- Что именно?
- Ну вот смотри. Людишек с мест согнал обещаниями сладкой жизни, да за тридевять земель отправил. Поди, и в живых никого не осталось. Не зря же туда ссылали за проступки. А зачем? Чем ему людишки то не угодили? Зачем со свету сживает?
- Демьян, кто тебе такую дурь в голову вбил? - Поразился размышлениям своего старого друга Захар Тимофеевич.
- А то разве важно? - Слегка раздраженно ответил Демьян.
- Ясно, - усмехнулся Захар. - Так и передай Марфушке своей ненаглядной, чтобы в мужские дела не лезла и голову твою не подставляла. Ты ведь поверил ей? Ведь так?
- Так.
- Но, а если не ее словами, а сам то, что думаешь? Сгубил Император тех охочих людишек али нет?
- Того мы не ведаем. Оттуда еще никто не возвращался, - пожал плечами, слегка косясь на своего друга Демьян.
- Неправда твоя. Сам видел ходоков. Беседовал.
- И что, там, правда, земля обетованная? - С легкой усмешкой спросил Демьян.
- Отчего юродствуешь? Земли там плохо заселенные и обширные, но вполне пригодные для жизни. Лесов так и вообще - видимо-невидимо. Как у нас в древнюю старину. Оттого и дают огромные наделы на семью, что есть от чего отрезать. А что тут дашь? Пять-шесть десятин? Ну десяток. А толку с них? Все одно - хозяйство не пойдет, ибо мало. Ни леса тебе, ни выпаса нормального. Даже два десятка и то, не сильно помогут. Много нас тут жило, не прокормиться толком.
- Вот жили веками как-то, а теперь не прокормиться? - Усмехнулся Демьян.
- Что знаю, то и говорю. Своими глазами читал в Статистическом временнике о том, как росло население России. Там ведь по головам пересчитали всех.
- Ну то сейчас. Раньше, что, меньше было?
- А ты считаешь, что больше? - Вернул усмешку Захар. - В той замечательной книжке показан учет душ по Московской губернии за последнюю пару веков. И ты знаешь - выросло новых едоков весьма прилично.
- Что-то не вериться мне.
- Так вериться или нет, дело десятое. Я говорю о том, как есть. - С легким нажимом произнес Захар. - Население России растет и сосредоточено по эту сторону Урала и Кавказа. Наше Закавказье населено очень скудно. А Сибирь - и того хуже. До того, как Его Императорское Величество не начал переселение туда охочего люда в тех краях жило всего два-три миллиона человек.
- Ого! И это, по-твоему, мало?! - Искренне удивился Демьян.
- Да. Очень мало. - Невозмутимо ответил Захар. - Ведь в старой России проживало свыше шестидесяти миллионов, а ее территория была раза в три менее Сибири и наших приморских владений вокруг Тихого океана.
Демьян запнулся, раскрыв рот. Видимо посетившая его мысль встала колом, и он не решился ее озвучивать.
- Так что, земли там изрядно, а людей - жиденько. У нас же тут - напротив. Оттого Его Императорское Величество и занимается переселением. Во имя всеобщего блага.
- А чего же тогда, разоряя владения помещиков-бездельников, он их земли крестьянам не стал отдавать? Зачем городил эти странные… как их?
- Императорские заготовительные предприятия?
- Да. Эти самые. Вона - самые лучшие земли себе забрали. Хуже помещиков.
- А чем они лично тебе помешали?
Демьян зло поджал губы и промолчал.
- Если не можешь сам вести хозяйство, так иди к ним работать.
- Я живу трудом. Своим трудом. Мне все эти премудрости не нужны.
- Так это трактора так Марфу напугали?
- При чем здесь Марфа!? - Вспылил Демьян.
- А кто тебе всю эту чушь в голову вбивает? Не иначе как скалкой или ухватом каким себе помогает.
- Ты! - Демьян схватил за грудки своего друга, но ударить не решился, лишь бешено вращал глазами и строил страшное, разгневанное лицо.
- Хватит! Хватит Демьян. Мы оба с тобой знаем, что я прав. Я не Марфа, сам знаешь. Да и должность у меня серьезная, уважаемая. Если есть, какие вопросы - спрашивай. Отвечу, как знаю. Что много лучше тех глупостей, что выдумала твоя баба. - Демьян отпустил Захара и с поникшей головой сел рядом. Минут пять они ехали молча, пока Захар не решил подбодрить поникшего сотоварища. - Ну же. Что ты сник? Я тебе, когда дурость говорил? Или зла желал?
