— Отступить и продолжить борьбу.
— В то время как вся Европа отвернулась от нас? — усмехнулся Эдуард. — Если все идет так, как идет, то к концу февраля русские перебросят достаточно войск, чтобы оккупировать Британию. И все это время будут сбрасывать на Лондон свои жуткие бомбы.
— Вы предлагаете сдаться на милость победителям?
— Я не знаю, что мне делать, — покачал головой Эдуард. — Одно я понимаю твердо — война проиграна. Полностью и бесповоротно. И главное теперь — сохранить от тотального разрушения нашу старую добрую Англию, которой и так будет весьма непросто в ближайшие годы.
Глава 18
21 января 1892 года. Руины Лондона возле Букингемского дворца
Эдуард стоял на пороге бункера и круглыми от ужаса глазами смотрел на то, что случилось с его столицей. За двенадцать налетов, совершенных в течение трех суток, тяжелая бомбардировочная дивизия, базирующаяся на временном аэродроме в Бернем-он-Кроуч,[79] настолько разрушила Лондон, что Дрезден образца 1945 года терялся на его фоне.[80] Сладковато-тошнотворный приторный «аромат» гниющих тел, разбросанных беспорядочно по улицам некогда самой уважаемой столицы мира. Практически полностью разрушенные здания, все, какие только были в этом забытом богами городе. Темза с торчавшими то здесь, то там частями речных судов. Плавающие раздувшиеся трупы. Везде битый камень. Мусор. Гадкий и едкий дым от колоссальных пожарищ, что только недавно утихли, даже издали, все одно, вышибал слезы. Лондона больше не было.
Эдуард обернулся. Рядом с частично заваленным входом в подвал валялись свежие трупы в форме лондонского полка королевской гвардии. Совсем недавно он с ними разговаривал, сидя в одном убежище. Подбадривал. Рассказывал сказки о том, как из Северной Америки идет огромный флот с корпусами славной английской пехоты. А теперь эти ребята лежали мертвыми.
Его ударили в плечо. Сильно. Он обернулся и увидел спокойное и серьезное лицо солдата в незнакомом камуфляже пятнистой раскраски. Голубой берет. Красная пятиконечная звезда. Из пошло расстегнутого воротника торчит кусок тельняшки с голубыми полосами. А в руках непривычное и незнакомое оружие, напоминающее до смешного укороченную, легкую винтовку. Какой-то карликовый карабин, не то что тяжелая и мощная британская магазинная винтовка.
Еще один удар. В спину. И снова сзади. Эдуард повернулся и увидел практически копию предыдущего солдата. Только форма у него была черного цвета, на голове красовалась бескозырка с незнакомыми буквами на ленте, да тельняшка с черными полосами.
А дальше наступила темнота и тишина. Надолго. Потом кто-то ходил вокруг и куда-то водил его самого. У него что-то спрашивали. Что-то давали подписывать. Происходящее напоминало суд, где главным обвиняемым выступала сама Британская империя, а он и остальные ее сановники проходили мелкими соучастниками. Но Эдуард уже ничего толком не соображал и не понимал. Ровно до тех пор, пока не оказался перед фасадом полуразрушенного Виндзорского дворца на эшафоте, рядом с тщательно перевязанным сэром Уильямом и большой группой уважаемых людей Объединенного королевства.
«…За преступления против человечества, за…» — донесся до ушей бывшего Императора отрывок фразы незнакомого голоса — «…Означенное преступное сообщество, равно, как и все его институты и… признать распущенными… Что же касается остальных обвиняемых, а именно…»
«Приговор?» — пронеслось в голове Эдуарда, услышавшего свое имя где-то в середине списка, но полнейшая подавленность не позволила ему даже попытаться опротестовать весь тот ужас, что сейчас зачитывал этот мужчина. — «…Суд счел возможным заменить смертную казнь через повешение пожизненным…» — голос прервался на мгновение, переводя дыхание, а сердце Эдуарда замерло, перед тем как окончательно рухнуть в бездну — «…служением благу человечества в штате специальной лаборатории Института медицины».
Перед эшафотом стояло море людей. В первых рядах знакомые лица. Вильгельм, Алессандро, Альфред и… да, конечно, Александр! Как же без него? Ведь именно ему доверили «временный суверенитет над территорией и населением Британии».
— Исчадие ада! — вдруг заорал Эдуард, что было сил. — Ненавижу! Ненавижу! — кричал он. — Ненавижу! — сквозь давящие слезы скулил он, пока бывшего Императора бывшей Британской империи вели к глухому тюремному фургону. — Ненавижу! — это последний крик, который он издал перед тем, как металлическая дверь навсегда отсекла его от мира.
80
Тяжелая бомбардировочная дивизия — это 162 дирижабля, везущих по 40 тонн бомбовой нагрузки. 15 налетов дают совокупно 72 900 тонн, в то время как Дрезден в 1945 году был практически полностью разрушен 7 101 тонной бомб.