- Все верно. Тяжелый броненосный крейсер, который недостаточно защищен броней, чтобы стать даже тем броненосцем, что участвовали в битвах 71-72 годов, он недостаточно автономен, чтобы уверенно действовать на коммуникациях противника и он недостаточно быстрый, чтобы уверенно догонять даже современные клиперы и барки. Он хорош на бумаге, но лишен особенного смысла в море. Для эскадренного боя он слишком слаб, для самостоятельного "творчества" на коммуникациях - слишком медленный, да еще и запас хода скромный. Его единственное назначение - защита конвоев на дальних переходах. И все. Что, согласитесь, не стоит тех денег, что англичане на него потратили.
- Хм… а наш крейсер, с его замечательной проектной скоростью и хорошей автономностью станет опасным гостем… - Задумчиво произнес Новосильский.
- Причем, он легко сможет уходить как от океанских мониторов, так и от броненосных крейсеров, терроризируя гражданский флот.
- А что помешает англичанам, увидев наш корабль на испытаниях, поменять свою судостроительную программу?
- Испытания, - улыбнулся Александр. - Наш бронепалубный крейсер по формальным характеристикам уступает броненосному крейсеру англичан. Тут и водоизмещение меньше, и мощность машин, и вооружение слабее. Ведь у нас "под влиянием", британцев реализована концепция "only-big-gun", только не в их решении, а в нашем. Поэтому, англичане не воспримут наши пушки калибром в шесть английских дюймов серьезно по сравнению с их восемью дюймами. Правда, у нас пушки с унитарным выстрелом, а у них нет, и длина ствола у нас не тридцать калибров, а сорок пять. Плюс хорошее возвышение и спаренная башенная компоновка. Сменные лейнеры с борированием и электрохимическим формированием нарезов. Механизация подачи снарядов из погребов. Электрический привод башен. Единая система управления огнем, позволяющая из рубки указывать углы наводки каждой башне. Электромеханический вычислитель, серьезно упрощающий навигационные и баллистические вычисления. Радиосвязь. Шифровальные машинки, позволяющие оперативно обмениваться зашифрованными телеграммами. Оптические дальномеры. Развитая система внутренних водонепроницаемых переборок, насосов и система управления затоплением отсеков. Намного более совершенные обводы корпуса, "вылизанные" за несколько лет исследований на моделях крейсера в ваннах ЦАГИ. Противоторпедные були, которые состоят из трехслойного пирога, разделенного, между прочим, на многочисленные секции. Полное дублирование паровых котлов, благо, что они получились маленькими. Прямоточные паровые машины двойного действий и тройного расширения, благодаря чему ту же мощность получилось уместить в значительно меньший объем и тоннаж. И очень многое другое. Мы разрабатывали этот корабль больше десяти лет, стараясь вложить в него все то лучшее, что смогли изобрести и разработать в наших НИИ и на опытных производствах. Поэтому и получается, что при внешнем, я бы даже сказал формальном преимуществе британских крейсеров, они очень сильно уступают нашему "Варягу". Даже при сражении один на один. Однако на испытаниях наше детище выдаст максимальную скорость на полузла ниже "Орландо" и будет дымить так, что все наблюдатели подумают о том, что тот идет на пределе своей мощности с заклепанными клапанами. А в ряде европейских газет выйдут аналитические статьи, которые сделают сравнение не в пользу Варяга, причем далеко не самые лестные. Местами даже с карикатурами и откровенным издевательством.
- Но…
- Мы пойдем на это для того, чтобы ни англичане, ни испанцы, ни итальянцы не восприняли эти бронепалубные крейсера серьезно, посчитав, что любой броненосный крейсер легко с ними справится. А потом, когда начнется большая война, будет уже что-то поздно предпринимать. Корабли за год не строятся, тем более такие крупные, как крейсер 1-ого ранга. Что позволит нам в кратчайшие сроки уничтожить весь британский гражданский флот в бассейне Тихого и Индийского океанов. То есть, поставить их на грань голодной смерти, ибо продовольственных поставок из Индии не будет, а Бразилия на нашей стороне и кормить своих врагов вряд ли решиться, даже из сиюминутной выгоды.
