— Надо не власть менять, а отношения на всех уровнях, — сложил крылья Вилмир. — Если даже я смещу совет и создам свою диктатуру, если мне захочется упразднить рабство — потребуется совершить столько же работы. Административной властью круг заинтересованных лиц не ограничивается. Вся экономика, весь досуг держится на эксплуатации. Помимо правителей есть богачи, спецслужбы, религиозные деятели, преступники — запреты на привычный уклад не понравятся никому. Проще сделать так, чтобы они сами отказались от старого, воздействуя на их сознание.
— А, сделаешь из них всех Иллиан… — улыбнулась самочка.
Серо-белая с обидой посмотрела на неё. На секунду Вилмиру даже показалось, что к самке вернулось уже основательно подзабытое ею чувство собственного достоинства.
— Это гораздо лучше, чем если бы всех сделали похожими на тебя, — она так же демонстративно взяла один из цветков и всунула его за ухо.
— Тем меньше конкурентов, — Аррия даже не восприняла это как оскорбление.
— На технологическом уровне людей гораздо проще иметь слуг-роботов, чем рабов, — продолжал Эвервей. — Спросите, почему тогда люди предпочитают написать программу на ошейник, который бы давал антро-уборщику разряд, чем сразу послушного робота, чей единственный смысл существования — уборка улиц? Люди слишком ленивы. Они не могут заставить себя сесть и написать алгоритм даже узконаправленного искусственного интеллекта — ну, за исключением некоторых игрушек, если программиста захватила сила стояка. У волков нет с этим проблем. У них ещё не кончилась энергия, необходимая для чего-то большего, чем валандаться и развлекаться. В этом ваше главное преимущество перед людьми.
— У рабов всё равно нет средств для полномасштабного восстания, — возразила Аррия. Она осеклась, поняв, какую информацию выдала, но затем продолжила. — Да и людям помогают многие расы… Вот вы же, драконы, для людей не слуги, а партнёры. Вам какое дело до бед волков?
— Нам нужны трудолюбивые партнёры, а не тупоголовые и жестокие развратники, — Вилмир сложил на столе лапы. — Что нам дадут люди того, что у нас самих нет? Даже нашим вложением в виде порталов они воспользовались только для себя.
— Я плохо понимаю твой план, но если его цель — свергнуть людей, то я за, — заявила белая. — Главное, чтобы потом драконы не оскотинились так же, как и люди.
— Но неужели нет другого пути? — удивилась Иллиана. — Люди ведь не все плохие!
— Мне всё равно, - ответил Вилмир, - человек или волк развивает свою страну и помогает соотечественникам. Всё, что я хочу свергнуть — тупость и безразличие. А иначе бы драконы просто скинули бы на город «чистую» бомбу и не изворачивались, ломая крылья. Среди мохнатых и «кожаных» скоро альтруисты и эгоисты сами разделят себя.
***
Вернувшись в дом в компании с Женей, Ранлин ничего не знала о разговоре Вилмира и других рабынь, зато он получился у них с волчицей. Вместо того, чтобы привести рыжую к остальным, Женя выбрала один из множественных коридоров своего поместья и повела самку на балкончик, поднимающийся над садом.
— Для первого раза ты показываешь неплохие результаты, — сказала Женя, положив локти на перила и закинув одну заднюю за другую. Ранлин просто встала у дверей. — Так что наши занятия мы продолжим и, быть может, я доведу тебя до ума.
— Спасибо.
— Не надо благодарить, — самочка посмотрела вниз. — Я не миссионер, ты мне нужна для корыстных целей. Я вот сижу в тёплом кресле, каждый день ем крольчатину, а у кого-то из волков нет не то что мягкого кресла, но и даже чувства собственного достоинства! - Последние слова она произнесла, срываясь на крик — видно, давала волю чувствам.
— В это ты права… — осторожно согласилась Ранлин.
— Да, но так было даже в волчьем обществе. Я терпеть не могу белых выродков — они ведь такие же… Такие же, как люди! Самомнение так и зашкаливает! — Эрра выдохнула. — Потому я и подумала о том, чтобы доказать раз и навсегда — нет разницы, какого ты цвета шерсти или к какому биологическому виду относишься.
