– Костин! Бери комендантский взвод и вперед! – громко скомандовал капитан Рюмин. – Немцы выбросили десант в Никольском лесу! Твоя задача уничтожить его! Понял?
– Так точно! Скажите, а много их?
– Не знаю, на месте разберешься!
– Разрешите исполнять!
Два дня до этого, во время очередного налета немецкой авиации на тылы 4-ой армии, Рюмин получил контузию, и теперь страдал тугоухостью на правое ухо, а при разговоре – заметно заикался.
– Товарищ капитан! А десант большой? – снова переспросил у него Костин.
– А, кто их там считал! Перебьешь – сосчитаешь.
Александр вышел из здания и бегом направился к трем полуторкам, которые стояли в узком переулке, в тени старых раскидистых кленах. К Костину подбежал молоденький младший лейтенант, недавний выпускник пехотного училища и вскинул руку для приветствия. Костин остановил его жестом руки.
– Сколько у тебя бойцов, младший лейтенант?
– Со мной – пятьдесят три, остальные в нарядах.
Александр посмотрел на красноармейцев, которые грузили в машину два станковых пулемета. Когда те закончили погрузку, он поднялся на подножку полуторки.
– Поехали! – скомандовал он, забираясь в кабину грузовика.
Машины мирно урча, тронулись с места и, набрав скорость, направились в сторону темнеющего вдалеке леса. Вскоре, дорога запетляла среди деревьев. Костин сидел в кабине и внимательно наблюдал за дорогой.
– Тормози! – приказал он водителю, заметив на дороге людей.
По дороге, навстречу им шел старик и мальчишка. Александр выбрался из кабины и пошел им на встречу.
– Здравствуй, отец. Вы случайно не встречали в лесу посторонних? – спросил его Костин.
– А кто сейчас посторонний? – переспросил его старик.
– Я что-то тебя, отец, не понял? Сегодня утром немцы сбросили десант, вот про них я тебя и спрашиваю.
– Нет, немцев в лесу, сынок, я не видел. Утром столкнулся с военными около озера Плес. Это в десяти километрах отсюда.
– Что они делали?
– Вот и я подумал, что им делать здесь в этом лесу?
– Много их?
– Не очень. Меньше чем вас.
– И куда они направились?
– А куда здесь можно идти? Слева и справа непроходимая топь. Так что, здесь одна дорога…
– Спасибо, отец.
Старик и мальчик пошли дальше, а Костин отдал команду и взвод, рассыпавшись вдоль дороги, начал окапываться. Подозвав к себе младшего лейтенанта, Александр приказал ему отогнать машины в лес. Солдаты быстро заняли позиции и приготовились к бою.
***
Прошло более часа томительного ожидания, и на дороге показалась группа военнослужащих. Они шли, свободно, не скрываясь, громко разговаривали, шутили и смеялись, стараясь показать всем своим видом, что им некого бояться в этом большом лесу.
«Разведка, – решил Костин. – А вдруг это красноармейцы, мало ли сейчас бродит людей по лесам и полям? Но как проверить, кто это?»
Послышалась команда командира. Разговоры и шутки моментально стихли. Теперь разведчики, словно почувствовав опасность, шли очень осторожно, прислушиваясь к звукам, доносившимся из глубины леса. В тридцати-сорока метрах позади них двигалась основная группа. Старик был прав, группа была не очень большой. Александр насчитал двадцать шесть человек. Неожиданно для него, из-за дерева вдруг показалась фигура младшего лейтенанта с пистолетом в руке.
– Стой! Кто идет! – громко выкрикнул офицер. – Кто такие будете?
«Что он делает? Почему обозначил наши позиции, – подумал Костин. – Мальчишка!»
Красноармейцы остановились, многие бойцы заволновались, они явно не ожидали встретить здесь в лесу советские воинские части.
– А вы кто такие? – выкрикнул один из них, одетый в форму командира. – Я майор Тихонов, подразделение с учений возвращается в часть.
Костин обратил внимание, как по знаку офицера, немецкие парашютисты рассыпались в цепь и стали обходить лейтенанта с флангов. Майор Тихонов полез в карман гимнастерки и, достав из него документы, с улыбкой на лице направился к младшему лейтенанту. Когда между ними расстояние сократилось до пяти метров, майор упал на землю, и в этот момент раздалась пулеметная очередь. Лейтенант как-то не естественно согнулся в поясе и тихо охнув, повалился в траву.
– Огонь! – закричал Костин и выстрелом из пистолета сразил одного из диверсантов.
Тишину леса разорвала ружейно-пулеметная стрельба. В диверсантов полетели гранаты, и вскоре, все было закончено. Кроме убитого лейтенанта взвод потерял еще семь человек убитыми. К Костину подвели раненого в руку майора. Он стоял перед Костиным и надменно улыбался ему.