Современник Милля по ту сторону Ла-Манша, Алексис де Токвиль, именно в этом свете понимал угрозы освобождения от окружающей культуры. Наблюдая за вероятным ростом более "революционного" класса в либерализирующейся Америке, Токвиль с восхищением писал о сдерживающей силе религии.
Но революционеры в Америке вынуждены открыто исповедовать определенное уважение к морали и справедливости христианства, которое не позволяет им легко нарушать его законы, когда они противодействуют осуществлению их замыслов. . . . До сих пор в Соединенных Штатах не было найдено ни одного человека, который осмелился бы выдвинуть максиму о том, что в интересах общества все дозволено. Нечестивая максима, которая, похоже, была придумана в век свободы, чтобы узаконить всех будущих тиранов".
В свете аргументов Токвиля, "оградительные перила", ограничивающие людей революционного темперамента - ограничения, которые могут быть поняты как доброкачественная форма "тирании большинства" - могут быть правильно поняты как глубоко демократические. Они демократичны прежде всего потому, что являются творением бесчисленных поколений предшественников, которые внесли свой вклад в их создание, завоевали их тяжелым опытом, собрали и укрепили их с помощью институтов, чтобы защитить перспективы процветания жизни независимо от экономического или социального положения человека. Те, кто, вероятно, отстаивает главенствующую роль культурных институтов, косвенно признают, что в мире неизбежно существует неравенство в любых формах - будь то постоянное присутствие произвольных социальных различий или их замена естественным неравенством, обусловленным различиями в талантах и самонаправленности - и, вместо того чтобы ошибочно утверждать, что все неравенства в конечном итоге и когда-нибудь могут быть преодолены, настаивают на том, что руководящие культурные формы и нормы являются наилучшим средством обеспечения перспектив процветания особенно слабых и обездоленных. Они были демократическими, во-вторых, потому что накопление обычаев и практик, заложенных в социальных структурах, действовало как преграда, особенно для тех, кто обладал ярко выраженными амбициями и даже тираническими порывами, тех, кто извлекал особую выгоду из условий нестабильности и беспорядка. Именно по этой причине Г. К. Честертон выразил убеждение, что "традиция - это всего лишь демократия, растянутая во времени". … Традицию можно определить как расширение избирательного права. Традиция означает предоставление права голоса самому неясному из всех классов - нашим предкам. Это демократия мертвых.
В отличие от Милля, давно существующие культурные институты и практики должны пользоваться доверием именно потому, что они в основном развиваются "снизу вверх" для достижения двух одновременных целей: способствовать созданию условий для процветания простых людей, сдерживая при этом тиранические порывы сильных мира сего освободиться от сдерживающих и поддерживающих строгостей обычая, традиции и культуры. Токвиль подчеркивал, что покорность тех, кто потенциально может быть революционером, может быть только "показной", что они могут питать невысказанные желания освободиться от всех ограничений, но даже неодобрительное признание культурных норм, достигнутое благодаря социальному давлению снизу, может быть достаточной формой сдерживания. Для того чтобы такие культурные формы могли оказывать широкое влияние, обычаи и нормы должны быть широко распространены и приняты населением.
По сути, те, кто поднимается на позиции власти, влияния и богатства, "контролируются" и ограничиваются такими формами - не просто принятием позитивного закона или разделением властей, а управлением "демократии мертвых".