— Поздравляю. Вы прошли это испытание. Одна из вас сможет вернуться домой прямо сейчас.
— Мой дом — твоя пизда, — Аррия прошла через обьёмную картинку волчицы с громадным бутафорским ключом, столь же иллюзорным, как сама голограмма и помощь Эрры.
— Так, может, выйдем отсюда все постепенно? — Иллиана посторонилась, давая пройти рыжей и осмотреть следующий замок. — Только в какой последовательности…
— Вы сами выбрали, — хмыкнула Эрра после того, как и Илианна прошла внутрь… И дверь, отпертая ранее волчицами, закрылась. Голограмма исчезла.
— Думай быстрее, — попросила Ранлин. — Мне это не…
Прямо ей на голову из крупной решётки в потолке упала тяжёлая шаровидная кость — человеческий череп. Грива рыжей спасла её от царапины, но не от тупого удара, чуть не выбившего из неё мозги. Иллиана подхватила чуть не упавшую подругу.
— Ма-ма! — вскрикнула она при этом, попятившись.
— Хорошенькое начало! — сжала кулаки Эрра. — В фарш нас не превратят, значит…
Внезапно что-то холодное и мокрое коснулось её лапок. Белая отскочила к подругам, обернулась и… Произнесла уже совсем другим, охрипшим от волнения голосам:
— Значит потопят…
Из щелей в полу лилась вода, быстро пребывая в узком коридоре. Пока волчицы тряслись в страхе, она уже принялась лизать их лапки.
— И тут уже нет никаких подсказок, — Ранлин осмотрела и ощупала обе двери, ей осталось только побиться об них головой, как о череп только что.
Комната же стала ещё нетерпеливее и жёстче ко своим пленникам. Не собираясь ждать, пока вода дойдёт до верха, с потолка к её поверхности начала разматываться гудящая стальная проволока.
— Не нравится мне это! — воскликнула Аррия.
Проволока даже не коснулась воды, но шерсть самочек уже встала дыбом. Прижавшись друг к дружке, плюнув на все видовые различия, Аррия и Иллиана совсем остолбенели. Ранлин же, потирая ушибленную голову, лихорадочно пыталась придумать план спасения — но от боли к ней ни одной идеи не приходило. Или… Она через плечо взглянула на череп, затем посмотрела на кодовый замок и вскрикнула от радости:
— Я сейчас!
— Как же раньше до неё не доходило… А сейчас и времени почти нет, а пальцы всё равно дрожат и путаются. Набирая на замке код 280#28, Ранлин приговаривала по-английски, — to be or not to be… Умно. Ловушки для незнаек или зазнаек - тех, кто либо только классику признаёт, либо на классику и вовсе внимания не обращает.
Дверца и в самом деле распахнулась… И тут же электрод соприкоснулся с водой, передавая ток её поверхности, а через неё и на антропоморфов. Ранлин выпала первой, заскользив по какой-то наклонной доске, имевшей сток для воды, за ней с визгом помчалась Аррия. Последней, с каким-то глухим, неестественным стуком повалилась Иллиана и вместе с самками съехала метров на десять вниз. Наконец, их выбросило на чашевидную арену — друг на дружку.
— Слезь с меня, — попросила Ранлин, шевелясь под Аррией.
— Слезь с меня! — тоже прокричала та, скидывая Иллиану. Та без всякого сопротивления поддалась её лапам и упала прямо перед носом Ранлин.
Наконец, вся троица смогла выбраться друг из-под друга, встать сначала на четыре лапы, а потом и на две. После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.
На этой самой арене и получат, прибьют монстров и уйдут наверх, к трибунам
После постоянного стресса волчицы скорее реагировали, чем думали, и с большим трудом возвращали себе способность рассуждать и ориентироваться — а без них в этом лабиринте выжить было невозможно.
— Сколько раз нас уже пытались убить? — проворчала Аррия. — Вот и доверяй потом серым…
— Но ведь это могли быть стандартные испытания. И ведь не убили же! — возразила Ранлин.
