— И вы не пожалеете о сытой и безбедной жизни там и не будете вспоминать о том, что потеряли здесь?
— Нет, не забывай, что мамины дочки — стойкие оловянные солдатики, а она всегда повторяла твои слова, о том, что Империя — превыше всего. Раз мы будем мешать ей, оставаясь Великими княжнами, то, может быть, окажемся полезными в качестве простых граждан. Или мы не сами предложили разыграть эту комедию с отъездом ради успеха нашего Отечества?
— Спасибо, дочь, — Александр смотрел на Катю с теплотой и любовью. — Ты действительно выросла, и у меня есть повод гордиться тобой. Нет, не так — всеми вами. Но откуда ты знаешь про оловянного солдатика?
— Ты частенько так говорил о маме, когда думал, что тебя никто не слышит.
Они снова обнялись и немного помолчали.
— Все, Катюша. Давай прощаться, скоро моя остановка. Поцелуй за меня сестер.
— Обязательно, папа. А ты не беспокойся о нас, мы справимся. Ведь мы не только мамины, но и твои дочки, а ты всегда справлялся!
Глава 10
9 марта 1891 года. Лондон. Букингемский дворец
— Ваше Императорское Величество, — премьер-министр Гладстон просто сиял, — мы смогли добиться намеченной цели в делах Северной Америки.
— Плебисцит? Вы его имеете в виду?
— Да. Вы, как всегда, правы, Ваше Императорское Величество, — поклонился премьер-министр своему правителю. — Плебисцит показал, что шестьдесят пять процентов населения Североамериканских Соединенных Штатов желают принять ваше подданство. Вот прошение сената САСШ на удовлетворение просьбы их народа. — Гладстон аккуратно положил на декоративный столик красивую кожаную папку. — После его подписания Вашим Императорским Величеством САСШ перейдет в подданство британской короны.
— Прекрасно! Но шестьдесят пять процентов, это ведь не весь народ. Как отреагировали остальные?
— Сколачивают банды и пытаются противодействовать законным властям.
— Их много?
— Порядочно, — грустно вздохнул Гладстон. — Но пока вы не удовлетворили их прошение, мы не можем задействовать коронные войска для наведения порядка.
— А собственных сил САСШ не хватает?
— Во-первых, большая часть недовольных как раз и оказались военными, которые стремительно увольняются из армии. Во-вторых, армия наотрез отказалась стрелять в «мирных обывателей». И, в-третьих, тех сил, что остались под контролем федерального правительства, недостаточно даже для того, чтобы удерживать крупные города. Я распорядился сосредоточить в приморских городах все верные нам войска, дабы в случае чего можно было завозить армейские части. Но ситуацию нужно срочно брать под контроль. Люди там не очень любят закон и порядок, поэтому без строгой руки британского правосудия, вооруженного самым современным оружием, не обойтись. Некоторые банды уже насчитывают до роты личного состава, что даже сейчас создаст для нас проблемы.
— Хорошо, — кивнул, чуть помедлив, Эдуард I, подошел к столику и, не читая, подмахнул прошение. — Действуйте. Нам нельзя упускать этот шанс.
Глава 11
19 октября 1892 года. Москва. Золотой квартал. Архангельский дворец — главная резиденция Императора
— Таким образом, в боевых действиях против повстанцев Великобритания задействовала двадцать три пехотные дивизии и пять кавалерийских, перебросив в САСШ практически все, что у них имелось на данный момент в Англии, Уэльсе, Шотландии, Франции и Канаде.
— Что у них осталось в Европе? — поинтересовался Александр.
— Два пехотных корпуса и части шотландской гвардии, — чуть порывшись в бумагах, ответил Плотников. — Стоят на казарменном положении в южной Британии. Шотландская гвардия защищает Лондон, выступая в роли гарнизона. В то время как оба пехотных корпуса находятся во Франции для противодействия возможному восстанию.
— Хорошо. Андрей Иванович, — обратился Император к новому канцлеру Империи Бровкину. — Как обстоят дела с операцией «Черный туман»?
— Заложенные в прошлом году эскадренные паротурбинные миноносцы класса «Стрела» на верфях Санкт-Петербургской судостроительной компании спущены на воду, достроены и введены в состав Балтийского флота. Благодаря переброске по железным дорогам миноносцев подобного класса с других театров военных действий в Балтийском море у нас сосредоточено девять эскадренных, тридцать восемь миноносцев, двадцать пять торпедных катеров. Все полностью укомплектованы личным составом и имеют полностью исправные механизмы. На шведской базе Гетеборг стоят все семь наших бронепалубных крейсеров 1-го и 2-го ранга, оба эскадренных угольщика, десантные корабли и двадцать семь канонерских лодок. В том числе и три тяжелые, класса «Владимир Мономах», которые хоть и уступают британским океанским мониторам класса «Опустошение», но представляют очень серьезную угрозу для сил береговой обороны.