– Я тоже по тебе скучал, ба. – Я наклонился и запечатлел поцелуй на ее морщинистой щеке.
– Ты окреп, – сказал дедуля и одобрительно кивнул, а я рассмеялся, крепко обнимая его.
– Я тренируюсь. Приходится поддерживать форму, на таком-то уровне.
– Ты всегда тренировался, – сказал Дин, выходя из своей спальни в гостиную. Так как я уехал из дома, чтобы играть в бейсбол, не думаю, что Дин планировал когда-либо съехать из этого дома. Я не мог его винить в этом, ведь бабуля и дедуля были просто супер.
Я подошел к брату и притянул его в крепкие медвежьи объятия, пока он не пропыхтел что-то совсем неразборчивое.
Я засмеялся.
– Не до такой степени, не столько часов в день. В Высшей лиге приходится играть в совершенно другой бейсбол.
– Там труднее? – спросил Дин.
– Намного труднее. Они могут отбивать мой мяч, который летит со скоростью свыше ста пятидесяти километров в час. И они могут далеко его отбить.
– Ого!
Я открыл рот, чтобы ответить.
– Как Котенок? – вмешался дедушка с бесстыдной ухмылкой, моя улыбка тут же погасла. Бабуля нетерпеливо топала ногой по ковру.
– Пусть Джек отнесет вещи в свою комнату. Мы можем поговорить обо всем остальном за обедом.
Я подарил бабуле благодарственный взгляд, а затем направился по коридору в свою старую комнату. Я посмотрел на свои вещи, оставшиеся нетронутыми с тех пор, как уехал. Фотография со мной и Кэсс стояла в рамке на прикроватном столике. Я взял ее в руки, погладил пальцем изгибы лица моего Котенка. Преодолевая безумное желание позвонить ей, я схватил клочок бумаги и начал писать. Подобной хренью я буду заниматься только ради нее. Больше ни для кого другого. Никогда.
«Котенок,
Сезон официально завершен. Я собирался выехать из своей квартиры в Аризоне и лететь прямиком в Алабаму, чтобы упаковать свои вещи, но я соскучился по бабуле и дедуле. Поэтому сейчас я сижу в своей спальне у себя дома и думаю о том, как мы были здесь все вместе в последний раз. Я скучаю по тебе почти так же сильно, как и бабуля.
Ха!
Я совсем забыл, что пребывание дома заставляет меня чувствовать себя в безопасности. Может быть, мне просто приятно быть окруженным людьми, которые искренне любят и заботятся обо мне, а не людьми, которые пытаются извлечь из меня выгоду. Кто бы мог подумать, что мной будет так легко манипулировать?
На днях я поговорил с Марком об аннулировании брака, и он дал ход делу. К счастью, все это довольно скоро закончится, и я окажусь рядом с тобой раньше, чем ты узнаешь об этом. Я буду умолять тебя о прощении и о том, чтобы ты приняла меня обратно.
Пожалуйста, не отказывайся от нас.
Я всегда буду любить тебя.
Джек.
P.S. Сегодня в сети я видел твои фотографии. Они по-настоящему прекрасны, Кэсс. Я так горжусь тобой».
Когда я спустился на кухню, Дин и дедушка уже сидели за столом, а бабуля заканчивала готовить обед у плиты.
– Тебе помочь, бабуля? – спросил я, перед тем как опуститься на стул.
– Нет, дорогой. Садись и начинай рассказывать.
Я рассмеялся.
– Рассказывать? О чем?
– Ой, да ты знаешь, о чем! Что сейчас у тебя в жизни происходит? Когда завершится твой развод с этой ужасной женщиной? – бабуля гневно потрясла ложкой, и что-то пробормотала себе под нос.
– Марк заполнил все необходимые документы на аннулирование брака. Теперь мы ждем, когда она их подпишет. – Я поежился, чувствуя, как мне на плечи давили взгляды Дина и дедушка.
– А она их подпишет, да? – спросил обеспокоено Дин.
Я никогда не думал о подобном, пока Дин не задал этот вопрос.
– Не вижу причин, почему бы ей это не сделать, – сказал я, оглядывая маленькую кухню, в которой я провел большую часть своей жизни. Вдруг я встретился взглядом с бабулей.
Дин подавил смешок.
