Назавтра после подъема всех ребят собрали на веранде. Я поприветствовал их и заявил, что задержу ненадолго.
«С сегодняшнего дня, — начал я, — по вашей просьбе физзарядку будет проводить ваш товарищ — Иван Замо-таев. Прошу вас подчиняться ему, уважать и жаловать его. О важности и пользе зарядки следует помнить всем вам. Она закладывает не только бодрость и физическое здоровье, но и нравственную силу духа и веры, чтобы сопротивляться всему вредному вам. Зарядка делает движения вашего тела красивыми и гармоничными, учит правильно ходить, быть стройными и ловкими.
Когда-то, еще в царской армии, у меня был командир — человек пожилого возраста. Спускаясь по лестнице, он никогда не держался за перила. Он всегда выглядел молодцевато-стройным и подтянутым. Попробуйте поступать так и вы. Забудьте сутулость, держите голову прямо, разверните плечи. Зарядка для вас должна войти в привычку, потому что она — основа движения и здоровья… Как вы думаете, почему царь зверей долго не живет? Потому, что он ленив и спит по 20 часов в сутки. А пищу ему добывает в основном львица. Со временем она начинает им пренебрегать. Лев тощает, стареет. И тогда подросший львенок-царевич изгоняет одряхлевшего царя из стаи. Так что советую не уподобляться льву».
Ребята оживились, повеселели, отправились на зарядку.
Забота о милых моему сердцу ребятах на время отвлекала меня от грустных мыслей. Но когда, гуляя по усадьбе, я подходил к молодой березке, она воскрешала далекую Россию и видение любимой женщины. Осенний ветер, раздевая березку, срывал с нее карминно-бронзовые листочки и, обнажая ее, устилал под ней золотистый ковер. Своим грациозным станом березка напоминала счастливую и покорную невесту, стоявшую в ожидании чего-то нового и неизведанного. Окутанная радужно блестящей на солнце алмазной паутинкой, она похмельно пленяла мою душу…
Задача: не раскрывая себя, вести скрытную агитацию…
После таких прогулок я возвращался к ребятам бодрый, в приподнятом настроении.
Жизнь в школе шла по заведенному порядку. И только после тренировочных прыжков с парашютом я стал замечать, как изменяется поведение ребят. Почему-то они стали вялыми, ходили угнетенно-притихшие, мало ели и меньше занимались играми. И молча, с необъяснимой грустинкой в глазах слушали печальные мелодии аккордеона Бабицкого. Соблюдая конспирацию, я не мог напрямую выяснять у ребят их настроение и тем более разговаривать об этом с кем-либо из сотрудников школы. Вся надежда была на Замотаева.
После обеда мы с Ваней вышли прогуляться — беседовать у меня в комнате было опасно, могли подслушать.
«Как дела? Какое настроение?» — спросил я у молчавшего Замотаева.
«Настроение у меня, да и всех ребят поганое», — выпалил Ваня.
«Почему?»
«Потому, что после прыжков немцы всерьез хотят из нас сделать диверсантов.
В начале мы-то думали, что ребят мобилизуют действительно служить воспитанниками. А когда на банкете Больц проговорился и обман вскрылся, мы узнали, что нас готовят для диверсий против Красной армии. Вот ребята и решили: дураков среди нас нет… Раньше мы надеялись, что после освобождения Смоленска Красная армия быстро добьет немцев. Но не получилось. А сейчас, Юрий Васильевич, где наши застряли?»
«Сейчас, Ваня, линия фронта проходит перед Оршей и Витебском, а Красная армия готовится освобождать Белоруссию и Польшу».
«А что же нам делать? Может, еще повезет?» — сокрушался Замотаев.
«Нет, Ваня, везет лишь в карты и рулетку, а в нашей ситуации многое зависит от каждого из нас. Паниковать пока рано. Давай рассудим. Вот ты прыгнул с парашютом, приземлился, сложил парашют и отправился к инструктору Фролову докладывать ему, что все в порядке. А когда тебя забросят в тыл Красной армии, и ты на родной земле оказался? Ты свободен. Для немцев ты теперь недосягаем, неуязвим. Для наших — неизвестен. И ты должен сделать выбор: куда идти, искать ли железнодорожную станцию и выполнять задание Абвера или прийти в первую попавшуюся воинскую часть Красной армии, откуда тебя направят в советскую военную контрразведку, где ты и доложишь все о себе и о заброшенных в тыл Красной армии ребятах. Тем самым ты, Ваня, предотвратишь грозящую Красной армии опасность. Поверь, ты будешь не первый, и не последний, кто так поступит.
В начале сентября немцы забросили в тыл Красной армии двадцать девять таких же подростков-диверсантов, которые обучались здесь, в этой школе. Хотя на словах все они заверяли немцев, что готовы выполнить любое их задание и вернуться с честью назад, но прошло почти три месяца и ни один из них так и не возвратился. Я уверен, что все они обманули немцев, отказались совершать диверсии и пришли к своим, потому что сохранили преданность Родине и свои неподкупные сердца.