Андрей Иванович Хрущев же, незадолго до того погиб во время очередной стычки на российско-китайской границе. Его беспримерное мужество во время контратаки позволило сбросить закрепившуюся банду с ее оборонительных рубежей и обратить в бегство на территорию Национальной республики Китай. Дожидаться подхода вызванной артиллерийской батареи он не стал, понадеявшись на удаль молодецкую и острую саблю. Хотя запертая банда никуда не могла деться со своих позиций и под пули лезть не желала - ситуация была патовой. А от его эскадрона рейтаров после этой атаки осталось меньше трети бойцов. Если бы Андрей Иванович подождал пару часов, продержав банду запертой, то подошедшая батарея ее быстро и стремительно выкосила шрапнелью. Но он не подождал. Почему никто на этот вопрос ответить не смог. Может ума не хватило, а может просто пожелал получить новую боевую награду. В любом случае, поступок был совершен неразумный - и банду упустили, и людей потерял. Конечно, подобных вещей в газете не писали, но из-за подобной выходки ротмистра Хрущева, "взгрели" личный состав всего первого кавалерийского корпуса. Немалой кровью давались офицерам старой закалки уроки новой войны. А некоторым так и вообще - не давались никак. Их так и хоронили, не сломленных духом новой войны.
Глава 2
На дворе стояла тихая, спокойная ночь. Красиво и умиротворенно. Казалось бы, что в такую прекрасную пору ничего не должно произойти ужасного, однако именно в этот день случилась трагедия - от руки исламских фундаменталистов погиб Насер ад-Дин шах Каджара - прогрессивный правитель Персии и друг русского Императора. А вместе с ним и вся его семья, собранная по случаю торжеств в Мраморном тронном зале дворца Голестан в Тегеране. Пятьсот килограммов динамита в подвальных помещениях сказали свое веское слово - помещение тронного зала сложилось как карточный домик.
- Огромный заряд! - Александр расхаживал по кабинету в раздражении. - Как получилось так, что в резиденции оказалась такая мина?
- Ваше Императорское Величество, - министр иностранных дел Российской Империи Александр Михайлович Горчаков устало протер глаза. - Мы полагаем, что шаха предал кто-то из ближайшего окружения. Сейчас Владимир Николаевич, - кивнул он на начальника Имперской разведки Ковалева, - и Андрей Павлович, - еще один кивок, теперь уже по другую руку, на имперского комиссара [2]по персидской миссии Стоянова, - работают над этим вопросом.
- Когда вы сможете точно выяснить обстоятельства дела?
- Предварительные сведения будут у нас не раньше, чем через месяц, - произнес Андрей Павлович Стоянов.
- Хорошо, - Император немного успокоился и сел за свой стол. - Шах был нашим фундаментом влияния в Персии. Он умер. Наследников нет. Какой текущий расклад по Персии? Как мы можем сохранить там свое присутствие? У вас хотя бы примерный сценарий событий?
- По всей видимости, - начал Ковалев, - данное убийство не столько внутреннее дело, сколько следствие успеха чьей-то разведки. Главным конкурентом в регионе для нас являются англичане. Думаю, их уши рано или поздно выглянут.
- Я согласен с Владимиром Николаевичем, - кивнул Андрей Павлович. - И хочу отметить - пятьсот килограмм взрывчатки просто так к совершенно диким фундаменталистам попасть не могли. Никто бы им просто не продал - себе дороже. Значит, мы имеем дело с хорошо проведенной диверсией, которая устранила выгодного России политика в Персии. Великобритания только год назад смогла, наконец, заключить мир с Империей Сикхов, признав ее независимость и территориальные приобретения. Позиции Туманного Альбиона в регионе Индийского океана очень шатки до тех пор, пока она его не отгородит от России полосой отчуждения из государств с англофильской элитой.
- Вы хотите сказать, что англичане планируют переориентировать Персию на себя? - Переспросил Император.
- Они бы не отказались, но вряд ли способны сейчас это сделать. Но вот гражданскую войну в Персии они устроят совершенно точно. По скудным сведениям, которыми мы располагаем, в северо-западной Индии расположилось несколько военных лагерей, в которых добровольцы-мусульмане готовятся к войне за освобождение Персии от русского влияния.
