Мистер Джонсон с некоторым соболезнованием поглядел на отрепья этого человека и пригласил его выпить по стаканчику виски в ближайшем кабачке… Он угостил его яичницей в достаточной пропорции для того, чтобы истощенный желудок мог, наконец, удовлетвориться…
Мистер Джонсон терпеливо ждал, пока насытится его новый знакомый… И когда впавшие глаза бродяги засветились, наконец, давно не испытанным блаженством сытости, мистер Джонсон приступил к делу…
Он спросил, не припомнит ли джентльмен (при этом в голосе мистера Джонсона не было иронии), не припомнит ли джентльмен одну небольшую сделку, заключенную в конце декабря прошлого года, сделку, участником которой был упомянутый джентльмен…
Глаза оборванного человека потеряли выражение блаженной сытости, они растерянно и испуганно уставились на мистера Джонсона…
Но агент был опытный человек; он успокоил джентльмена: это не имеет отношения к уголовной полиции, он, мистер Джонсон является просто частным лицом, которому поручено выяснить некоторые подробности…
Хриплый голос бродяги выдал его волнение:
— Действительно, это было… Я бывший человек, сэр, но я не сделал бы этого никогда, если бы не был соблазнен, сэр…
— Деньги? — спросил Джонсон.
Бродяга мотнул головой:
— Нет, сэр — фамилия, сэр!..
Мистер Джонсон счел нужным удивиться:
— Фамилия?..
— Фамилия, сэр! Фамилия мистера Джонса, может быть, вы знаете сэр, Джонса, из Сити, банки, плантации, нефтяные источники и прочее…
— Я знаю, — коротко сказал Джонсон…
— Этот человек, сэр, превратил меня в то, что сидит перед вами сейчас… Это человек, сэр, надругался над лучшими чувствами, над самым ценным в моей…
— Невеста? — коротко спросил многоопытный Джонсон.
— Нет, сэр…
— Дочь?..
— Да, сэр…
Мистер Джонсон сказал:
— А!..
Это означало, что в памяти мистера Джонсона произошла зарубка: это всегда могло пригодиться, такая подробность из жизни всесильного короля Сити…
Затем мистер Джонсон, подливая виски, мягко спросил:
— И вы совершили кражу документов…
— Да, сэр…
— Очень хорошо… А лицо, купившее у вас эти документы, где оно находится?…
— Этого я не знаю…
— Вы знаете!..
— Нет…
Мистер Джонсон задумался… Затем он сказал:
— Ладно! На первый раз достаточно… Я хочу вас видеть завтра…
Лицо бродяги вновь выразило испуг:
— Но вы наверное не из Скотленд-Ярда, сэр?..
Мистер Джонсон пожал плечами и с достоинством ответил:
— За кого вы меня принимаете?..
Он назначил бродяге свидание в том же кабачке и удалился, очень озабоченный.
Глава 13
Зеленый галстук Джонсона и его бесцветные, почти рыбьи глаза продолжали мелькать во всех концах Лондона. Он трясся в омнибусах, автобусах, такси, кэбах по самым разнообразным улицам, начиная от Риджент-стрит до переулков Поплера…
Мистер Джонсон, ищейка из Скотленд-Ярда, работал с упоением, предвидя раскрытие огромного дела… Он отказался от предложения Скотленд-Ярда принять участие в подделке некоторых документов, отказался еще от двух дел, всецело занятый своими изысканиями. Бродяга, с которым мистер Джонсон вторично встретился в таверне в Поплере, этот бродяга продолжал настаивать на том, что не знает, куда исчез человек, купивший у него документы с визами и печатями…
Однако мистеру Джонсону удалось выяснить, что бродяга ходил к этому человеку в гостиницу «Два оленя», в Майль-Энд…
Точно установив числа, мистер Джонсон помчался в гостиницу «Два оленя» со всей быстротой доступной ему…
Управляющий гостиницей очень недружелюбно принял мистера Джонсона, но предъявление билета Скотленд-Ярда быстро сделало его любезным и общительным: управляющий дал все нужные Джонсону сведения…
Человек, которым интересовался агент, выбыл из гостиницы 28 декабря для поездки на континент. Все подробные сведения о его внешности были даны Джонсону. Оставалось только узнать местопребывание этого человека, а это было нелегко…
Путем одному ему ведомых изысканий мистер Джонсон, однако, напал на следы этого человека: он не уезжал на континент, он продолжал жить в Лондоне…
Мистер Джонсон потратил два дня на усиленную работу по отысканию человека, купившего документы и нашел его… Это был давно известный Скотленд-Ярду шулер и подделыватель векселей, не однажды отбывавший наказание…
Он долго упирался, но, наконец, вынужденный угрозами и обещаниями и красноречием мистера Джонсона — признался, что купил документы по поручению человека…
— Впрочем, это был китаец, — прибавил шулер…
— Где он находится?..
