Деревья на перевале, по мере приближения к ним, постепенно «вырастали». В начале — спички. А после — к концу дня — чтобы увидеть вершины, надо было хорошо задрать голову. И то не всегда помогало — мешали огромные ветви нижнего яруса.
Вблизи Леса дорога вообще потерялась и пришлось изрядно попетлять выискивая путь. Было много завалов из сравнительно недавно, - очевидно в последнюю Бурю, - наломанных ветвей и деревьев. Края Дебрей, как утверждали Охотники, везде и всегда страдали во время Бури. Сеня припомнил, что когда он вышел из Дебрей в компании Бриссы, Тина и Ю, тоже нарвались на завалы. Прямо перед разломанной заимкой.
- Долго ещё? - спросил вконец измотанный Куруш, слишком часто подменявший уставших носильщиков у пострадавших.
- Ещё полкилометра. Туда. - ответил Сеня, напряжённо осматривая окрестности.
Лес в сумерках страшил. Очень. Прошлый раз он шёл под защитой очень опытных товарищей. А сейчас... Ведь он не знал и десятой доли всех опасностей, что таили Дебри. Не зря при расставании Тин Лисан сказал, чтобы он учился и не вздумал сам в них ходить. Что успел передать Сене лишь малую часть знаний об опасностях, что они таят.
- Нельзя было иначе? С этими... - сильно понизив голос спросил Куруш.
- Нет. Нельзя. Я же говорил: у них были первые симптомы Бешенства. Я сам не уверен, что успел... вовремя.
- Могут... помереть? - опечалился Куруш.
Сеня пожал плечами и укоризненно посмотрел на Джая. Тот понял правильно и больше не спрашивал.
Вообще Сеня очень долго держался. Всё хотел не очень далеко вылезать за чисто возрастные параметры поведения. Чтобы если даже что-то там он отчебучит, то всё равно взрослые, услышав об этом просто сказали: «Да, малец умён! Очень умён! Но ведь это всего-то подросток. Мог бы и так...(свой вариант)».
Но чтобы палить в себе именно взрослого!
Это однозначно могло кончиться костром местной Инквизиции.
НО!
Вокруг постепенно нарастал натуральный грёбаный ПЦ!
И дальше пытаться изображать из себя подростка... Это уже всем, а не одному-двум пц настанет. Возможно, что именно всем.
Выхода нет. Придётся вспоминать времена пребывания в Армии. И «строить» всех по-жёсткому. Иначе... действительно всем ПЦ!
У самого Сени не раз тянулись руки, чтобы помочь тащить болезных. Он видел как измотаны его ребята. Но каждый раз, жестоко давил эти поползновения души. Дебри такого идиотизма не прощают — он, если его выставили в охранение, должен заниматься именно охраной группы от монстров и прочих опасностей, которых здесь немерено, а не отвлекаться на что-то ещё. Хорошо ещё никому Чим под ноги не попался. А то пришлось бы останавливаться где есть и выковыривать его семена из всех, кому не повезло. Ну и ещё сильно давила жажда. Целый день без воды, на жаре, да ещё напрягая все силы — способствует не только сильной усталости, но и обезвоживанию.
Да и закат Голубого Солнца, как рубильник там, на небесах, дёрнули. Сумерки — лишь предупреждение за несколько минут и тут р-раз - и темнота.
Кризис
Ручей нашли уже в кромешной тьме. И светляки, что зажгли, особо не помогали. Больше слепили. Сеня от усталости уже пёрся вперёд на автомате. Просто помня, что «он должен быть где-то здесь». Поэтому в него просто вступил не заметив за забором из бурьяна. За шелестом листвы от поднявшегося к вечеру ветра, дующего с верховий, журчание воды просто потерялось. А то, что он в этот момент меньше всего смотрел под ноги - было виновато, неясное ощущение угрозы.
И тут вся группа, услышав мощный плюх, потеряв всякую осторожность, ломанулась в вожделенной влаге.
Слаженный вопль «Стоять!!!» у Сени и Куруша вырвался одновременно.
- Стоять бараны! - это уже Куруш, — Оборонное построение!
Ребятки опомнились и быстро стали в круг, сгруппировавшись около всё также пребывавших в бессознательном состоянии своих товарищей.
- Бидон сюда! - Дал команду Сеня, но в этот момент заметил через Силу опасность. Ощущение не подвело: какая-то зверюга кралась за зарослями, следуя вдоль ручья. А что? Стандартная тактика всех хищников — охотиться именно возле водопоя.
- Опасность слева!
Залп вышел с перепугу. Спонтанным, но очень сильным.
Половина выстрелов пошла просто «куда-то туда», лишь бы выстрелить, но только не по хищнику. Половина оставшихся, аннигилировала заросли, за которыми находился, как оказалось, шакал. Но оставшейся четверти залпа тому неудачнику хватило с лихвой — разметало в клочки.
Даже после того, как удостоверились что в ближайшей округе не таится ещё один такой же зубастый, пришлось тормозить ребят.