- Это возможно, - совершенно спокойно произнес лорд Стаффорд. - Почему я? Вы ведь знаете, что я весьма консервативен в своих взглядах. Мы вряд ли сможем понять друг друга и плодотворно сотрудничать.
- Не поверите, но в нашем случае - это ваше преимущество. - Стаффорд удивленно поднял брови. - Вам надлежит привести в порядок слегка разболтанные службы офиса и начать серьезную работу по координации с нашими союзниками. Сэр Арчибальд оказался слишком авантюрной личностью, настолько, что ему доверить столь ответственное дело мы уже не можем. Тут нужен ваш ум и ваш взгляд на вещи, для общей координации действий всего блока, без чего, на мой взгляд, он не сможет выиграть. Именно по этой причине я предлагаю вам на время забыть все наши разногласия.
- Вы так боитесь русской разведки? - Усмехнулся лорд Генри.
- Эпизод с Оскаром показал нам, что недооценивать ее нельзя. Да и шведская карта оказалась разыграна неожиданно, смело и умело. Русские под руководством этого ольденбургского медведя, смогли достичь очень серьезных успехов. Я бы даже сказал, чрезвычайных успехов.
- Не ожидал от вас такой оценки, - задумчиво произнес лорд Стаффорд.
- А что ожидали?
- Я считал, что вся эта истерика вокруг русских разведчиков - простая шумиха в прессе, попытка отвлечь внимание простых обывателей от насущных нужд Империи. Да и дела подкупленных чиновников Скотланд-Ярда при ближайшем рассмотрении оказались следствиями ирландской, но никак не русской активности. Кроме того, год назад я беседовал с рядом высокопоставленных чиновников САСШ, которые в один голос называют "дело Арго" самым грандиозным провалом Foreign office. И не потому, что была вскрыта засекреченная русская компания, а потому, что благодаря дурости Лондона "Арго" уплыл в Россию на всех своих кораблях.
- То есть, в САСШ считают, что с "Арго" все было не так, как мы заявляем?
- Именно. Наши союзники считают, что мы вынудили эту компанию перейти к русским, прихватив с собой серьезный штат новейших клиперов.
- Вы считаете также?
- Я считаю, что Foreign office своей охотой на ведьм испортили работу огромному количеству отечественных предприятий. Да, и в плане "Арго" тоже.
- Вы понимаете, что у нас есть сведения о том, что они вели шпионскую деятельность?
- Они вели дотошное протоколирование и контроль своих заказов, но это их право. У вас есть доказательства того, что они не отслеживали неукоснительное выполнение технологии, а собирали сведения для русских? Нет, сэр, - перебил Гладстон Стаффорд, не давая тому произнести, - вообще никаких доказательств. Безусловно, компания мутная и сложная, но она исправно платила налоги, выполняла все наши просьбы о поставках и, что не маловажно, обладала самыми надежными и клиперами в мире. Ну, были у них странности. У кого их нет? Зачем же сразу устраивать травлю? Мы своими руками отправили одного из лучших морских перевозчиков в руки Александра, после чего, безусловно, ими были переданы вся собранная технологическая и контрольная документация своим новых хозяевам, что позволило им быстро освоить и вывести на великолепный уровень строительство больших океанских кораблей для гражданского флота.
- А реконструкция верфей в Санкт-Петербурге и Николаеве?
- Насколько я знаю, их реконструкция была не сиюминутным решением, то есть, есть все основания полагать, что русские потихоньку готовили полную реорганизацию своего судостроения. Многие заводы, которые сейчас тесно связаны с этими верфями, были построены раньше, чем компания "Арго" была зарегистрирована. Указанная вами реконструкция прекрасно вписывается во что-то вроде долгосрочного плана.
- Вы так считаете? - Несколько скептически переспросил Гладстон.
- Да, я так считаю. Корни этих преобразований вообще уходят в те времена, когда Александр создал Московский промышленный район. Я вообще удивлен тем, что Арчибальд полностью проигнорировал манеру работы Его Императорского Величества. Вы помните, как он подошел к созданию стрелкового вооружения? Пушек? Рельсов? Он в вопросах промышленного производства верен себе и то, что он затеял полную перестройку верфей под все новейшие веяния перед началом закладки современных кораблей неудивительно.
- И откуда он взял сведения об этих самых веяниях?
- А вы думаете, их строят только в старой доброй Англии? - Усмехнулся лорд Стаффорд. - Не будьте таким наивным и заносчивым. Наша Империя славна своими судостроительными традициями, но далеко не единственная морская держава. Что, вам неприятно это слышать? Придется, раз решили брать меня руководителем Foreign office. После войны с Францией мы можем претендовать на титул Владычицы морей только по привычке… по инерции. Столкнись мы сейчас на море лоб в лоб даже с Испанией - нам будет худо. Очень худо. У нас нет никакого резерва по гражданским судам - даже сейчас, спустя тринадцать лет, каждая калоша на вес золота.
- Хм… - усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа, - я думаю, мы сработаемся. Британской Империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны, наконец, начать давать уроки.
Глава 51
- Йоган, вы уверены? - Император Фридрих был обеспокоен.
- Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.
- Это очень печально…
- Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.
- Что?!
- Да, да Ваше Императорское Величество, - услужливо склонился перед Фридрихом Йоган, - Говорят, что у вас болит горло.
- Хм… - Фридрих непроизвольно потер шею. - А что еще они говорят?
- Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная - опухоль, которая рано должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.
- И сколько лет мне отводят эти гипотезы?
- От двух до четырех лет, - с постным лицом произнес Йоган. - Это и пугает все здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.
- Хорошо, я подумаю, - сказал Фридрих, потирая горло. - Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.
Глава 52
Андрей Павлович Глебов стоял на площадке замаскированного наблюдательного пункта и внимательно всматривался в позиции противника, благо, что новомодные стереотрубы вводились решительно и безжалостно в частях Красной Армии. Маскировка "повстанцев" оставляла желать лучшего настолько, что Глебов в очередной раз ухмыльнулся, видя как смешно и аляповато все "спрятано" у противника. Траншеи, стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Все было как на ладони. А главное - люди, блуждающие по позициям и выдающие их с головой. Даже батареи, расположенные на формально скрытых позициях, и то замечательно наблюдались по отчетливому движению людей и транспорта. Хотя, конечно, первоначально их приняли за склады.