. Испугался Зоригто, аж в глазах белый снег почернел, да ни слова сказать не может.
— Шайтаны, пошто щенка одного в тайге бросили? Што с мальчишкой делать будем? — спрашивает один из всадников.
— На што он нам? Сын чужого воина никогда своим в стане не станет, — ответил самый главный воин.
Натянул один из всадников свой лук и выпустил стрелу прямо в Зоригто. Резкую боль в груди почувствовал маленький Зоригто, упал на землю, сраженный стрелой кочевника, и только успел заметить, как снег в ладошке заледенел.
— Дядя Будамшу, дядя Будамшу, смотрите, он тут! — перебивая друг друга, кричали мальчишки.
— Ох-ох-ох! Как же ты сюда попал, малыш? — кряхтел Будамшу, спускаясь по веревке в земляной провал. — Ох, и на саблю наткнулся, но ничего, не поранился. Да уж, старого воина тревожить нехорошо. Ну, да значит, он тебя выбрал. Может, силу свою богатырскую передать тебе хотел, а может, смелость свою. Кто знает? Только ты, Зоригто, теперь не простой мальчик. Выбрал тебя воин, чтобы ты землю нашу любил и защищал, и имя у тебя подходящее. Зоригто значит «смелый и храбрый».
Увидел Зоригто, что снова вокруг лето и родные люди, вздохнул с облегчением. Подумал, что, наверное, провалился он и весь этот снежный кошмар ему просто почудился. Разжал он ладошку, а льдинка в ярком солнечном луче превратилась в воду и пролилась в землю.