— Что ж… я уже вроде как всё. Теперь тогда… сделай его, — шепчу я. — Восстанови справедливость.
Карлейн кивает и встаёт.
Джорах встает перед Перегилом, готовясь защитить своего хозяина.
— Тогда поторопись, — улыбается Перегил. — Джораха придется убить до того, как Маркуса покинут силы — ведь… тогда твой этот… теневой клинок… просто станет бесформенной массой.
— Не Джорах… моя цель, — говорит Карлейн — и разбегается.
Перегил приподнимает голову и щурится. Джорах вскидывает меч.
Карлейн ныряет к Перегилу, проносясь мимо Джораха в воздухе — но тот-таки наносит удар. Но попадает и Карлейн — кинжал входит Перегилу прямо в грудину — и всё вокруг замирает.
— Бог… умер, — шепчу я и улыбаюсь, заваливаясь на бок.
А затем вижу яркую вспышку, заполнившую зал — то был разорвавшийся зад Перегила, лопнувший от переполнявших его тщеславия и гордыни.
Когда все улеглось, я приподнялся, используя для этого последние оставшиеся силы. Вынув меч из своего бока — теперь уже я смог то сделать, — прочепал к лежащему на полу Карлейну. Вернее, к верхней его половине — удар Джораха пришелся ему как раз на линию пояса, и разрубил его пополам. Тем не менее, каким-то чудом Карлейн все еще дышал, хотя и бился в агонии.
Я опустился к нему на колени, подложил одну руку ему под голову, вторую положил на грудь.
— Мы… справлись? Мы победили? — его губы дрожат.
— Победили. Благодаря тебе.
— Тогда я рад, — он кивает, а затем улыбается, глядя на оставшиеся от Перегила пепел да угли. И вот теперь на его глазах появились слезы. Те слезы, что хотела увидеть Ника, но которые он держал в себе. Появились они лишь сейчас.
Я ощутил, как его рука сжимает мою.
— Я выполнил обещание, сдержал слово, — говорит он, глядя теперь снова на меня, — и восстановил справедливость. Ибо я…
И его взгляд замирает. Я словно ощущаю, как жизнь покидает его. Резко и не задумываясь.
Умираю и я. И чувствую, как со всех сторон наползают тени.
Все они были мертвы. Последний удар теневым кинжалом поставил жирную точку в этой истории. Я… закрыл глаза. Всё было кончено.
— Идём, — слышу голос Элеонор, и во мне будто включается дополнительный генератор. Я пытаюсь найти ее взглядом, но понимаю, что ничего не вижу — вся комната погружена во мрак. — Маркус, ты слышишь меня? Слышишь?
— Да, да, — отвечаю я, но не слышу собственного голоса.
— Маркус, ты умираешь, — говорит она. Кажется, она даже плачет. — Тебя уже не спасти.
Я киваю. Я понимаю. И я готов. Моя история завершится здесь. Прямо сейчас.
— Но ты должен передать его.
Кого? Кого передать?
— Отдай сыну свою Тень. Иначе Кошмар тоже умрет без носителя. Но никто не сможет вынести его, и не сойти с ума! А наш сын сможет!
И мою руку сжимает другая рука. Мужская. И сильная. Мой Хейзел… мой мальчик…
— Отдай её, Маркус. Пора… отпустить свои ночные кошмары. Время пришло…
И я позволяю Тени покинуть моё тело. Когда осуществляется переход, тело тут же немеет. Я чувствую себя дряблым беспомощным стариком. И холод… жуткий холод… могильный…
— Я люблю тебя, — слышу голос Элеонор и, кажется, улыбаюсь…
Эпилоги
Все проспали в тот день не просто так. И то, что Кириллу показалось странным, чуть позже обернулось настоящим кошмаром. Оказалось, в каком-то городе неподалеку рванула лаборатория. Весь город был сметен с лица земли за пару секунд. А взрывная волна нанесла ущерб не сметая здания… а разнося некую заразу. Какой-то чертов вирус, из-за которого…
Первым стал какой-то дедушка, что умер в реанимационном отделении от инсульта. Но уже через шесть минут после смерти он пришел в себя и укусил медсестру. Дедушку потом всё же убили — расстреляли полицейские. Правда, он успел покусать еще четверых санитаров и собственную дочь. Следующей же ночью у всех шестерых начался дикий жар. И уже на утро они стали бродить по городу, кусая всех подряд, словно хреновы зомби.
Кирилл и Эльрикель прятались в забаррикадированном супермаркете вместе с шестью другими выжившими. Должна была начаться зима — и скоро станет жутко холодно. Добывать припасы и греться… будет сложно. Ох как сложно.
— Кажется… один из них, но… — говорит Чарки, глядя в щель между досками, — какая-то она… иная.
— Я — не одна из них! — слышит Кирилл голос, подойдя тоже посмотреть. И… этот голос.