Новосильский погрузился в глубокую задумчивость, после сказанного. После минутного размышления его "пробудил" голос Императора.
- Ну что, Федор Михайлович, теперь вы согласны с моим решением строить бронепалубные крейсера 1-ого ранга?
- Полностью, Ваше Императорское Величество. Целиком и полностью. Получается, что вы хотите довести дело французов до конца.
- Именно. Великобритания, лишенная гражданского флота - это обычная европейская страна с весьма ограниченными ресурсами. Небольшое королевство с древними и красивыми меховыми шапками поверх клетчатых юбок и большим количеством точек напряжения. Да и с промышленностью там резко случится коллапс, так как она ориентирована на обеспечение "цивилизованными" товарами колоний, используя дешевое сырье оттуда. Чем она его будет возить?
Глава 40
Уильям Гладстон нервно вышагивал по залу с сосредоточенным и злым видом, время от времени бросая жгучий взгляд на свежий номер "Таймс".
- Сэр, - обратился к нему слуга, - к вам…
- Зови! - Недослушивая доклад, произнес премьер-министр Великобритании.
Примроуз вошел в зал с некоторой робостью. В воздухе буквально чувствовалось дикое напряжение, вызванное раздражением хозяином кабинета, которого, впрочем, в кресле возле камина не наблюдалось.
- Вы видели свежий номер "Таймс"? - Спросил Гладстон, стоя у окна спиной в гостью.
- Сэр, это какое-то недоразумение…
- Недоразумение?! Что вы несете?! Как это, - Уильям повернулся с красным, буквально взбешенным лицом, - может быть недоразумением?
- Очень просто, сэр, - выдержанно ответил Арчибальд и, видя вопросительно поднятую бровь премьер-министра, продолжил. - По всей видимости, журналистов "Таймс" ввели в заблуждение. Мои источники говорят о том, что в газете написан какой-то вымысел…
- Откуда он тогда взялся, этот вымысел?
- Это может быть провокация русских разведчиков.
- В самом деле? - Усмехнулся Гладстон. - Я уже с утра побеседовал с журналистом, который написал эту статью, и он мне назвал фамилии депутатов Риксдага, с которыми он беседовал. И на лгуна он был не похож, как и на разведчика или диверсанта.
- Можно узнать эти фамилии? - Заинтересованно спросил сэр Арчибальд.
- На столе лист, там докладная записка того журналиста за визой главного редактора газеты. Они клянутся, что в газете опубликована … в газете опубликован ваш приговор, сэр. Ибо после столь грандиозного провала во внешней политике Великобритании Палате Лордов и Ее Величеству потребуется кого-то наказать. И боюсь, что этим кем-то будете вы.
- Сэр, я незамедлительно все проверю. Это, - Арчибальд указал на газету, - не может быть правдой.
- Вы так уверены?
- Я абсолютно уверен. Проведенные консультации с наиболее влиятельными депутатами Риксдага позволяют нам быть уверенными в их правильном решении. Осталось всего несколько дней и таких резких поворотов быть не может. С какой стати Риксдагу менять свое мнение? Особенно после того, как мы сделали очень ценные взносы в их бюджет.
- Что мешает им взять наши деньги и проголосовать так, как они сами считают нужным? Молчите? Вот именно, сэр. - Усмехнулся Гладстон. - Боюсь, что вы полностью проиграли шведскую партию и вскоре с позором покинете политический олимп Великобритании.
- Битва за Швецию еще не проиграна!
- Вы так считаете?
- Да. У нас есть материалы, которые позволяют дискредитировать политическую репутацию тех депутатов, которые выступят против Датской партии.
- И чего вы добьетесь этим?
- Досрочных выборов и нового раунда. Нам нужно любой ценой избежать голосования в Риксдаге при сложившемся раскладе сил.
- Ну что же, попробуйте…
Глава 41