Как правило, водяные смерчи слабее, двигаются медленнее и существуют не так долго, как наземные.
Формы и размеры водяных смерчей разнообразны. Одни почти перпендикулярны, высоки, с громадным каскадом, другие обладают мощной, широкой воронкой, почти одинаковой ширины на всем протяжении. Это настоящий водяной насос, легко поднимающий в материнское облако массы морской воды со всеми обитающими в ней организмами. Вероятно, такой смерч поднял в облако медуз, выпавших вместе с дождем в Кавалерово, в 50 км от берега.
В 1896 г. над Атлантическим океаном у берегов Массачусетса из одного громадного грозового облака, двигавшегося высоко над морем, 3 раза спускались громадные воронки. Одна из них была перетянута посередине и при высоте в 900 м имела диаметр у облака 120 м, в середине — 30 м, у воды — 45 м. Диаметр колоссального каскада достигал 180 м, а высота — 90 м. Другая воронка была не меньше, но типичной хоботообразной формы. Ее высота 900 м, диаметр у облака 180 м, в середине 90 м и у воды 45 м. Каскад был еще больше: 230 м шириной и 180 м высотой. Эта воронка перед исчезновением чрезвычайно удлинилась, изогнулась, сделалась тонкой, как веревка, и разорвалась. Три воронки существовали всего 45 мин.
Очень редки низкие, широкие, расплывчатые смерчи, образующиеся, когда облако опускается к самой воде, У берегов Калифорнии такой смерч имел высоту всего 30 м, но ширину в 7 раз большую — 210 м.
Обобщив данные о нескольких сотнях водяных смерчей, интересную сводку составил В. Е. Гард [Hurd, 1950]. Он подчеркивает чрезвычайную изменчивость водяных смерчей. Они то прозрачные, небольшие трубы, 2–3 м в диаметре, рассеивающие лишь тончайшую водяную пыль; то мощные столбы, выливающие на суда потоки воды и уносящие с палубы разные предметы; то громаднейшие воронки в десятки и даже сотни метров в поперечнике, ломающие мачты, переворачивающие суда и вызывающие громадные разрушения на берегу.
Значительно колеблется скорость вращения в воронке и соответственно количество морской воды, засасываемой вверх. У многих смерчей они невелики, что породило мнение, будто водяные смерчи состоят только из пресной воды, бывшей в облаке. Эта точка зрения не учитывает существования громадных мощных воронок, засасывающих в облако большие количества морской воды. Такие смерчи вызывают дожди с соленой водой, медузами, крабами и морскими рыбами.
Зарисовки стадий развития смерчей сделаны еще В. Рейдом [Reid, 1850] (фото 13). 1. Начало. Над морем нависло огромное грозовое черное облако. В его средней части обособилось в виде низкой ступени материнское вращающееся облако с тонкой и острой воронкой посередине (для масштаба сбоку нарисовано большое трехмачтовое парусное судно). 2. Полное развитие. Воронка удлинилась, расширилась, приняла хоботообразную форму и достигла воды. Сформировался большой, высокий каскад. 3. Конец. Воронка, тонкая и узкая, втягивается в облако. Под ней еще сохраняется каскад, но скоро он упадет в море.
Одной из особенностей водяных смерчей является то, что часто они появляются группами (две — шесть воронок). Три воронки наблюдались у берегов Алжира (фото 12).
Водяной каскад — характерная черта этих смерчей. Каскады чрезвычайно изменчивы по форме и размерам. Редки воронки почти без каскадов, как у адриатического смерча 1950 г., но и у него почти правильная цилиндрическая воронка, возможно, внизу дополнена каскадом, тесно прижатым и слившимся с ней. Без него она была бы хоботообразной. Каскад высотой в несколько сот метров тоже сравнительно редок. Каскады, плотно облекающие воронку и образующие футляр, поднимающийся почти до облака, тоже редки (фото 10). Наиболее распространены каскады средних размеров.
Подавляющее большинство смерчей связано с морем. В умеренных и субтропических широтах они образуются повсеместно. Их нет лишь в приполярных бассейнах и мало в тропиках, вблизи экватора.
