Военная служба в те годы была почетной обязанностью. Авторитет служивого оставался высок. Девчата «белобилетников» обходили стороной, считая их ущербными, слабаками, паиньками, не способными воспроизвести здоровое потомство. А где и на какие средства потом лечить больных детей?
«А чего там, — рассуждал Коля Кравченко, поступая на завод, — и денежки будут, и силенок приобрету. Они сгодятся в армии».
Один из соседей, казак Дмитрий Панченко, участник первой мировой войны, знавший Николая с детства, как-то заметил:
— Смотрю на тебя, Коля, вон какой вымахал. Иди в армию и попросись в конницу, она еще себя не исчерпала. Кони — это быстрота, маневр, внезапность. Ты же казацкого рода. Думаю, обязательно попадешь в кавалерию. От солдата требуется, прежде всего, выносливость и терпение, храбрость — дело второе. Она приходит в момент совершения подвига.
— И мне хочется туда. К лошадям с детства привык. Наездился и с подводой и верхом. Мозоли добрые набил.
— Ну, так тебе и карты в руки.
Как в воду глядел старый вояка…
ЧЕРВОННОЕ КАЗАЧЕСТВО
Николай как потомственный казак действительно попал в казачьи войска в город Харьков.
Как известно из послужного списка Николай Григорьевич Кравченко служил он рядовым 1-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской дивизии красного Червонного казачества Киевского военного округа с октября 1931-го по октябрь 1933 года.
Он стал прекрасным кавалеристом, потому что еще дома слыл удалым наездником. Не раз Николай как опытный всадник удивлял котовских девчат, проносясь лихим галопом по пыльным улочкам родного села, поэтому все упражнения джигитовки сдавал только на одну оценку — «отлично».
Вообще говоря о казачестве, о системе боевой подготовки, есть смысл привести слова Наполеона Бонапарта. В своих воспоминаниях о войне 1812 года он писал:
«Казаки имели свою собственную систему подготовки и тренировки боевых коней, но еще одним секретом их сокрушительных атак была джигитовка. Надо отдать справедливость казакам, это они доставили успех России в этой кампании.
Казаки — это самые лучшие легкие войска среди всех существующих. Если бы я имел их в своей армии, я прошел бы с ними весь мир».
Несколько слов хочется сказать о самом термине «червонное казачество».
Червонное казачество — общевойсковое соединение, созданное для защиты советской Украинской Народной Республики со столицей в Харькове в противовес Украинской Народной Республике со столицей в Киеве и частям так называемого Вольного казачества. В то же время Червонное казачество являлось одним из воинских формирований в составе Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА).
Формирование полков Червонного казачества по своей сути стало началом образования регулярной РККА не только на Украине, но и на территориях бывшего СССР. Надо отметить, что указ о создании Червонного казачества был подписан 10 января 1918 года, то есть раньше официальной, многие считают надуманной, даты рождения Красной армии, — 23 февраля.
В частях и подразделениях Червонного казачества в отличие от красногвардейских отрядов, содержавшихся за счет предприятий, средства на обустройство «червонных» казаков выделяли партийные организации, а потом и Совет народных комиссаров, — советское правительство. Командиров среди Червонного казачества не выбирали, их назначали сверху.
Формирование этого соединения (дивизии) осуществлялось мобилизационным отделом Народного секретариата по военным делам. Комиссаром по организации и сколачиванию полков Червонного казачества партийное руководство Советской России назначило Виталия Марковича Примакова. Родился и вырос он на Черниговщине в еврейской семье учителя. Рано примкнул к революционному движению. Так, будучи гимназистом, в 1915 году за распространение листовок и хранение огнестрельного оружия был осужден на пожизненное поселение в Восточной Сибири. Освободила его из заточения Февральская революция.
1-й полк Червонного казачества был создан в Харькове еще 28 декабря 1917 года под командованием В.М.Примакова, или как его кратко и ласково называли «Марковича». Кто же попадал служить в полк? Прежде всего, основу его составляли украинские крестьяне, преимущественно казацкого происхождения с территорий Левобережной и Восточной Украины. Но в тридцатых годах Сталин и правительство Советского Союза поняло, что при троцкистской политике геноцида казачества оно лишилось здоровой части населения. И сразу же включило политический реверс, — стало приглашать на Дон, Кубань и Терек советских граждан, награждая их «званием казака».