— А тогда для чего Вилмир купил Аррию? — опасалась предполагать Ранлин, озадаченная целями Эрры.
— Это уже у него спроси, зачем, — дёрнула Евгения ушами. — Но так даже лучше и интереснее. Ведь мои личные предрассудки не то, что объективное суждение! Вот мы и сравним, кто из вас лучше продвинется в мастерстве. Ты мне нравишься больше, чем Иллиана, ты более скромная, чистая и совестливая. Поэтому, хотя буду подыгрывать вам обоим, не удивляйся, что ты получишь немного больше.
— Как вам угодно… — всё больше воспринимала рыжая серую как вторую Хозяйку. — То есть, Вилмир приобрёл рабынь по твоему указанию?
— Нет. Но раз я предоставляю ему — и вам — свой дом и свою волну… Почему бы и не воспользоваться. Ты не волнуйся, главное, — заметив небольшой испуг в глазах Ранлин, Женя села расслабленнее и улыбнулась по-волчьи — без агрессивного оскала, чтобы не пользоваться противоречивыми жестами. — В результате ты получишь куда больше, чем я. Я всего лишь удовлетворю своё чувство справедливости, а ты получишь свободу — настоящую, самостоятельную, а не под нашим покровительством, когда нужно опасаться завистников и правительственного надзора.
— Я не знаю, какого это… — поёжилась Ранлин. — Свобода. Для красных волков это нечто недосягаемое — мы с ранних лет кому-то служим…
— Но это же не означает, что вам нравится служить, — заметила самка. — Тяжело понять, кто ты и для чего живёшь, если тебе выбрали удел.
— Я рабыня… — вздохнула Ранлин. — Даже если для кого-то и будет свобода, но только не для моего рода. Остальные волки решат повторить былые обычаи.
— Ни разу не слышала, что твой народ кто-то угнетал, кроме белых. А им я спеси сбавлю, будь спокойна, — привстала Женя со стула. — Главное, не сорвись на Аррию. Пусть лучше она сорвётся — остановить мы её успеем, а свою бешенность она покажет перед всеми.
— Но тогда люди скажут, что и все волки могут быть такими же агрессивными — рассудила Ранлин неожиданно мудро, — и тогда это навредит твоим целям. Если равенство для всех, то и для белых тоже.
— Не волнуйся, мой план не без изъянов, но достаточно продуман. — самочка подняла лапу и погладила Ранлин затылок.
* * *
За завтраком на следующий день Иллиана решила включить телевизор. Во-первых, хотелось посмотреть на то, как изменился мир во время её заточения. Во-вторых, стал интересен контент передач Евгении, поэтому именно на него Илли и переключила, спросив у Хозяйки номер канала.
Попали волчицы на середину выпуска. Предыдущих участников шоу - испуганных антропоморфов в оковах - увели с постамента, и декорации сменились. На сцену выехала большая коробка в пару ростов высотой и несколько шириной, прозрачная для тех, кто снаружи, но изнутри непроницаемая ни для звука, ни для света, обитая мягким материалом.
- А вот и наша "обитель безумия"! - Подзадорила телезрителей ведущая - белая волчица в чёрном фраке.
Первой из пойманых в эту ловушку существ была драконница. Она восседала на достаточно широком кресле с подлокотниками, к которому были привязаны её передние лапы. Задние лапы самочки, скованные цепью, возлежали на розовой пушистой трубке, прижимаемые к ней металлическими скобами. Намордник с прорезями для ноздрей украшал её мордашку, вьющаяся от широкого ошейника верёвка болезненно впивалась в промежность. Против неё на коленях стояла самочка-волчица в смирительной рубашке, из которой выпирала пара небольших, но притягательных холмиков. Задние лапки были обуты в странного вида сандалии, полностью повторявшие анатомию пальцеходящей самки. В углу экрана вспыхнул разрез этих ботинок, открывший зрителям множество маленьких то ли волосков, то ли щупалец, которые были готовы извиваться, едва по ним пройдёт разряд электрического тока, пущенного по полу камеры. Кроме того, ниже живота на самочке была серебристая пластина - её тоже представили зрителям, чёрную поблескивающую пробку для хвоста и маленькую щёточку с теми же щекотливыми образованиями. Надо ли говорить, что она тоже была в наморднике.