— Да-да, конечно, вне всякого сомнения. Но пожалуйста, пожалуйста, не говорите ни с кем о том, что произошло. Я, скорее всего, не смогу и не уверена, что захотят остальные, — все они были более или менее тесно связаны с Милдред. А у вас нет никаких причин не пойти.
И, чувствуя себя слугой, которому дали свободный вечер, я удалился, а миссис Виринг отправилась в спальню, к графину с волшебным средством, отгоняющим заботы.
Спустя час вся гостиная осталась в моем распоряжении, что оказалось весьма кстати, — дворецкий привел первого представителя прессы, щуплого молодого человека из отдела хроники.
Я любезно пригласил его сесть в кресло.
— Мне хотелось бы поговорить с миссис Розой Клейтон Виринг и Полем Брекстоном, — простуженным голосом выдавил репортер.
— Вам придется удовлетвориться беседой со мной.
— Я приехал сюда, чтобы поговорить с миссис Розой…
— Можете говорить со мной, — сказал я уже резче. — Мне поручено говорить от имени миссис Виринг.
— Кто вы такой?
— Питер Катлер Саржент Второй.
Он медленно записал это, делая вид, что стенографирует, на самом же деле просто выводя кошмарные каракули.
— И тем не менее мне все-таки хотелось бы… — упрямо повторил он, но я опять прервал:
— Молодой человек, они не хотят встречаться с прессой. Вы можете поговорить со мной или убраться восвояси.
Это явно произвело на него впечатление.
— Хорошо, сэр. Я был в полиции, и там сказали, что миссис Брекстон утонула сегодня утром в одиннадцать часов шесть минут. Это верно?
Я подтвердил и выдал все имевшиеся факты, а он старательно записывал.
— Мне бы хотелось осветить проблему с человеческой точки зрения, — сказал он тоном, выдававшим человека, едва окончившего школу журналистики.
— У вас есть все возможности. Брекстон — известный художник. Миссис Виринг принадлежит к сливкам высшего общества. Просто поройтесь в справочном отделе вашей редакции, и там найдется материал на приличную статью.
Он подозрительно посмотрел на меня.
— А вы не работаете на какую-нибудь газету?
Я покачал головой.
— Мне как-то пришлось посмотреть фильм «Первая полоса», так что я все о вас, ребята, знаю.
Он с явным отвращением поморщился.
— Мне хотелось видеть миссис Виринг просто для того, чтобы…
— Миссис Виринг — открыть кавычки — убита горем — закрыть кавычки. Поль Брекстон — открыть кавычки — всемирно известный современный художник отказывается каким-либо образом комментировать происшествие, в настоящее время находится в своей комнате и недоступен — закрыть кавычки. Вот и вся ваша история.
— Вы не очень-то мне помогли.
— Это больше, чем ничего. Не поговори с вами я — никто другой не сделал бы даже этого.
Я с беспокойством огляделся вокруг, не видно ли кого-то из гостей. По счастью, никого не было.
— Сейчас производят вскрытие тела миссис Брекстон, и мне хотелось бы знать…
— Вскрытие?
Весьма необычно.
— Да. Это происходит именно сейчас. Мне просто хотелось бы знать, не было ли каких-либо намеков…
— На грязную игру? Нет, ничего такого не было. Мы все были свидетелями ее смерти. Никто ее не топил. Никто не заставлял ее заплывать в прибой. Она недавно перенесла нервный срыв, и это, несомненно, как-то повлияло на ее состояние.
При этих словах он просто загорелся: я почти видел набранный крупными буквами заголовок: «В Истхемптоне во время купания утонула женщина из высшего общества, находившаяся в состоянии депрессии». Ну что же, я следовал полученным указаниям.
В конце концов я выставил его из дома и велел дворецкому всех остальных газетчиков направлять прежде всего ко мне. Мне показалось, он все понял правильно.
Лениво размышляя, чем бы заняться, я вышел на веранду и уселся в большое плетеное кресло, глядя на море. Возле воды с хмурым видом гуляла Элли Клейпул. Она подбирала раковины, камни и кусочки водорослей и бросала их, как жертвоприношение, в волны прибоя. Ее стройная фигурка силуэтом прорисовывалась на фоне морской синевы.
Я подобрал лежавший рядом журнал «Тайм», чтобы выяснить, каких новых высот достигла «команда» в Вашингтоне, и уже наполовину одолел отчет об успехах президента в турнире по гольфу в его резиденции «Бернинг Три», когда услышал за спиною голоса.
Оглянувшись, я понял, что доносятся они из окна слева от меня. Окно, по-видимому, принадлежало спальне Брекстона: на первом этаже была только одна спальня. Разговаривали двое мужчин — Брекстон и Клейпул. Их голоса я сразу же узнал.
— Вы заставили ее это сделать. Вы же знали, что она еще не окрепла, — говорил Клейпул, тон его был напряженным и обвиняющим.