Андрей закрыл глаза и сглотнул вновь подошедший к горлу предательский ком чего-то липкого, вспомнил о том, как, всегда важный и размеренный, Альберт Иванович куда-то летел, слегка касаясь земли, и ему стало не по себе.
— Андрей! Ты себя хорошо чувствуешь? — вырвал из этой прострации его Император.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — вскочил он с кресла и вытянулся.
— А чего глаза закрыл?
— Виноват, Ваше Императорское Величество!
— Заканчивай эти игры, — нахмурил брови Александр. — Мы тут работать собрались, а не громко скандировать мой титул. Садись и наливай себе чаю. А я пока полистаю первое досье.
Глава 4
4–9 апреля 1884 года. Москва. Кремль. Николаевский дворец
За последующие четыре дня Император провел аналогичные беседы еще с тремя десятками людей — теми самыми руководителями службы Имперской контрразведки, обращаясь к ним с той же самой просьбой — помочь разобраться с личным составом.
Сказок и побасенок за эти дни Александр наслушался великое множество, зато смог сделать главное — выделить несколько не очень популярных, но трудолюбивых и верных делу людей. Чего только про них не рассказывали, пытаясь втоптать в грязь, разве что татуировки на гениталиях не набили заочно. Даже самому Императору становилось завидно от такой коллективной ненависти.
Впрочем, беседа с этими «гадами» подтвердила его подозрения в том, что ребята стоят доверия: с тяжелым характером, весьма умные и далеко не самые тактичные бойцы казались чем-то вроде старых боевых ветеранов, которые в мирное время легко задвинулись ловкими карьеристами на задворки службы. А зря…
— Михаил Прохорович, — обратился Александр к сидевшему напротив него крепкому, невысокому мужчине средних лет. — Вы ведь в курсе, что о вас говорят сослуживцы?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — совершенно невозмутимо кивнул он. — Вы, как мне кажется, специально собрали в кабинете тех представителей Имперской контрразведки, которых волею судьбы невзлюбили руководители и коллеги.
— Совершенно верно. Вы знаете, почему они вас не любят?
— Догадываюсь.
— А вы? — обратился Император к остальным. Вместо ответа они уныло закивали головами, мол, слышали, и не раз. — Хорошо, не буду играть с вами в кошки-мышки. Имперская контрразведка, на мой взгляд, в последние годы стала очень сильно сдавать свои позиции. И у меня есть подозрения в том, что среди руководства Империи завелись кроты. — От этих слов собравшиеся в кабинете люди подтянулись и напряглись. — А вы, — Александр посмотрел прямо в глаза этим крепким, умным и колючим ребятам, — товарищи, приглашены сюда, чтобы принять руководство контрразведкой. Меня не устраивает ее работа… Ну как, не подведете? — сказал Император, медленно обводя взглядом каждого из них.
Тишина стояла минуту.
— Никак нет, Ваше Императорское Величество, — спокойно, уверенно и твердо смотря в глаза Александру, сказал Михаил Прохорович Кривонос. — Не подведем. Головы сложим, но дело поставим.
— А вот с головами поаккуратнее. Вон Путятин, не уберег свою, так и дело бурьяном поросло. Так что нам, товарищи, важно не столько сложить голову за свое Отечество, сколько выжить и победить. Умереть любой дурак может. Вы хорошо меня поняли?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — хором ответили контрразведчики.
— Вот и отлично, — улыбнулся Александр. — Держите, — он извлек из стола папку указов. — Это ваши назначения. Можете немедленно приступать к работе. Вы, Михаил Прохорович, будете за старшего как самый опытный соратник, который участвовал во всех военных кампаниях рядом со мной. Кроме наведения порядка в вашем ведомстве, — на слове «вашем» Император сделал особенный акцент, — вплоть до любых кадровых перестановок, я прошу вас в экстренном порядке рассмотреть вопрос Альберта Ивановича Свистунова. Мне последнее время не нравится его поведение, и я хочу знать, чем оно вызвано. Задача ясна?
— Предельно, — спокойно ответил Кривонос. Лишь желваки слегка заходили. — Все сделаем. Все узнаем. Разрешите идти?
Глава 5
12 апреля 1884 года. Где-то на просторах Москвы
Александр, пожалуй, впервые за многие годы не спеша, ехал верхом по московским улочкам. Всего один взвод кремлевских кирасир сопровождения, несмотря на протесты руководителя Имперской охраны, и покой. Давно забытый покой.
По всей видимости, московские обыватели не ожидали вот так, без помпы, увидеть Императора, времена, когда он просто прогуливался по городу, давно стали легендой. Да еще при такой небольшой «кавалькаде» разнообразной «группы поддержки». В последние годы выезд Александра из ворот резиденции обычно проходил совершенно иначе, напоминая больше военную операцию. Сначала перекрывалось движение по всему маршруту, а потом мимо любопытных зевак проносилась вереница диковинных легковых автомобилей[42] с умопомрачительной скоростью тридцать-сорок верст в час.[43]
42
43
30–40 верст в час = 55–74 км/ч, потому как указание идет на имперскую версту; равную 1,853 метра (аналог морской мили).