- Хотят использовать сикхский сценарий против нас?
- Думаю, что да. На нашей стороне небольшая, но вполне боеспособная по местным меркам армия, все старшие офицеры которой учились в России. На стороне англичан - имамы, которые активно мутят воду по всей Персии.
- Александр Михайлович, - обратился Император к Горчакову, - как вы считаете, в Персии можно провозгласить шахом кого-нибудь из старших офицеров?
- Безусловно. Но пойдут ли за ним все подданные? Это вопрос. Сейчас в Персии нет легитимного лидера, а те, кто претендуют на этот пост, очень слабы.
- Получается, что англичане хотят стравить этих шавок… - задумчиво произнес Александр.
- И что это даст?
- Во-первых, сильное разорение государство, что снизит и без того низкий боевой потенциал Персии. Во-вторых, позволит в перспективе развалить Персию на несколько мелких "держав", куда более слабых и убогих. В третьих, прикрываясь хаосом, они получат возможность проводить диверсии на железной дороге Солнечногорск [3]- Тегеран - Басра. Это приоритетное направление, потому что оно позволяет очень серьезно сокращать время пути товаров из Индии в Европу. Второстепенной может стать строящаяся магистраль Тегеран — Красноград [4]- Каменногорск [5]- Семиречинск [6]- Верный [7]- Новосибирск. Я убежден, что там будут происходить диверсии и нападения на персонал.
- Вы думаете, что они попытаются максимально разрушить важные для нас объекты?
- Именно. Полагаю что основная причина подобного покушения - заблокировать работу нашей железнодорожной магистрали, идущей от берегов Персидского залива вглубь страны. Все остальное менее существенно.
- Персидская армия не сможет защитить нашу железную дорогу, она слишком слаба.
- Именно по этой причине я вас очень прошу, Александр Михайлович, найдите как можно скорее безусловного лидера среди персидских офицеров и признавайте его законную власть. Пусть даже ради этого его придется признать внебрачным сыном покойного шаха и золотой рыбки. Вы поняли меня? Выбираем. Делаем ставку. Играем. Без промедлений и волокиты. Лучше всего, если вы сможете притянуть за уши с одной стороны родство, пусть и дальнее с покойным шахом, а с другой стороны устроите открытое голосование среди старших офицеров. Нам нужно, чтобы они признали его лидером.
- Я вас понял, Ваше Императорское Величество, - кивнул Горчаков.
- После завершения этой процедуры мне нужно, чтобы вы добились от нового шаха права России защищать наши железные дороги и имущество. То есть, разрешение на введение воинского контингента в Персию.
- Какой порядок войск?
- Мы направим туда все четыре бронепоезда и двадцать пять тысяч личного состава.
- Его люди могут начать возмущаться. Ведь это открытая интервенция. - Повел бровью Горчаков. - Как ее ни называй.
- Взамен наш новый шах и друг получит от России стрелковое оружие и боеприпасы в достаточно большом количестве. Думаю, оперировать такими объемами как сто тысяч винтовок В-58 вы вполне можете. И по тысяче патронов к каждой. Мы передадим это оружие ему бесплатно.
- Пулеметы? Пушки?
- Эти вещи пойдут за отдельную плату. Но вопрос вполне обсуждаем. По моделям ориентируйтесь на старые механические пулеметы и пушки Армстронга.
- А если новый шах пожелает новейшие винтовки нашего производства?
- За отдельную плату - все что угодно. В пределах разумного, естественно.
- Я вас понял, - кивнул Горчаков.
Глава 3
2
Имперский комиссар - личный порученец Императора, курирующий тот или иной вопрос. Состоит в штате Имперской Комиссии по Контролю, подчиненной непосредственно Императору. По своему статусу имперский комиссар I ранга находиться на ступень ниже наркома, которому может попадать только в оперативное подчинение. У имперских комиссаров есть три ранга классности: I, II и III.
3
Согласно принятой на Земском соборе 1874 года норме, все крупные населенные пункты, недавно вошедшие в состав Российской Империи должны быть переименованы в общеимперские варианты. На общем земском сборе города Баку был выбран вариант "Солнечногорск".
7
Верный - Алма-Ата. Оригинальное название данное русской крепости до ее переименования в Алма-Ату.