- Нет.
- Тогда что? - Спросил Захар, видя, как Демьян неловко отводит глаза и явно стесняется, но очень желает перевести разговор в новое русло. - Спрашивай. Вижу же, что грызет тебя что-то.
- Мне Марфа уже все уши прожужжала бабьими сплетнями. Что они только не рассказывают. Особенно после того, как она впервые увидела эти трактора. Совсем ума лишилась. Как только освобождается - в церковь бежит. Отец Серафим ее оттуда уже и так и сяк пытался отвадить, ибо не дело крепкой, здоровой бабе по церквям так долго ходить. Хоть бей ее. Совсем с ума спялила.
- Да. Беда. - Расстроено покачал головой Захар. - Как тебе помочь?
- Не получиться, - сказал Демьян и сплюнул на пыль грунтовой дороги, по которой их несла лошадка. - Тут один Всевышний только способен подсобить, но ему, верно, нет дела до такого грешника как я.
- Но ведь это не вопрос, верно?
- Верно. - Спокойно произнес Демьян. - Бог не дал мне сыновей. Сам знаешь, семеро дочек растет. Все бы ничего, но расширение надела, что положили мне по переделу трех летней давности, не помогает… - Демьян замолчал и потупился.
- И?
- Я знаю, что у нас собираются создавать это самое Императорское заготовительное предприятие. Помоги мне туда устроиться?
- Демьян, ты же всегда о таких вещах только хулу говорил. Как же так?
- Понимаешь, мне этих баб кормить как-то нужно. А потом и замуж выдавать. А там, поговаривают, что Император хорошо платит своим людям.
- Не всем. Ты ведь ничего толком не умеешь из того, что пригодиться. А если идти разнорабочим, то не сильно это и выгодно в твоем положении. Все-таки семь девок, да жена…
- Что же тогда делать? Их без приданного никто не возьмет. Особенно после этих истерик, что Марфа устраивает у колодца и лавки Петровича.
- Значит так. Я сегодня переговорю с Иванов Никитичем, он занимается набором добровольцев на курсы трактористов. Знаний от тебя никаких не требуется. Всему там научат. И читать, и писать, и считать. Но главное - после этих курсов тебя возьмут в ИЗП на хорошую должность. Например, тем же трактористом. Там зарплата солиднее, да и свой огород, в случае необходимости, сможешь вспахивать. Если, конечно, договоришься с руководством. Что сильно тебе облегчит жизнь. От тебя требуется только максимальное прилежание и рвение в учебе, ибо отсев негодных там сильный. Из-под палки никто ничему учить не будет. Захочешь? Выучишься. Нет. Скатертью дорожка.
- А долго ли учиться?
- Год.
- А кто же семью кормить будет? - Опешил Демьян.
- Тебе, как учащемуся Императорских технических курсов на общем начале будет полагаться стипендия, то есть, выплаты. Не бог весть что, но должны помочь семье. Кроме того, твои старшие девки смогут устроиться в рыбоводческое Императорское заготовительное предприятие, и присмотреться к тому, что будет в новом. Как-нибудь год продержаться. А потом уже дела в гору пойдут. Можно будет дочь какую, тоже на курсы отправить. Их сейчас много стало. Если хорошо учиться будет, то на фабрику, какую возьму или завод, а то и вообще - отправят в училище.
- Девок учить? - Удивился Демьян.
- На то есть решение Земского собора и не нам ему перечить. - Резко и раздражительно ответил Захар, не первый раз сталкивающийся с неприятием в крестьянской среде женского образования. Проще было сослаться на высокий орган, чем пытаться что-то объяснить недовольным. Это, конечно, было неправильно, но ему было так проще и легче. Да и крестьяне с такой постановкой не спорили, понимая, что "жираф большой, ему видней".
- Захар Тимофеевич…. А меня точно возьмут? Боязно то как. - Произнес, слегка испугавшись от резкого тона друга детства, Демьян.
- Я попрошу за тебя. Должны. Во всяком случае - попытка не пытка. Всяко лучше, чем по вечерам слушать вопли Марфуши и думать, как дожить до следующего года.
- А если не сдюжат?
- Я обещаю тебе, что я помогу твоей семье. - Захар взглянул в глаза Демьяну. - Но и ты обещай мне хорошо учиться и не вылететь с курсов за халатность или не прилежание. Ведь я за тебя поручусь. Буду придвигать. Один трактор, которым ты будешь управлять после окончания обучения, стоит несколько тысяч серебром. Не подведи меня.