— Не знаю…
— Постарайтесь припомнить, — с угрозой сказал мистер Джонсон.
И тогда он узнал поразительную вещь: он узнал, что китаец, купивший документы, как видел шулер, однажды выходил из особняка лорда Холлстена, вождя консервативной партии…
— Не может быть, — сказал Джонсон, изумленный, — что он стал бы там делать?..
Но шулер клятвенно заверил его в этом.
Мистер Джонсон расстался с шулером и в течение трех часов бродил возле особняка лорда Холлстена, не осмеливаясь прийти туда с подобными подозрительными расспросами…
Он был принят дворецким, который очень сухо встретил мистера Джонсона…
Мистер Джонсон, поправляя ярко-зеленый, изумрудный галстук, с трудом подбирая слова, объяснил, что его интересует одна мелкая подробность: не посещал ли особняка лорда Холлстена в прошлом декабре какой-нибудь китаец?..
— Посещал? — спросил дворецкий, с брезгливостью разглядывая изумрудный галстук Джонсона… — Нет, не посещал… Он живет в особняке милорда…
Мистер Джонсон подпрыгнул на своем стуле:
— Живет… — подтвердил дворецкий…
Он прибавил:
— Вернее, не в особняке, но в службах для прислуги. Он шофер милорда…
Мистер Джонсон кратко спросил:
— Имя?
— Ли-Ванг…
— Находится в Лондоне?..
— Нет.
— Где?
— На Востоке…
Глаза мистера Джонсона выкатились из орбит:
— На Востоке?!
— Да, сэр, — сказал дворецкий с раздражением…
Мистер Джон подавленно спросил:
— Для чего он поехал на Восток, этот китаец?..
С гордостью хорошо оплачиваемого лакея дворецкий ответил, что китаец Ли-Ванг сопровождает леди Эдит Холл-стен в ее поездке на Восток; он один из самых преданных слуг милорда…
— Самых преданных? — переспросил мистер Джонсон.
— Да, сэр, — ответил дворецкий, — хороший шофер и очень преданный человек!..
— Хорошо, хорошо, — быстро сказал мистер Джонсон, — я попрошу вас не доводить пока до сведения милорда о моих расспросах, лишне беспокоить милорда, пока не предвидится в этом надобности…
С этим дворецкий согласился…
Мистер Джонсон ехал в Скотленд-Ярд, крайне подавленный тем, что китаец оказался так далеко: это осложняло дело. Кроме того, он, может быть, уже успел скрыться.
Он имел продолжительный разговор с начальником, после которого снова посетил шулера, у которого взял точные сведения о проданных паспортах…
Паспорта были: на имя индуса, уроженца Пенджаба лейтенанта Абиндра-Ната, китайца, уроженца Кантона, Ли-Ван-га и еще один паспорт, которого никак не мог припомнить шулер…
— Вы должны припомнить, — сказал Джонсон, нервно теребя свой изумрудный галстук…
Но этого шулер припомнить не мог… Он мог только сказать, что купил этот паспорт в Поплере у какого-то человека и что паспорт принадлежал умершему от воспаления легких брату этого человека… А больше шулер ничего не мог сказать…
Мистер Джонсон ехал обратно в Скотленд-Ярд, механически постукивая тросточкой по колену; его лицо было сосредоточено: мистер Джонсон приступил к наиболее опасной и ответственной части своих исследований…