— Ещё убьют… — поморщилась Иллиана, после неудачного падения она ещё не оправилась.
Но самочек ждало новое потрясение — подземный ход вывел их ко дну гигантского колодца, окаймлённого высоко поднятыми балкончиками. С них беспристрастно взирали камеры, а прожектора заливали свет стеллаж с самым разнообразным оружием.
— Если нас заставят драться друг с другом — ломайте стены, — Аррия пошла к стеллажу и выбрала на нём по длинному ножу и автомату для всех троих, раздавая вооружение подругам… боевым в том числе. — А потом — череп этой Жене.
— Может, она именно этого и добивается? — поразила странная и страшная догадка Ранлин, когда в лапах она ощутила непривычную, неудобную тяжесть. — Чтобы мы озверели и начали рвать друг друга и окружающих? И тогда она точно докажет всем, что рабам лучше оставаться рабами…
— А ей-то от этого какой толк? — спросила Иллиана, неумело вешая автомат на плечо. Аррия тем временем разбирала запасные магазины — их хватало в изобилии. Как и ручных — или лапных в данном случае — гранат.
— Чтобы Вилмир её домой увёз…
— Как по мне — пусть даже к драконам в ад! — бросила Аррия. — Задолбал меня этот город и всё, что с ним связано. Вон они, — она кивнула на камеры. — Смотрят на нас и ждут, когда мы перегрызём друг друга. Взорвут их — туда им и дорога!
— Вряд ли эти камеры достаточно прочны, чтобы выдержать удар… — Иллиана попробовала примериться и бросить в них одну из гранат, даже не выдернув чеку, но, подбросив в лапе пару раз снаряд, передумала и положила его. — Вы ведь всё равно нас слышите, если нас не глушат! Так что нам есть, что вам сказать и показать!
— Вас не глушат, потому что вся аппаратура отключена, — внезапно последовал ответ. — Но если вы так будете орать, то всё пойдёт насмарку.
Все три самки одновременно обернулись к Радине, которая вышла из бокового тоннеля.
— Ах ты… — Аррию захватило желание спустить курок, но пока что ей хотелось послушать, что скажет самка.
Но Радина только молчала, не объявляя своих требований и не комментируя ничего. Вновь просто холодное наблюдение и тишина, мало отличимое от слепых камер на стенах. Слепых… если верить Радине. Она не походила на участницу шоу Эрры-Евгении, но отнюдь не была лишена собственных целей. И они крайне вряд ли совпадали с целями волков.
— Уходим отсюда, — предложила Иллиана. — Не надо на ней вымещать злобу, Аррия.
Белая самка дёрнула ухом, но выдохнула.
— Ты права. Есть и куда более значимые мишени.
— Аррия. — начала было Ранлин, но белая самка буквально прожгла её взглядом. И вдруг ринулась во тьму тоннелей.
— Ты уверена, что ты не заблудишься? — окликнула её драконесса громко и звонко из-за эха. Драконий рык возымел на Аррию более заметное действие — она обернулась хотя бы:
— До того мне всё удавалось!
— Не хочешь оставить людей нам, а себе — город? — сделала Радина ещё более смелое предложение.
Аррия замерла на месте. Её подруги переглянулись.
— Что…
— Город. Весь, — Радина щёлкнула пальцами. — Эксперименты Герусет проваливаются раз за разом. Но мы ещё не пробовали поставить волка во главе людей. Быть может, тогда из них получатся настоящие слуги, а?
Алые глаза Аррии заблестели от желания. Но тут Ранлин выкрикнула что есть мочи, руша иллюзию:
— А если у неё не получится — ты и её душу выжмешь?
— Да, — Радина ответила бесстрастно и цинично. — Будь моя воля, я бы с этого и начала. Хотя некоторых волков оставила бы для экспериментов. Всё же в чём-чём, а в эротических механизмах люди не знают равных. С такими, быть может, и убивать не надо, чтобы получить достаточно энергии? Не с людей, они слабы в этом плане, часто не могут без возбудительных препаратов.