Число морских смерчей велико и, вероятно, выше, чем наземных, но указать его точно невозможно, так как учет смерчей отсутствует.
Смерчи возникают как над соленой водой, так и над пресной. Площадь пресноводных бассейнов (озер и рек) неизмеримо меньше площади морских. Естественно, что и число пресноводных смерчей невелико. Известен ряд случаев, когда смерчи появляются или исчезают над большими озерами. Еще больше случаев, когда смерчи пересекают реки и озера.
Водяные смерчи над большими озерами аналогичны морским: они не отличаются ни формой, пи размерами и также связаны с низкими грозовыми облаками. В августе 1898 г. на озеро Эри надвинулось черное, низкое, плотное, высоко уходящее вверх облако. Вдруг часть нижней поверхности его начала вращаться и опустилась вниз в виде воронки. Под концом воронки, на поверхности озера, вода начала как будто кипеть, брызги поднялись в воздух, и скоро каскад конической формы стал вытягиваться вверх. Через несколько минут каскад и воронка соединились, образовав серый столб около 3 м в диаметре. Он быстро вращался и медленно двигался вперед вместе с облаком. Затем рядом с ним возникли шесть других смерчей и двинулись по озеру то прямо, то изгибаясь.
Рис. 2. Смерч над озером Иссык-Куль. 14 октября 1928 г. [Колобков, 1954]
Интересный водяной смерч наблюдался на озере Иссык-Куль 14 октября 1928 г. Он был средних размеров, высотой в несколько сот метров, почти прямой, колонноподобный, с небольшим каскадом (рис. 2). Иссык-кульский смерч обладал двумя особенностями, хорошо видимыми на рисунке. Первая — это длинная и узкая горизонтальная часть; она имела вид светлой тонкой изгибающейся трубы. Вторая особенность — боковая разветвляющаяся воронка с самостоятельным каскадом. Неясно, как вторичная, более тонкая воронка разветвляется вверху и соединяется с основной колонной. По-видимому, она существовала самостоятельно, располагаясь сзади главной воронки и соединяясь не с ней, а прямо с материнским облаком. Разветвление воронки вверху уникально; оно не наблюдалось ни у одного не только водяного, но и у наземного смерча. Не исключена и ошибка автора рисунка.
Упомянем знаменитый лорейнский смерч 1924 г. Появился он в 20 км к западу от озера Эри. Скоро он достиг больших размеров. Разрушив часть города Сандаски, смерч переместился на поверхность озера и спокойно двинулся по ней, следуя за материнским облаком. Над озером он прошел 40 км и, видимо, ослабел. У противоположного берега он приблизился к большой моторной лодке. Сидевшие в ней люди рассказывали: «Мы увидали очень черное облако шириной около 2–3 км; оно шло очень быстро и было полно молний. Недалеко от нас из него выскочила воронка и быстро достигла воды; при этом навстречу ей вода поднялась в виде конуса. Барометр резко упал. Смерч прошел близко от нашей кормы, облив нас водой. Он содрал навес, плотно прибитый гвоздями, и засосал вверх. Со страшным ревом смерч двинулся прямо к городу Лорейну, сопровождаясь сильным ливнем и громадными волнами».
На небольшой город Лорейн, стоящий на берегу озера, смерч обрушился с новой силой. Он двинулся вдоль одной из главных улиц. Деревянные дома разрушились почти полностью, каменные же и кирпичные устояли, но у всех были сорваны крыши, а иногда и верхний этаж. Широкая улица почти сплошь была завалена обломками строений, битым стеклом, железными листами крыш. Автомобили, стоявшие на улице, были повреждены падавшими на них обломками, многие сдвинуты с места и перевернуты. Смерч за несколько десятков секунд погубил 73 человека и принес убыток в 13 млн. долл.
Из города смерч прыжками двинулся дальше на северо-восток, везде сея гибель и разрушения. За озером он прошел еще 20 км. Скорость движения была значительной — около 160 км/ч. Воронка то достигала земли, то поднималась, иногда исчезала в облаке, иногда конец ее летел по воздуху. Скачки были различными, до 2–3 км и больше. Как уже говорилось выше, передвижение скачками нередко наблюдается и у наземных смерчей.