– Зато я знаю. Разве ты не понял, что она за штучка? Натуральная стерва.
– Дин! Выбирай выражения! – Бабуля сморщила лоб и погрозила ему деревянной ложкой.
– Извини, бабуль. – Дин вжался в свой стул.
Я наклонился, положил локти на стол и добавил.
– Но ведь между нами все и так кончено. Она уже подписала брачный договор, перед тем как мы поженились, поэтому она ничего не добьется тем, что откажется подписывать бумаги.
– Кроме контроля, – заметил Дин.
Я потерял терпение.
– Что за хрень ты тут несешь?
– Сколько раз мне нужно повторять, чтобы вы оба следили за своими языками? –вмешался дедушка, а затем кивнул бабуле.
Я тяжело вздохнул, стараясь усмирить свой гнев.
– Извини, ба.
– Я только имел в виду то, что она попытается манипулировать тобой, если не подпишет бумаги. Она знает, как сильно ты хочешь отделаться от этого брака, поэтому меня не удивит, если она вывалит кучу де… – Дин прервался, а затем продолжил, – …дряни, просто чтобы напакостить тебе.
Я тщательно обдумывал слова брата, когда подошла бабуля и стала расставлять перед нами тарелки с едой, от которой шел пар.
– Он прав, Джек. Она с самого начала показала, что из себя представляет. Так что же помешает ей быть такой же сейчас? – спросила бабуля, и её голос дрогнул.
Я протянул руку и положил ее на бабушкино плечо.
– Не знаю. Я просто надеюсь, что она понимает: все кончено и нет смысла откладывать неизбежное.
– Надеюсь, ты прав, – сказала она и сочувственно улыбнулась.
– Как поживает Котенок? Ты разговаривал с ней после того, как она переехала в Нью-Йорк? – Я видел, как оживилось лицо деда, словно у ребенка в рождественское утро.
– Дедушка, если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что ты запал на мою девушку, – пошутил я.
– Твою девушку? – поддразнил в ответ дедушка.
Моя вилка звякнула о край тарелки.
– Ага. Мою девушку.
Дин рассмеялся.
– Может быть, я сделаю ее своей девушкой. И она станет членом нашей семьи.
Я свирепо взглянул на брата, мои щеки тут же запылали.
– А я отрекусь от тебя, но перед этим отпинаю твою…
– Мальчики, достаточно.
Дин сунул полную ложку риса себе в рот, продолжая ухмыляться.
– Тебе повезло, что я отношусь к ней, как к сестре.
– Да? Я бы сказал, что это тебе повезло. Потому что я бы убил тебя, если бы ты только дотронулся до нее, и ты это знаешь.
– Я твой единственный брат, и вот как ты со мной обращаешься?
Я попытался сдержать широкую улыбку, появившуюся на моем лице, когда дедуля заметил мимоходом:
– Ты пытаешься отнять Котенка у мужчины, Дин.
Бабуля расхохоталась, а моя улыбка стала еще шире.
– Беспокойся о своей собственной несуществующей девушке, братишка, а мою девушку оставь в покое.
– У тебя есть девушка? – бабуля переключила свое внимание на Дина, а ее глаза расширились от удивления.
Дин метнул на меня предостерегающий взгляд.
– Нет. Джек просто говорит о Мелиссе.
– Она лучшая подруга Кэсси, да? – спросила бабуля.
– Да.
– Ты уже поговорил с ней? – спросил я, сразу переходя к сути дела.
Он пожал плечом.
– Нет.
– Я велел тебе поговорить с ней, – напомнил я брату.
– А я сказал тебе, что я не в ее вкусе, – резко ответил Дин.
– Ерунда, и ты знаешь это. Она определенно запала на тебя.
– Тогда в чем проблема? – дедушка подпер подбородок рукой, его взгляд перемещался то на меня, то на Дина.
– Я не знаю. Она говорит, что ей не нужен парень, но думаю, ей просто не нужен я в качестве парня. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом? – Дин поерзал на своем стуле, снова наполнил рот едой.
– Какая бы девушка не захотел иметь тебя в качестве своего парня? Вздор! – фыркнув, сказала всегда верная нам бабуля.
– Пожалуйста, можем мы поговорить о чем-нибудь еще? О чем угодно. – Взмолился Дин.