Феоктистов выстрелил ему в голову. Он заметил, как дернулось и вытянулось в струнку тело Художника.
– Уходим!
Они привычно выстроились в цепочку и направились вглубь леса.
***
День клонился к закату. Через открытое окно кабинета Костина, доносились угасающие шумы затихающего города. Александр положил телефонную трубку на рычаг и посмотрел на вошедшего в кабинет дежурного по комендатуре. Какое-то внутреннее предчувствие беды моментально возникло внутри его.
– Что случилось, Григорий? – спросил его Костин.
– Товарищ капитан, на нашу машину, перевозившую арестованных диверсантов в область, совершено нападение. Конвой и арестованные убиты….
Это было столь неожиданной новостью, что на какой-то миг словно парализовало Александра.
– Где это произошло?
– В сорока километрах от города. Нападавшие были одеты в нашу форму.
«Откуда они узнали о перевозке арестованных? – первое, что пришло в голову Костина. – Об этом знал лишь ограниченное количество людей: полковник Носов, комендант и офицер конвоя. Кто еще?»
– Поднимай взвод охраны, я выезжаю, – произнес Александр, поднимаясь из-за стола.
– Сообщать в Управление? – спросил Костина лейтенант.
– Я сам доложу, когда вернусь….
Они вышли на улицу. Взвод охраны быстро разместился в кузове полуторки, и они тронулись. Захаров, молча, вел машину то и дело, бросая настороженный взгляд на Костина.
«Где утекло, – размышлял Александр, – у нас или в области? Здесь круг ограничен, а в Управлении? А кто там? Носов? Исключено, тогда кто?»
– Товарищ капитан! Я вот смотрю на вас и мне вас жалко. Вы сейчас, наверное, гадаете, как эти диверсанты узнали о перевозки арестованных. А может, это случайное нападение и им было все равно, кто там в машине?
– Нет, Захаров, здесь случайностью не пахнет. Тогда они бы не убили арестованных, а забрали их с собой. А они перебили всех, вот я и думаю, почему они это сделали?
Машина стала притормаживать, так как впереди на дороге чернел остов сгоревшей машины. Костин выбрался из машины и стал осматривать место нападения. Он быстро определил место засады, огневые точки напавших диверсантов. Судя по количеству окурков, Александр сделал вывод, что диверсанты ждали машину около двух часов.
«Выходит, они знали о машине и ждали ее. Значит я прав, кто-то сообщил им об этой машине, и в задачу нападавших входило не освобождение, а уничтожение арестованных. О том, что с ними не работали местные сотрудники СМЕРШ, они тоже знали. Но откуда?»
Костин подозвал к себе командира взвода охраны и приказал им прочесать лес. Он хорошо понимал, что эта команда абсурдна, но инструкция требовала этой операции.
– Товарищ капитан! Разве можно прочесать этот лес таким количеством людей? – обратился к нему лейтенант. – Да и в какую сторону они двинулись после боя, один Бог знает.
– Я знаю, – коротко ответил Александр. – Они двинулись вон в ту сторону.
Костин рукой указал направление.
– Давай, работай лейтенант, а я подожду вас здесь.
По приказу бойцы выстроились в цепь и медленно направились вглубь леса.
***
Костин проснулся среди ночи и сев на край кровати, закурил. Он вдруг вспомнил, что раненого Художника осматривала Вера. Именно, тогда он и, похоже, сообщил ей о перевозке диверсантов в область. От этой мысли ему стало не по себе.
«Неужели в госпитале действовала, законспирированная немецкая разведывательная сеть, – подумал он. – Но чем для немецкой разведки так важен этот госпиталь? Какими ценными разведывательными сведениями могли обладать медицинские сестры? Интересно, знала ли Клава, о том, что Вера работает на немецкую разведку? Наверняка, нет. Ведь провал одной из них автоматически вел к провалу и другой. А Мезенцева знала о них или нет? Сколько вопросов и пока ни одного ответа. А вдруг я ошибаюсь и Вера честная девушка, а я ее в шпионы записал. Интересно, кто был тот офицер, который попался мне тогда у кабинета Веры? Я его до этого не видел в городе, а о прибытии всех новых военнослужащих в город меня информирует комендатура. Выходит он проездом оказался в городе, но что ему здесь делать? Узловая железнодорожная станция в стороне от города, да и склады тоже. Что ему нужно было в этом небольшом провинциальном городке?»
Александр закурил. В какой-то момент он ощутил прилив адреналина, так как его стало немного потряхивать от возбуждения. В этот миг он ощутил себя легавой, взявший след.
«Что делать с Верой? Задерживать? Нет, нужно установить наружное наблюдение. Но у меня нет специалистов для этого. Нужно будет связаться с начальником уголовного розыска и переговорить с ним на эту тему. А если она заметит слежку и скроется?»