Глава 13
25 декабря 1892 года. Британская империя. Портсмут
Капитан головного дирижабля третьей тяжелой бомбардировочной эскадрильи встретил первые лучи 25 декабря 1892 года в жутком напряжении. Он летел бомбить. Впервые в своей жизни он летел бомбить живых людей, но приказ, зачитанный в его эскадрилье, был ужасающим. Три часа шло перечисление прегрешений англичан перед родиной… Со времен Ивана IV Грозного начали и гибелью дочек Императора в 1888 году закончили. Ужас и глубокая ненависть, перемешанная с отвращением, поселилась тогда в душе у Петра Ивановича. Он жаждал крови. Тогда. Но сейчас, когда первые, еще робкие лучи солнца начинали разгонять сумрак там, в трех тысячах метрах внизу, в бухте Портсмута, забитой британскими кораблями и моряками… Петр чувствовал неуверенность. Можно сказать, даже страх. Ведь не эти моряки пускали под откос поезд с императорскими дочками, не эти моряки душили подушкой Павла I…
— Товарищ капитан, — обратился к нему штурман. — Мы в зоне накрытия. Вижу множественные цели хорошо. Разрешите начать бомбометание? — Петр Иванович повернулся к нему с нерешительным, рассеянным взглядом. Несколько секунд помедлил, после чего в одно мгновенье собрался и коротко сказал:
— Огонь! — но так, что у штурмана мурашки по спине побежали. — Приказ по эскадрилье: «Бомбить по готовности», — после чего снова вернулся к наблюдению за бухтой в весьма недурную оптику.
За его спиной послышались команды, и спустя десяток секунд он увидел, как к бухте устремились, смешно покачиваясь, темные силуэты тяжелых авиационных бомб. А потом, чуть позже, все внизу скрылось в огромных столбах воды, дыме и красновато-желтоватых вспышках. Которые продолжались, казалось, целую вечность. Уже отбомбилась его эскадрилья, уходя по широкой дуге на базу. Но два полка тяжелых дирижаблей-бомбардировщиков не могли сбросить бомбы с такой высоты на бухту разом, поэтому ад в Портсмуте продолжался весьма приличное время. Шутка ли? Сто восемь могучих дирижаблей, которые несли по сорок тонн бомбовой нагрузки. Свыше семи тысяч шестисоткилограммовых бомб, снаряженных тротилом!
Бомбометание с такой высоты обладало очень серьезным рассеиванием, поэтому, когда спустя час после последнего взрыва в бухту ворвался отряд миноносцев при поддержке торпедных катеров от Grand Fleet Royal Navy остались одни воспоминания и обломки, покрывающие всю акваторию. А береговая полоса приличной ширины напоминала лунный ландшафт, окаймленный обильными городскими пожарами, разрастающимися с каждой минутой все сильнее. Поэтому флотилии миноносцев, аккуратно пройдя по бухте, удалились, ибо здесь они были больше не нужны.
Глава 14
Спустя час. Лондон. Офис премьер-министра Британской империи
— Сэр! — буквально ворвался в кабинет Гладстона секретарь.
— Что вы себе позволяете, Арчибальд!
— Сэр! Русские! Портсмут!
— И что? Туда зашла эскадра русских кораблей? Начался бой? Что случилось?
— Сэр… Grand Fleet больше нет.
— Как «нет»? — опешил Гладстон.
— Нет… Русские прилетели огромным количеством дирижаблей и сбросили бесчисленное количество бомб. Ни один корабль не смог спастись. Все на дне. А берег превращен в адское поле. Сэр. Гигантские воронки. Полыхает весь город…
— Я вас понял, — побледнев и заиграв желваками, сказал Гладстон. — Что-нибудь еще?
— Да. После того как дирижабли закончили сбрасывать бомбы, в бухту на всем ходу ворвались малые корабли русских, стремясь торпедировать те наши корабли, что еще остались на плаву.
— Можете идти… И больше не врывайтесь ко мне без стука. Ах да… Пригласите ко мне Генри Стаффорда. И поживее! — прикрикнул, совершенно белый, как мел, Гладстон.
Тем временем третий полк тяжелой бомбардировочной авиации, укомплектованный[78] дирижаблями, надвигался на оборонительные сооружения устья Темзы, возведенные в семидесятые годы для прикрытия британской столицы от десанта русских. С некоторым опозданием, но надвигался. Он заблудился во время ночного налета и потому вышел к цели с задержкой в четыре часа. Что, впрочем, несильно изменило ситуацию, так как никаких серьезных артиллерийских средств ПВО у англичан не было, а те две эскадрильи аэропланов, что имелись, находились в глубине острова и просто не успевали отреагировать.
В отличие от первого и второго полка, на внутренних укладках третьего располагались куда менее солидные осколочно-фугасные бомбы, массой по девяносто два килограмма каждая. Зато их имелось аж двадцать три с половиной тысячи. Поэтому тот град малокалиберных бомб, что обрушился на позиции береговой обороны и близлежащие населенные пункты, оставил после себя одни руины. Поэтому, когда спустя полчаса под прикрытием миноносцев и канонерок начали выгружаться первые части русской морской пехоты, ей никто не оказывал сопротивления. Вообще…
78
Формат следующий. Звено — 2 дирижабля, эскадрилья — 3 звена, крыло — 3 эскадрильи, полк — 3 крыла. Итого стандартный полк тяжелой бомбардировочной авиации имел в штате либо 54 дирижабля, либо 54 тяжелых бомбардировщика.