Как и все, кто хоть раз сталкивался с Брюн, Хобарт восхищался ее легкомысленной необузданной красотой. Ей просто необходим был хороший муж, но Банни, вместо того чтобы устроить судьбу дочери, позволял ей делать все, что заблагорассудится. И вот результат. Еще один пример того, насколько Спикеру не хватало решительности и твердости. Никогда ничего подобного не происходило с дочерьми семейства Конселлайн. И не произойдет. Старшие дети Банни неплохо устроились в жизни, но юный Баттонз, безусловно, никогда не сможет заменить отца. Он унаследовал его занудство, но не ум. Да это и к лучшему. Конселлайнам совсем не нужен второй Банни Торн-бакл в кресле Спикера.
— Вам пришли сообщения от нескольких династий, — сказал секретарь.
— Естественно, — ответил Хобарт, не сомневаясь в том, что депеши поступили от тех, с кем он обсуждал предстоящее ежегодное заседание Большого Совета и кто теперь, конечно же, хочет знать, как изменились его планы. На мгновение он настолько погрузился в эти планы, что перестал замечать окружающих. Банни и Кевил Мэхоней больше не преграда, сторонники Банни в растерянности. В такой подходящий момент энергичный и волевой человек может многого добиться.
Секретарь вышел из комнаты, а Конселлайн просмотрел сообщения, в которых звучали потрясение, тревога, страх, шок… с каждой секундой Хобарт все больше и больше верил, что в такой критической ситуации он, и только он, может спасти положение. Как хорошо, что он не уехал с Касл-Рока с остальными!
Он снова позвал секретаря.
— Составьте список членов Совета, находящихся в данный момент на планете. — Секретарь кивнул в ответ. — И созовите септ Конселлайнов в полном составе.
— Сэр, список у меня есть… я постоянно слежу за передвижениями всех членов Совета…
— Прекрасно. — Хобарт внимательно просмотрел список, в то время как секретарь налаживал связь между анзиблем и простым передатчиком для созыва септа. Действительно, момент уникальный.
Септ Барраклоу, в который входили меньшие септы Аранлейк и Падьюаленаре, не поддержал Банни после возвращения Брюн. Аранлейки, за исключением леди Сесилии де Марктос, выдвинули своего кандидата на пост главы Династий, Хюберта Роскоу Милландера, но проиграли. Клан Падьюаленаре отдавал предпочтение брату Банни Харлису, который принял их сторону в споре с кланом Аранлейков относительно колониальных владений. В связи с этим на планете оставалось не так много истинных Барраклоу, искренне преданных Банни. К тому же они, скорее всего, были слишком удручены его гибелью.
Хобарт оглядел комнату, в которой было много вещей, свидетельствующих о его могуществе. Интересно, были бы столь же удручены его родственники, если бы убили его? Дельфина бы, конечно, расстроилась и плакала до тех пор, пока ее красивое лицо не опухло. Девочки тоже поплакали бы, но недолго, в этом можно не сомневаться. Потом они быстро переключились бы на поиски нового покровителя, нового источника денег и роскоши. Все женщины непостоянны, если только их не выдрессировать, как он выдрессировал Дельфину. Мальчики же, если ему удалось правильно их воспитать, уже затевали бы месть и планировали захват власти.
Но его не убьют. Он будет осторожнее Банни, будет готов к скрытым опасностям, не будет таким… нет, не смелым, а опрометчивым. Брюн, конечно же, унаследовала свое безрассудство именно от Банни, а не от благоразумной Миранды.
Он снова вернулся к списку и еще больше воспрял духом. Если бы он сам решился убить Спикера (а эта мысль не раз приходила ему в голову), то не смог бы выбрать лучшего момента. Наконец-то фортуна на его стороне! Он доказал, что может справиться со всеми невзгодами, и плутовка Судьба повернулась к нему лицом. Упорство, воля к победе и неистощимая энергия одержали верх.
Конселлайн на секунду закрыл глаза и предался мечтам, представляя свое вступление на пост Спикера. Все, кто проявлял по отношению к нему открытую враждебность или попросту игнорировал, будут вынуждены повернуться в его сторону, а он сможет показать все, на что способен. «Я возвеличу Династии, и все будут знать, кто именно спас их от гибели», — думал он.
Корабль РКС «Джерфолкон»
— Я не подозревал, что деньги будут вычитать из моего жалованья, — сказал энсин Барин Серрано. Голос предательски дрожал, и он ничего не мог с этим поделать. От жалованья не осталось ни гроша… кредитный куб пуст, а ведь он уже заказал подарки к свадьбе.
— А кто же, вы думали, должен все оплачивать? Они и так уже растратили весь дискреционный фонд сектора и рекреационный запас. Учтите, с вас взыма-ют плату только за тех, кого вы в состоянии оплатить.
— Десять иждивенцев… — пробормотал Барин. На это будет уходить все жалованье, даже после повышения. — А я даже не женат. За что мне такое?
— Смотрите, сэр… не наделайте беды.
— Нет… конечно, нет. Но я как раз заказал подарки к свадьбе.
— Ну что ж…
— Внимание всем… внимание всем… — Даже общая тревога не могла отвлечь Барина от грустных мыслей.
По радио раздался голос капитана:
— Вынужден сообщить, что убит Спикер Кабинета министров. Оставайтесь на связи…
Барин уставился на мастера, тот не отрываясь смотрел на Барина. Спикер убит? Где? Когда? Что же будет с Брюн и со всеми остальными?
Корабль РКС «Шрайк»
— Лейтенант Суиза, срочное сообщение. Кобальтовый шифр.
— Хм-м-м…
Эсмей Суиза все эти дни почти постоянно думала о Барине.
— Хорошо… Держите связь с анзиблем, а я позову капитана.
Последнее срочное сообщение было адресовано медикам и предписывало освободить от несения вахт старший сержантский состав, но на корабле таковых не имелось. Может, хоть это будет более содержательным. Ей больше всего на свете хотелось сейчас получить послание, где говорилось бы о том, что родственники Барина Серрано одобряют их предстоящую свадьбу. Сложно общаться с любимым, находясь на разных кораблях. Она надеялась, что им удастся провести несколько дней вместе. Капитан Солис не возражал против намерения Эсмей взять краткосрочный отпуск. Но от Барина пока не было никаких известий…