При этих словах глаза Натальи Васильевны сделались холодными, вопросительными. После неловкой паузы она, подняв взгляд и глядя мне в глаза, сурово заговорила:
«В разбросанных листовках я читала обращения и эти словесные посулы Власова. Конечно, словами можно убить, можно спасти, а можно полки повести. Но нашему бы теляти да волка ободрати. Не внушает доверия и сама личность Власова: предал один раз, предаст и в другой раз».
Чтобы сгладить свою неловкость и не вступать в полемику, я решил, что лучше сменить тему разговора и ответить на вопрос моей гостьи.
«Наталья Васильевна, вы спросили, как сложатся события на фронте этим летом и в последующем. Я отвечу, хотя мне прогнозировать трудно. Предполагаю, что немцы попытаются летом взять реванш за поражение под Сталинградом. Они накопили достаточно сил, провели тотальную мобилизацию, их армия сильна дисциплиной, порядком и умением воевать. А что получится — сложно предсказывать».
Отвечая так скупо и сдержанно, я должен был быть осторожен и помнить о вездесущей силе немецкой контрразведки, которая опутала своей агентурой все немецкие учреждения. Поэтому я не исключал привлечения Натальи Васильевны к выполнению задач контрразведки.
К тому же я не мог и не имел права делиться своими сокровенными мыслями и оценками о том, что Красная армия разобьет вермахт на Курской дуге и что планируемое там немецкое наступление — это очередная авантюра фанатичного фюрера и его раболепных генералов.
Мне было ясно, что, если в 1941 г. своей невиданной мощью немцы наступали на фронте в 3 тысячи километров — и потерпели поражение, летом 1942 г. они уже смогли воевать только в пределах 800 километров — и получили Сталинград, теперь вермахт способен под Курском наступать лишь на фронте всего в 250 километров, заранее обрекая свою армию на разгром.
Мои ответы, как мне показалось, были неочень убедительными и, видимо, не удовлетворили Наталью Васильевну.
Она встала из-за стола и сказала:
«Мне пора. Благодарю вас за приглашение в кино и в гости, за искреннюю беседу и сдержанную оценку предстоящих событий на фронте».
Потом, приблизившись ко мне и глядя в глаза, очень ласково и душевно добавила:
«Из ваших объяснений мне представилось, что ваша душа ожесточена чрезмерной гордыней и заблуждением. Вы впали в искушение. А вам, да и мне, надо стяжать верную любовь к Родине и дух мирный. Достигнем этого и сами придем к гармоничной жизни, и Отечество спасем».
В ответ, пылко целуя ее руку, я сказал:
«К вам я стяжаю только любовь и глубокое уважение».
«А я, по традиции русских женщин, к вам милосердна и надеюсь на ваше исцеление. Хотя самая трудная победа — это победа над самим собой. Помоги и храни вас Господь».
После этих проникновенных слов мы и расстались. Я отвез ее домой, заранее пригласив на просмотр нового кинофильма. Возвращаясь к себе, я весь находился в благостно приподнятом состоянии души, физически ощущая теплоту от общения с этой мудрой женщиной, моим духовным проповедником. Это состояние радостного подъема не покидало меня и в последующие однообразно нудные дни службы. Меня захлестывало весеннее половодье чувств, ощущение, что я не одинок, что есть у меня любовь, что я не просто счастлив, но и богат душевным комфортом любви.
Наталья Васильевна занимала все мои мысли, о чем бы я ни размышлял.
Притча о коростеле
Мне постоянно хотелось спрятать ее у себя на груди, носить и не расставаться, заласкать, зацеловать, защитить от всех жизненных тягот и неприятностей.
Любовь, размышлял я, как всякий душевный взрыв или катаклизм в первую очередь отозвалась, сказалась на моей раздвоенной психологии, на мироощущении себя как человека, вырывающегося из выбранного и сложившегося уклада и пути жизни. И в то же время другого человека, вынужденного искать и выбирать себе новое, иное, чем прежде, место и уклад жизни, в иной, новой реальной действительности. Каково это новое место и в каком качестве я мог бы его занять или сесть на него?