По агентурным данным, одним из инициаторов саботажа являлся некий Валединский, не только дирижировавший саботажниками, но и собиравший деньги для проведения этих деяний. Реакция Дзержинского была молниеносна. Он тут же поручает одному из членов комиссии вместе с отрядом рабочих и солдат, выделенными ВЧК, провести неотложные первоначальные действия. На бланке ВЧК он выписывает ордер, где собственноручно пишет:
«Предписывается произвести обыск по Литейному, 46, кв.17 и задержать всех заподозренных лиц, в том числе Валединского, который публично собирал деньги для саботажников».
Отряд сразу же направился по адресу. Группа молодых чекистов врывается в помещение. Там шло совещание. Присутствовало около тридцати человек. Сначала немая сцена, но когда руководитель группы захвата зачитал ордер, началось своеобразное броуновское движение. Заговорщики стали рвать, заглатывать и пытаться выбросить какие-то бумаги. Отмечались попытки побега. Так, некий Кондратьев спрятался в туалете – его возвратили на место. У него изъяли записную книжку. Оперативники устанавливают личности. У некоторых заговорщиков отбирают блокноты, визитки, письма и листовки. С пола и урн собираются изорванные в клочки документы. Всех «прозаседавшихся» временно задерживают…
Затем начался второй этап операции – расследование. В кабинете вместе с Дзержинским находились члены ВЧК Я. Х. Петерс и И. К. Ксенофонтов. Они увлеченно собирали и склеивали изорванные улики. После изучения этих документов вырисовывалась неприглядная картина для арестованных. В ходе обысков на их квартирах были добыты новые сведения о преступных акциях саботажников.
Начались допросы. Вот показания А. Я. Литвиненко – чиновника бывшего Министерства внутренних дел:
«Жалованье, как и все другие… я получал от стачечного комитета, иногда полностью, иногда урезанное… А. М. Кондратьева я знал как своего сослуживца… Запись моей фамилии и адреса, о которых Вы (Дзержинский) мне сообщаете (Феликс Эдмундович предъявил ему запись, сделанную в книжке Кондратьева), я объясняю тем, что недели три тому назад я по просьбе председателя А. М. Кондратьева (председатель «Союза союзов» – чиновник Министерства внутренних дел) выполнял некоторые поручения: я был секретарем Кондратьева в течение 2–3 дней для связи с четвертой группой».
Расследование шло по плану, подготовленному Дзержинским. Продолжалось собирание и накопление, исследование и оценка вещественных доказательств. Председатель ВЧК на одном из рабочих совещаний по этому поводу высказался:
– Надо, товарищи, объективно отнестись к делу. В первую очередь отделить верхушку от рядовых участников организации. Установить конкретную степень участия каждого саботажника, – определить тяжесть вины. Выявить истинное политическое лицо и отношение к Советской власти.
По воспоминаниям многих чекистов, близко стоявших к Ф. Э. Дзержинскому, но по-разному относившихся к своему начальнику, все они в один голос заявляют, что он при допросах был корректен и строг к допрашиваемым, внимательно выслушивал арестованных, глубоко вникал в их душевное состояние и пытался ненавязчиво объяснить суть политики новых руководителей России. После таких разговоров «по душам» многие начинали понимать свои заблуждения, честно отвечали на задаваемые вопросы, пытались помочь следствию и искренне раскаивались.
Вот она, парадигма тактических приемов и традиций, закладываемых, не побоюсь этого слова, – самым честным человеком среди плеяды руководителей революции.
Надо сказать, что в адрес руководства ВЧК по поводу этого дела приходило множество писем о желании родственников увидеться с арестованными, просьб освободить их и взять на поруки, поручительств о недопущении ничего подобного с их стороны в будущем. Первыми членами коллегии ВЧК были Ф. Э. Дзержинский, С. Г. Уралов, Я. Х. Петерс, К. М. Волобуев, М. И. Васильев-Южин, В. И. Савинов, И. К. Ксенофонтов и Г. С. Мороз.
В ходе дальнейшего разбирательства ВЧК установила, что основная масса рядовых членов саботажного движения была вовлечена в противоправное действо обманным путем или по недомыслию.
Поэтому 1 марта 1918 года Комиссия освобождает всех арестованных, за исключением Кондратьева. С ним продолжает работать следственная бригада, но и он вскоре был освобожден. Дело «Союза союзов» было прекращено без суда и применения наказания. И это в то время, когда Страна Советов была на грани развала!
В это время в Комиссии проходил поиск оптимальных мер по борьбе с противниками нового строя. Велись дискуссии в отношении использования агентурного аппарата. 18 марта 1918 года Комиссия приняла постановление «О недопустимости пользоваться провокацией в работе ВЧК».