Этот дом когда-то в далёком прошлом, был огромен. Но время, самый жуткий враг, не пощадило его. Потолки его многочисленных помещений местами обвалились, стены в большинстве своём треснули. П некоторые этажи были даже опасно наклонены. Однако старый магистр вёл экспедицию уверенно. Они искали артефакты, предметы, пропитанные “дикой” магией, что прорывалась в эту реальность в моменты хаоса, когда законы Мироздания ослабевали. Так что сейчас их группа сосредоточенно обыскивала каждый угол, буквально физически перебирая руины. На полках, в старых шкафах, среди разбитой мебели, иногда обнаруживались странные предметы. Зеркала с трещинами, светящиеся внутренним светом, амулеты с выжженными магическими узорами, предметы быта, которые до сих пор источали слабые магические импульсы. Некоторые находки, с вкраплениями магии, напоминали сложные узоры, хаотично перебегающие по их поверхности, словно живые. И вся эта работа требовала предельной сосредоточенности, даже несмотря на то, что дом казался тихим и мирным. В каждом предмете могла скрываться частица неконтролируемой силы, которая могла пробудиться от малейшей неосторожности.
Наёмники, сопровождавшие магистра и его студентов, не скрывали своего возбуждения. Каждая находка – даже самая незначительная – вызывала у них радость, как у детей, впервые нашедших сокровища. В их глазах мерцал не только блеск алчности, но и некоторого восхищения. Так как предметы, обнаруженные ими в этом полуразрушенном доме, хотя и казались лишь осколками прошлого, всё же были необычны.
– Вот это удача! – Один из наёмников, крепкий бородач с суровым лицом, радостно поднимал старинный кинжал с странно изогнутыми ржавыми лезвиями. Другой хвастался своему товарищу странной фигуркой из камня, в которой чудом сохранился магический заряд. Сам же старый магистр Филиберто Галан, несмотря на возраст, тоже выглядел счастливым и увлечённым, как будто вновь был в юношеском возрасте. Его мечта – попасть в Мрачные земли и исследовать забытые уголки магической истории этого мира – наконец-то сбылась. И даже среди пыли, плесени и ветхих стен, магистр чувствовал себя на своём месте. Он старательно изучал каждый магический объект, который ему приносили, вглядываясь в узоры и следы древней силы с задумчивой улыбкой на лице.
Тем временем два его студента, ещё неопытные, но полные энтузиазма, бегали туда-сюда по руинам, как дети, не способные усидеть на месте. Они поднимали всё подряд. Ржавые металлические пластины, осколки стекла, керамические черепки. Один из них даже принёс сломанный стул с выцветшей обивкой, крича, что это может быть артефактом. Другой студент, явно не желая отставать, нашёл старый фонарь и поспешил продемонстрировать его магистру, предполагая, что его тусклый свет – не что иное, как остатки древней магии. В ответ на это магистр только улыбался, наблюдая за своими учениками. Они тащили всякий хлам, но это был для них опыт. И он знал, что со временем их энтузиазм обретёт форму настоящего мастерства. Но сейчас их невинная радость казалась ему трогательной. Как будто это место, пусть и мрачное, на мгновение стало светлее от их рвения и любопытства.
Наёмники, обыскивающие полуразрушенные комнаты, наткнулись на странное, но удивительно хорошо сохранившееся устройство. Оно выглядело как небольшой столик, сделанный из гладкого белого камня, который на удивление не был разрушен временем. Его форма казалась изящной, слегка вытянутой, с широким основанием и углублением посередине. Наёмники, не зная, что это такое, недоуменно остановились перед находкой.
– Что это вообще может быть? – Пробормотал один из наёмников, обводя пальцем по краю загадочного предмета. Потом он даже наклонился ближе, чтобы рассмотреть поближе тонкие узоры и резьбу, украшавшие его края.
– Может быть, это какой-то алтарь для ритуалов? – Предложил его товарищ, почесывая затылок. – Хотя… Он слишком маленький для жертвоприношений, но всё же стоял в отдельной комнате, похожей на своеобразную часовенку. Так что, вполне возможно, что это что-то важное.
– Или это сосуд для воды? Зачем? Для омовения? – Задумался другой, оглядывая механизм, встроенный в основание устройства, который, по их представлениям, явно имел что-то общее с магией. Потом он показал пальцем на металлический рычаг сбоку, который был покрыт ржавчиной, но всё ещё двигался с лёгким скрипом. Когда один из них осторожно повернул его, из небольшого отверстия в центре этого "столика" слегка что-то хлюпнуло, и внутрь с большим трудом стекла капля рыжей воды. И тут же все наёмники вздрогнули и отшатнулись, удивлённые этим неожиданным действием. Однако спустя несколько секунд они начали хохотать, поняв, что это не ловушка, а что-то иное.